Skier en Écosse : « Lors d’une bonne journée, c’est comme n’importe où dans le monde » | Vacances au ski

Skier en Ecosse

Tournez à droite depuis l’ascenseur supérieur de Glencoe Mountain Resort et vous serez bientôt accueilli par l’une des plus belles vues pour skier en Écosse. La chaîne de montagnes accidentée Buachaille Etive Mòr, souvent appelée la plus belle chaîne de montagnes d’Écosse, domine les profondes vallées de Glencoe, juste au coin de la route « 007 Skyfall ». Le panorama traverse ensuite les Marches du Diable et longe le West Highland Trail jusqu’à l’une des plus grandes landes d’Europe, Rannoch Moors, une vaste lande de tourbe parsemée de lochs et entourée de collines.

C’est un canyon acclamé dans les guides de voyage : les snowboarders et les skieurs britanniques peuvent entrer dans un canyon au crépuscule atmosphérique de l’hiver pour une fraction du prix d’un voyage dans les Alpes ou en Amérique du Nord (30 £ pour les billets de remontée en semaine, 35 £ pour le week-end), ce qui en fait une option économique, également avec une empreinte carbone beaucoup plus faible.

Certes, les conditions de neige sont imprévisibles et j’ai dû faire face à quelques tempêtes de grêle avant d’atteindre ces magnifiques vues depuis le sommet de Glencoe la saison dernière. Mais nous sommes en Écosse, et la météo fait autant partie de l’expérience que le paysage des Highlands, l’humour local, les pubs chaleureux et les stations de whisky.

J’ai décidé de conduire d’Édimbourg à Glencoe pour la journée parce qu’un de mes amis m’avait envoyé le week-end précédent une série de photos enviables montrant des oiseaux bleus dans une neige et des conditions parfaites. Après avoir dépassé le Loch Lomond, les basses terres sont devenues des hautes terres ; Heureusement, les conditions d’enneigement ont résisté. J’ai passé la journée sur la piste rouge et bleue terne et la vue était si belle que je pouvais presque entendre le violon de Visit Scotland. Et d’étranges gouttes de pluie gelées ? Eh bien, c’est juste un autre rappel qu’une pause chocolat chaud n’est jamais une mauvaise idée.

Se plaindre des aléas des hivers écossais, c’est passer à côté de la beauté des montagnes elles-mêmes.

« Le conseil que nous donnons toujours est un peu plus tard dans la saison », a déclaré le directeur général de Glencoe Mountain, Andy Meldrum. «En décembre et janvier, ça peut être assez fou. Fin février, le temps se calme et nous skions généralement jusqu’à fin avril.

L’Écosse compte cinq grandes stations de ski. Les Cairngorms abritent la montagne Cairngorm et Aviemore offre un accès facile aux pistes de ski avec vue sur le Loch Morlich et la forêt calédonienne. Il y a ensuite la plus grande station d’Écosse, Glenshee, avec environ 40 km de pistes, et Lecht, un excellent choix pour les familles et les débutants.

Sur la côte ouest, le mont Nevis, au mont Onahmore, près du Ben Nevis, abrite le seul téléphérique d’Écosse. Ensuite, il y a Glencoe, où le nouveau télésiège a presque doublé sa capacité cette saison, tandis que le café White Corries est désormais ouvert après l’incendie d’un café avant Noël 2019.

La station se trouve à deux heures de route d’Aviemore, alors installez-vous là-bas et décidez où aller en fonction des conditions d’enneigement du jour.

La piste à 40 degrés de Flypaper, la piste frontalière la plus raide du Royaume-Uni.

Glencoe est peut-être le plus beau. Le renflement s’élève au-dessus des cascades gelées et de l’autre côté de la station se trouvent Buachaille Etive Mòr, un sommet déchiqueté comme un dessin d’enfant, Flypaper, la piste de ski frontalière la plus raide du Royaume-Uni et l’excellente piste de ski Spring Run Red.

