La région du lac Chapala au Mexique est depuis longtemps une destination de retraite populaire pour les Américains, mais maintenant le lac Chapala est de plus en plus un refuge d'hiver et tout au long de l'année pour les Canadiens.
La côte nord-ouest du lac Chapala, le plus grand lac du Mexique, connu localement sous le nom de rivage du lac, a été découvert il y a des décennies pour la première fois par des expatriés américains qui se sont retirés vers les petites villes de l'époque d'Ajijic, de Chapala et d'autres communautés dispersées le long du lac. Devenez un aimant pour des milliers de Canadiens.
L'un d'eux est Clair Kuntz, qui à 88 ans (il aura 89 ans en octobre) peut être plus âgé que la plupart de ses compatriotes canadiens, mais plus actifs que beaucoup de personnes de la moitié de son âge.
« Le match de tennis trois fois par semaine, nagez tous les jours et chantez dans le karaoké une ou deux fois par semaine », a-t-il déclaré.
Il a également une petite amie de 80 ans qu'il a rencontrée après son divorce au début des années 80.
Kunz, qui vivait à Vancouver, en Colombie-Britannique, avec son ex-femme à l'époque, a découvert pour la première fois la région du lac Chapala en 2007, lorsqu'ils y ont voyagé dans le cadre d'une visite d'exploration de six jours de Spotlight sur le Mexique. En se concentrant sur le Mexique, il offre aux Canadiens un instantané de la vie dans la région qui existe toujours.
Après la tournée, lui et son ex-Wife ont acheté un appartement à Ave del Paraíso, qui se situe entre Ajijic et Chapala. Il vit toujours là-bas. Ils étaient des oiseaux de neige jusqu'à il y a environ six ans, puis ils se sont séparés et ont divorcé. Maintenant célibataire, il a décidé d'y déménager toute l'année.
Kuntz, qui a travaillé dans les ressources humaines et autres départements de l'industrie minière canadienne jusqu'à sa retraite à 70 ans, pensait qu'il resterait dans la région de Vancouver. Mais ensuite, il a découvert la vie à côté du lac.
« Un ami a suggéré que nous considérions la région du lac Chapala comme un endroit pour prendre sa retraite, et c'est pourquoi nous y étions », a-t-il déclaré.
Kuntz a déclaré qu'il n'avait jamais regretté sa décision pour plusieurs raisons. L'élévation la plus élevée dans la région et les températures agréables tout au long de l'année le rendent définitivement attrayant pour les Canadiens.
« Mais j'aime aussi la culture mexicaine », a-t-il déclaré.
Un autre avantage, a-t-il dit, est le coût de la vie là-bas, d'autant plus que Vancouver est l'une des villes les plus chères d'Amérique du Nord.
Kuntz apprécie également un accès facile aux soins médicaux dans la région. Bien que les soins médicaux canadiens soient financés par les contribuables, les chirurgies de routine peuvent nécessiter des années d'attente. Compte tenu de son âge, l'assurance maladie était chère et non disponible, et a choisi de payer dans sa poche, ce qui était abordable.
Il y a quelques années, il a subi une intervention chirurgicale pour éliminer un kyste vertébral, qui a coûté environ 12 000 $ CA, soit environ 9 300 $. Il a également fait un petit programme, mais pensait qu'il pouvait payer ce dont il avait besoin.
Il estime que son coût de la vie, couvrant même les factures médicales, est d'environ un tiers de Vancouver.
Il a dit qu'il vit avec environ 30 000 $ par an, soit environ 23 000 $.
À l'apogée de la Covid-19, Kuntz a pu profiter du coût de la vie de Chapala parce qu'il n'était pas retourné au Canada depuis environ trois ans.
Il a 5 enfants adultes, 10 petits-enfants et 5 grands petits-enfants, dont beaucoup se sont rendus au Mexique pour lui rendre visite.
Il a dit qu'il pouvait à nouveau rendre visite à son ancienne maison, mais qu'il ne retournerait jamais au Canada à plein temps. « Je vais mourir ici », a-t-il dit.
Glenn Thibault est un autre ancien résident de Vancouver qui a déménagé dans la région du lac Chapala. L'homme de 73 ans l'a fait il y a sept ans, après trois ans d'observation de la neige à Puerto Vallarta.
Autant qu'il aime Vallarta, les étés chauds et humides n'aiment pas, surtout après avoir décidé de déménager à Chapala à plein temps.
« L'été s'est produit à Puerto Vallarta », a-t-il déclaré. « J'ai terrifié ici par accident. »
Il a pris sa retraite 46 ans après des années de petites entreprises et d'investissements immobiliers. Le Single Tibault a acheté une maison dans une communauté près d'Ajijic après avoir découvert la région.
