« De la pointe de charbon au saule » : de nouvelles vacances à pied dans une réserve naturelle du Grand Manchester postindustriel

dLes oies, les oies et les cygnes se rassemblent sur les rives du lac Pennington Flash. Ils m'ont entouré, attendant peut-être de la nourriture, même si ce n'était pas le cas. Il y avait un camion de glaces à proximité avec un client de nuit, mais les oiseaux n'ont pas pris mes cornets. je ne le partagerai pas

Bientôt, cependant, les options de boissons gazeuses s'amélioreront, même si je déconseille les blancs nature et les pâtisseries danoises pour la faune. En plus du camion de glaces, le projet de 2,7 millions de livres sterling du Wigan Council, toujours en cours et qui devrait ouvrir ses portes en janvier, fournira un nouveau centre d'accueil et un café avec une terrasse extérieure où les visiteurs pourront s'asseoir et admirer les lacs, les bois et la faune.

Suite à une consultation publique plus approfondie, les installations comprendront également une aire de jeux pour enfants accessible aux fauteuils roulants sur le thème de la nature avec un « lac » central pour les jeunes enfants qui sera calqué sur la zone d'équipement de divertissement des cygnes et des bateaux.

Ce « flash » à Pennington est l'un des nombreux sites autour de Wigan et Leigh, à l'ouest du Grand Manchester, qui ont été récemment désignés comme faisant partie d'une nouvelle réserve naturelle nationale (NNR) par Natural England. Désormais connus sous le nom de Wigan and Leigh's Flashes, les huit sites s'étendent sur plus de 800 hectares (1 976 acres) et comprennent également Wigan Flashes, Lightshaw Meadows, Amberswood, Bickershaw Country Park, Three Sisters, Viridor Wood et Low Hall. Ils sont reconnus pour leur beauté naturelle et leur importance écologique, et la plupart d’entre eux sont des exemples de remise en état naturelle d’anciennes zones minières de charbon.

Parc national de la foudre de Pennington

« Au fil du temps, lorsque les terres précédemment utilisées pour l'industrie reculent et que l'eau remplit l'espace, un éclair se produit », a déclaré Mark Champion, chef de projet du Lancashire Wildlife Trust, qui travaillera avec le Wigan Council. Elle gérera la réserve conjointement avec le Forest Service for England. « La nature et la faune finiront par suivre. « Voici un exemple depuis la pointe de charbon jusqu'au saule, pour ainsi dire. »

Dans la nouvelle NNR, les marais, les roselières, les tourbières herbacées, les prairies marécageuses et les forêts humides abritent une variété d'oiseaux, dont environ 2 % de la population de mésanges saules anglaises. Les saumures hivernantes sont considérées comme rares et courantes.

« Ce ne sera pas votre dernière visite », a déclaré David Molyneux, chef du conseil municipal de Wigan, en tournant son visage vers le soleil étonnamment chaud d'octobre, en plaisantant: « Ça a toujours été comme ça ici, très méditerranéen. »

Avant d'explorer Pennington Flash, j'ai rencontré Molyneux et Champion qui souhaitaient pénétrer dans un quartier verdoyant et facile d'accès pour les locaux. « Wigan est l'un des quartiers urbains les plus verts du Royaume-Uni », a déclaré Champion. « Le mot ville est important parce que la région est différente d'endroits comme Cornwall. C'est une zone animée et densément peuplée, mais toujours à 60 pour cent verte, et cela ne compte pas la ville ou les parcs municipaux. »

Actuellement, ces huit sites reçoivent environ 800 000 visites par an. Molyneux, le principal défenseur de la réserve, espère qu'elle augmentera et que les touristes comprendront mieux la conservation et l'environnement.

« Recevoir cette reconnaissance est un moment de fierté et quelque chose pour lequel nous avons travaillé dur pendant des années », a-t-il déclaré. «La foudre a toujours été le secret le mieux gardé de notre municipalité, connue et appréciée des habitants, mais pas nécessairement sur les radars des plus éloignés. « Maintenant, nous sommes fiers de partager ce secret avec le monde. »

Mésange charbonnière dans la nouvelle réserve naturelle

Molyneux sait que le statut NNR est également un tremplin pour de futures améliorations sur l'ensemble du site, chacune avec sa propre identité et sa gamme d'activités : Amberswood est important pour l'ornithologie ; à Wigan Flashes, les déchets et les cendres des mines de charbon font pousser des orchidées nocturnes et des primevères ; Viridor Wood possède des pistes cyclables et équestres ainsi qu'un lac pour la pêche.

« Le statut NNR nous donne une plate-forme à partir de laquelle éduquer et inspirer les générations futures, et raconter les histoires de ces paysages. Cela nous place également à l'avant-garde des financements supplémentaires pour relever deux des plus grands défis de notre époque : la nature et la restauration du changement climatique », a déclaré Molyneux.

J'ai marché le long d'un sentier au bord du lac qui était autrefois le tracé du Grand Central Railroad, mais qui est maintenant couvert d'arbres et parsemé de peaux d'oiseaux. Je pourrais faire un détour vers le canal Leeds-Liverpool et son sentier patrimonial, mais j'ai fait le tour du lac et j'ai parfois regardé en arrière pour voir où je rencontrais Champion et Molyneux. Même sous le soleil du début de l'automne, j'apprécie qu'il ne s'agisse pas de la Méditerranée, mais de la vue éblouissante sur les eaux bleues et les arbres verts, ambres et roux, et sept autres merveilles qui attendent d'être explorées.