« Vous avez souvent votre propre terrain de jeu », a déclaré Meldrum. « C’est calme et on ne skie pas là-bas, donc quand on est vraiment dans les limites, on a l’impression de skier en hors-piste. »

Il y a un panneau sur le chemin vers Spring Run qui dit « Skieurs professionnels uniquement » ; il est recouvert d’autocollants qui semblent avoir été lentement enlevés pendant des décennies au sommet de la montagne. C’est peut-être un peu décourageant, car les pistes sont souvent vides, ce qui laisse suffisamment de place pour accélérer sur des pentes raides et pittoresques. Chez Flypaper, cependant, il est plus sûr d’ignorer ces vues, car vous aurez face à des pentes impressionnantes à 40 degrés. Pour une navigation en toute sécurité, les deux pistes sont reliées à la piste inférieure bleu pastel et verte de la station, ainsi qu’à l’ascenseur principal et au café de montagne.

Là où skier en Écosse peut être difficile, c’est par rapport aux grandes stations d’Europe et d’Amérique du Nord.

La nouvelle télécabine Glencoe. Photo : Stuart Kenny

Scott Simon, directeur général de Snowsport Scotland, a déclaré : « Si vous venez du sud de l’Angleterre, vous pouvez vous attendre à vivre une expérience à Val d’Isère, à Whistler ou au Colorado. Ce n’est pas le cas. Vous vivrez une expérience écossaise : sociale, culturelle, environnementale et bien sûr climatique. »

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En fait, l’un des conseils les plus courants donnés à ceux qui se dirigent vers le nord est de rester flexible et d’intégrer le ski à des vacances plus vastes dans les hautes terres. Par exemple, les montagnes de Nevis se trouvent juste au coin de la distillerie Ben Nevis, tandis qu’à Aviemore, vous pourrez visiter un troupeau de rennes, vous promener le long du Frank Bruce Sculpture Trail à Glenfeshie ou écouter de la musique traditionnelle dans un pub chaleureux.

Le climat écossais a tendance à faire ressortir le philosophe intérieur. Certains disent que pour profiter au maximum du ski ici, il faut être optimiste. « Il existe de nombreux plans A, puis les meilleurs sont choisis en fonction de la météo », a déclaré Simon. D’autres disent que se plaindre de l’imprévisibilité du climat hivernal écossais revient à passer à côté de la beauté des montagnes. Comme l’écrivait Nan Shepherd à propos des Cairngorms : « Le secret réside dans leur mouvement. »

Pourtant, tous les skieurs écossais l’ont dit à un moment donné, et maintenant Simon a trouvé le slogan : « En son temps, il tient tête à absolument n’importe quelle partie du monde ». Le problème, a-t-il ajouté, est de trouver ce jour-là. « On peut se procurer de la poudre de champagne, mais on peut aussi se procurer de la bruyère et du granit », s’amuse-t-il. «C’est ça le charme. « Il s’agit simplement d’être patient, adaptable et flexible, car toute cette variabilité s’accompagne de nombreuses opportunités. »

C’est un voyage à travers un paysage sauvage, en observant la faune tout en marchant et une petite partie du Russell Murray local d’Aviemore que personne n’a skié auparavant.

De plus en plus de skieurs diront que les meilleures opportunités se trouvent au-delà des pistes. Ces dernières années, le ski de randonnée a connu un grand essor en Écosse, une discipline qui consiste à gravir des collines à ski avec des fixations spéciales et des « peaux » – des sangles qui permettent aux skis de bien s’accrocher lors de la montée. En haut, vous enlevez la peau, coupez et descendez. Prendre un virage peut demander beaucoup de travail, mais cela signifie également que votre itinéraire n’est pas déterminé par l’endroit où passe l’ascenseur. Vous pouvez aller partout où il y a de la neige.

Skier dans les Cairngorms

« Cela vous fait respecter davantage les remontées mécaniques », a déclaré Russell Murray, originaire d’Aviemore qui travaille pour le voyagiste actif Scottish Wilderness et qui s’est découvert un nouvel amour pour le ski de randonnée pendant la pandémie. «Mais ce n’est pas seulement une question de relégation. « C’est un voyage à travers un paysage sauvage, à la découverte de la faune et de domaines skiables que personne n’a jamais skiés auparavant. »

Les images du tourisme écossais de ces dernières années – poudreuse duveteuse, couvertures de montagnes blanches ou lignes de neige sinueuses, vues luxuriantes sur les Highlands – respirent l’aventure et le confirment pour de nombreux skieurs de longue date en Écosse. C’est un domaine skiable, même si certains l’ignorent aveuglément.

Le ski en Écosse est aussi bon que partout dans le monde. Quand la météo interviendra-t-elle ? Eh bien, les distilleries de whisky n’ont jamais été aussi confortables que lors d’une journée d’hiver humide et sauvage.