En tant que Canadien qui vit dans le Vancouver pluvieux, il a déclaré que le temps avait joué un rôle important dans sa décision de déménager en permanence dans la région. « Vancouver est sombre et ennuyeux », a-t-il déclaré. «Les gens sont dans un état de dépression. Rien ne se compare ici ».
Cependant, il a déclaré que la pandémie « avait eu un impact sérieux sur l'interaction sociale ». Maintenant, la vie revient à la normale.
Autant qu'il aime vivre dans la région, il dit qu'il y a aussi des aspects négatifs, tels que «le bruit, les arrivées tardives (et) la bureaucratie gouvernementale».
En plus de la météo tout au long de l'année et de la facilité de se faire des amis, les facteurs économiques ont également influencé leur décision d'y vivre toute l'année, a-t-il déclaré. « J'ai calculé et je pense que c'est un tiers du coût (vie) à Vancouver », a-t-il déclaré.
Mais un coût qui n'a pas à faire face au Canada est le paiement des soins médicaux. « J'ai une assurance médicale », a déclaré Thibult. « C'est cher, mais la seule chose qui pourrait me blesser financièrement est une série de problèmes de santé importants. »
Mais quels que soient les aspects négatifs, les aspects positifs de la vie près du lac les débordent. Faire écho à Kunz, il a dit que « jamais » reviendrait au Canada.
Sheila et George Margellos, également de Vancouver, ont découvert la région pour la première fois il y a 18 ans et ont commencé leur vie à côté du lac en tant que nueurs. Ils ont acheté une maison et ont commencé à y vivre à plein temps.
Elle était enseignante dans une école communautaire à Vancouver et a pris sa retraite à 49 ans. Son mari, 13 ans de plus qu'elle, possède une entreprise d'éclairage dans le secteur du cinéma. Il a continué à travailler pendant quelques années jusqu'à ce qu'il vende sa participation à l'entreprise.
Le couple avait envisagé d'autres lieux de retraite au Mexique, notamment Cabo San Lucas et San Miguel de Allende, mais maintenant ils y vivent à plein temps pendant 13 ans.
Se déplacer de Vancouver a été une décision facile, il a déclaré: « Nous n'aimons pas le climat pluvieux et sombre. »
Ils n'aimaient pas non plus le climat chaud et humide de l'été de Cabo et ont constaté que San Miguel n'était pas à son goût, car les habitants et les expatriés n'étaient pas aussi amicaux que Chapala et qu'il n'y avait pas d'aéroport à proximité (son mari était toujours au travail).
Maintenant, ils savent qu'ils ont pris la bonne décision. Ils aiment le temps tout au long de l'année, un accès facile à l'aéroport (à seulement 30 minutes en voiture de Guadalajara) et un accès facile aux stations balnéaires. Puerto Vallarta est à environ une heure en avion, par rapport aux six heures actuelles, mais une nouvelle autoroute de Guadalajara à Puerto Vallarta, qui sera achevée l'année prochaine, réduira considérablement le temps de conduite.
Le couple aime également vivre à moins d'une heure de Guadalajara, où ils achètent, assistent à des concerts et ont accès aux procédures médicales. Ils voyagent également fréquemment à travers le Mexique et l'Amérique du Sud.
Alors que les deux ont apprécié leur retraite (George, un golfeur passionné, toujours joué), elle a décidé qu'elle voulait un défi qui allait au-delà de la participation volontaire. Il y a cinq ans, il a accepté une offre de devenir agent immobilier à Access Lake Chapala Real Estate. Le travail lui a donné une bonne compréhension de la région et de son attrayant pour les expatriés et les amateurs de neige.
« J'avais plus d'Américains que des Canadiens ici, mais maintenant je pense qu'il y a plus de Canadiens que d'Américains », a-t-il déclaré.
Mais cela a commencé à changer récemment, a-t-il dit, depuis le coût élevé de la vie aux États-Unis. Et la déception envers la politique américaine a conduit davantage d'Américains à envisager de prendre leur retraite là-bas.
En plus du climat tempéré, des restaurants de qualité et de la vie culturelle animée, l'attractivité est le coût de la vie, a-t-il déclaré.
« Une fois que vous possédez une maison, le coût de l'entretien (y compris les taxes, les services publics, etc.) est d'environ 1 000 $ ou d'environ 1 400 $ », a-t-il déclaré.
Tout le monde a une assurance médicale « avec de grandes franchises », mais la chirurgie ou d'autres soins médicaux ont besoin de payer dans leur poche. Son mari avait récemment deux remplacements de genou qui coûtaient 15 000 $, soit environ 19 000 $ CAD. La même chirurgie aurait été gratuite au Canada, mais vous devrez peut-être attendre des années, pas des jours.
L'une de ses plaintes est que la région est devenue si populaire que les infrastructures, telles que l'approvisionnement en eau et les routes, sont «allégées». Mais il est peu probable que cela entraîne un retour au Canada.
« Je dis souvent que je ne partirai jamais ici », a-t-il déclaré.
