Terry Baumgart a grandi à Sacramento, en Californie, et a adoré le temps qu'il a passé dans la cabine de ses grands-parents du lac Tahoe, entouré de montagnes, de forêts et d'un lac cristallin. Maintenant, à l'âge de 72 ans, elle et son mari vivent au sommet de Zirahuén, au Mexique, un endroit qu'elle appelle « Mini-Tahoe ».
« Le lac Zirahuén est un petit lac, mais comme Tahoe, il est très profond et est entouré de montagnes de pins », a déclaré Baumgart. « Notre élévation d'environ 7 000 pieds est en fait plus élevée que Tahoe, donc il fait un peu froid ici. »
Zirahuén, une petite ville de moins de 5 000 habitants, est à mi-chemin entre Pátzcuaro et Uruapan, la deuxième plus grande ville de l'État du Michoacán.
« Bien que nous vivons idylliques sur un lac de montagne, nous n'avons que vingt minutes en voiture des deux villes », nous dit-il. « Nous n'avons pas de station-service ni de bureau de poste, nous sommes donc une ville assez petite. »
Né et élevé à Sacramento, Baumgart a obtenu son diplôme en psychologie de l'Université d'État de Sacramento en 1972 avant de travailler dans l'administration du comté local, principalement au Département de probation. Plus tard, il est retourné dans l'État de Sacramento pour obtenir une maîtrise pour devenir une licence en santé mentale du comté de Monterey. Il a passé des années à conseiller les districts scolaires du comté de Monterey avant de décider d'établir un centre familial à Salinas, en Californie, pour la plupart du mexicaine et du Mexique. Son intérêt à aider ces familles s'est développé depuis qu'il a vécu et voyagé au Mexique.
« Après avoir obtenu ma maîtrise, j'ai vécu à Mexico, enseignant l'anglais principalement aux enfants, mais aussi à certains adultes et entreprises », a déclaré Baumgart. «Mais ce n'était pas ce que je voulais faire. Ensuite, j'ai vu une publicité d'un professeur d'anglais dans le journal en anglais. J'ai choisi cette petite ville dans l'État du Mexique dans une montagne au milieu de nulle part.
Sur le chemin de là, Baumgart a avancé dans le temps pour faire un doctorat dans son domaine d'études à l'Université de San Francisco. Après un voyage de la liste de souhaits en Amérique du Sud, une amie l'a appelée et lui a offert un emploi à San Francisco qui a duré trois ans. À San Francisco, elle a rencontré son mari Jim, qui a maintenant 85 ans.
« Nous avons adoré San Francisco, mais c'était trop cher de prendre sa retraite là-bas », explique Baumgart. «J'ai acheté une petite maison dans l'État du Mexique dans les années 1980 et nous avons pensé que nous pourrions passer six mois au Mexique et six mois en Californie, mais Jim voulait y vivre à plein temps et dire:« Pourquoi pas! Nous sommes allés dans des endroits comme San Miguel de Allende, mais nous nous sommes retrouvés à Pátzcuaro, où nous louons un endroit dans une communauté fermée pendant un certain temps.
Le couple a trouvé un terrain au sommet d'une colline surplombant le lac, entouré d'une épaisse forêt de pin et, plus important encore, de calme.
« Nous avons acheté une maison à moitié bâtiment et nous l'avons fait », a-t-il déclaré. «Nous l'avons conçu pour la retraite, donc tout est dans un étage et environ 4 000 mètres carrés. Mon mari s'est cassé la hanche tout en construisant notre maison, donc avoir un seul étage a fait une grande différence. Il a beaucoup de choses».
Ils ont déménagé il y a environ 11 ans et ont dépensé moins de 200 000 $ pour la construction de leur maison. La Terre était une dépense supplémentaire.
« Rétrospectivement, notre décision de construire une maison de retraite sur un étage était bonne », explique Baumgart. « Jim a besoin d'attention maintenant et il est beaucoup plus facile de prendre soin de lui. Nous avons des infirmières 24 heures sur 24 pour nous accompagner sur les gardes. La plupart ont des titres de premier cycle, ce qui fonctionne bien pour nous. La certification des soins infirmiers avant le premier cycle nécessite une expérience pratique dans les hôpitaux afin qu'ils sachent ce qu'ils faisons.
Baumgart vit dans une très petite ville du Michoacán, mais est loin d'être socialement isolé. En plus de son grand réseau d'amis dans la région, les expatriés et les Mexicains, se trouve le coordinateur de l'artisanat du Michoacán pour le festival des maîtres d'art de l'artisanat qui se déroule à Chapala sur la côte nord du lac Chapala. Fondée il y a environ 20 ans par Marianne Carlson, basée à Ajijic, c'est l'un des principaux festivals artisanaux du pays.
« Quand j'étais à la foire pour la première fois, je suis tombée amoureuse d'elle immédiatement », dit-il. «J'ai rencontré Marianne et elle avait besoin d'un coordinateur pour mon état, alors j'ai eu le travail. C'était parfait pour moi parce que je suis le type de personne qui aime vraiment la tête municipale.
Baumgart m'a dit de ne pas le regretter du tout de se déplacer en permanence au Mexique, à part manquer Trader Joe. Mais elle répond à ce besoin de voyager dans la capitale, Morelia, à une heure à distance, pour voler pour rendre visite à sa famille en Californie. Un petit prix à payer pour vivre au paradis se décrivant.
« J'adore être dans la nature et faire partie intégrante d'une petite communauté », a-t-il déclaré. «Bien sûr, cela aide beaucoup l'espagnol. J'ai rejoint un groupe folklorique de ballet de haut niveau ici qui me donne un sentiment de connexion avec les femmes de mon âge. Je ne veux pas être présomptueux, mais ici je ne me sens pas comme un étranger».
Monter le sommet local de la Virgin Mountain est une autre façon d'approfondir davantage à Zirahuén.
«C'est une vieille tradition locale de gravir le sommet, en fait toute la ville y est allée pour certains festivals. J'ai rejoint un groupe et je suis devenu un chef de groupe. Nous avons téléchargé la montagne chaque mois, ce qui était une expérience fabuleuse. Vous montez au sommet du monde et regardons le lac. De là, vous pouvez même voir le lac de Pátzcuaro«.
La maison est l'endroit où se trouve le cœur, et Baumgart a rendu son cœur heureux et pleinement à sa nouvelle maison au sommet des montagnes du Michoacán.
