Pour ceux d'entre vous qui ne vivent pas au Mexique, Día de los Muertos, ou Jour des Morts, semble être une étrange coutume célébrant la mort. C’est une célébration de la mort, mais cela n’a rien d’étrange. Les Mexicains, aussi fatalistes soient-ils, acceptent la mort comme faisant partie du cycle de la vie sans se plaindre et avec courage. Lors du Jour des Morts, les Mexicains célèbrent les morts même lorsqu'ils pleurent.
La Fête des Morts, célébrée le 2 novembre, est une fête nationale. En réalité, les célébrations commencent la veille de la Toussaint, le 1er novembre, lorsque l'on se souvient des enfants décédés, les Petits Anges. Les manifestations les plus spectaculaires et artistiques de cette célébration sont les autels des morts, qui rappellent les proches et les amis. Les autels sont recouverts d'un tissu particulièrement beau et des images des défunts sont placées sur les autels.
Des compositions florales saisonnières, notamment des soucis orange, la fleur traditionnelle des morts, sont également placées sur l'autel. Une autre touche artistique est une bougie spéciale pour chaque âme défunte. Certaines familles demandent des bougies commémoratives en cire d'abeille faites à la main avec de la dentelle décorative et des fleurs sur le chandelier.
Depuis notre retraite au lac Chapala en 2007, nous avons adopté cette coutume chaque année pour commémorer nos parents. La distance entre Ajijic et l’endroit où ils sont enterrés aux États-Unis nous empêche de visiter leurs tombes le jour du Memorial Day en mai. Notre Autel du Jour des Morts est la table basse de notre salon.
Dans la tradition des églises catholique et anglicane, le 1er novembre est célébré pour glorifier tous les saints connus et inconnus. Les étrangers peuvent inclure notre famille et nos amis. Au Mexique, le salut des âmes décédées dans la culture indigène indigène remonte à des siècles. Les coutumes religieuses et indigènes sont souvent combinées en fêtes uniques et traditionnelles. Lorsque les Espagnols arrivèrent au début du XVIe siècle, ils découvrirent une culture aztèque qui honorait ses morts. Les missionnaires espagnols et franciscains ont repris cette coutume indigène et l'ont incorporée dans leur propre observation. C'était l'époque de la naissance du Jour des Morts.
Les préparatifs commencent fin octobre, lorsque les tombes sont désherbées, nettoyées et décorées. De nombreuses personnes passent des heures au cimetière de la ville les 1er et 2 novembre. Une fête est célébrée avec la famille et les amis qui pique-niquent à côté des tombes. Quiconque se rend dans un cimetière voit des gens couvrir les tombes de leurs proches de fleurs, de nourriture et de boissons. Une fois que les prières ont rendu hommage au défunt, les vivants mangent les plats préférés du défunt et boivent du vin et de la tequila en souvenir. Ce ne serait pas non plus un festival mexicain s'il n'y avait pas de musique, alors les familles rassemblent des musiciens, des employés ou des proches pour faire une sérénade à leurs proches décédés.
Les Mexicains aiment regarder la mort dans les yeux. Il reste un moment triste lorsqu'un membre de la famille ou un ami bien-aimé quitte la vie terrestre, mais il est considéré comme la dernière étape du cycle de vie que tous les hommes endurent. Un anthropologue a déclaré : « Nous n'avons pas peur de la mort. C'est quelque chose dont nous plaisantons, quelque chose avec lequel nous mangeons, quelque chose avec lequel les enfants jouent. C'est ainsi que nous apprenons à connaître la mort. Le chemin de la mort est le mode de vie mexicain. »
Pour beaucoup d’entre nous, le sujet de la mort n’est pas facile à aborder. Pourtant, c’est une réalité pour tout le monde. Un aspect de la bonne vie au Mexique consiste à rechercher des expériences de vie positives plutôt que négatives. Une leçon précieuse que Catherine et moi avons apprise lorsque nous avons déménagé au lac Chapala est qu'il n'y a rien à gagner du stress. Trop de stress peut être très nocif pour votre santé. Il peut être difficile de comprendre le Jour des Morts comme un moment de célébration, mais comme nous l'a dit un bon ami : « Vous n'êtes pas vraiment mort tant que vous n'avez pas quelqu'un pour se souvenir de vous et célébrer ce souvenir. »
