« Comment voyager de façon autonome dans un endroit dont on ne connaît pas la langue ? »
On me pose souvent cette question par des lecteurs qui craignent de se sentir perdus lors de leurs voyages s’il y a une barrière linguistique. C’est une préoccupation valable, et qui envoie la plupart des voyageurs dans des groupes de touristes (pas qu’il y ait quelque chose de mal à cela) ou les fait décider de ne pas voyager complètement.
J’avais aussi ces soucis avant de commencer à voyager. J’imaginais marcher jusqu’à chaque vendeur de rue, kiosque et chauffeur de taxi sans pouvoir communiquer. Mes voyages pourraient se terminer dans une tempête de confusion et je me sentirais frustré et perdu. Bien que cela se produise de temps en temps, c’était rare et beaucoup moins stressant que ce à quoi je m’attendais au départ.
Si vous souhaitez voyager de manière indépendante et que vous ne connaissez pas la langue des pays que vous souhaitez visiter, voici quelques étapes simples pour vous aider :
L’anglais est une langue seconde commune
Dans la plupart des endroits qui reçoivent des touristes occidentaux, il y a quelqu’un qui parle anglais. Même dans la région autonome tibétaine de Chine – une région si éloignée des sentiers touristiques que la plupart des touristes ne s’y retrouvent jamais – j’ai trouvé une maison d’hôtes qui appartenait à un couple de Californiens !
L’anglais est la langue du tourisme. Étant donné que vous lisez ceci en ce moment, vous parlez probablement assez anglais pour vous débrouiller dans vos voyages. La plupart des gens qui travaillent dans le tourisme en savent au moins un peu et l’utilisent pour communiquer avec des invités de toutes nationalités.
Bien sûr, plus vous vous écartez du chemin, moins il est probable que vous trouviez des anglophones, alors gardez à l’esprit les méthodes de communication suivantes :
Il y a beaucoup dans le contexte
Lorsque je me suis rendu au dépôt de bus de Bondowoso sur l’île de Java, en Indonésie, les habitants qui traînaient là-bas m’ont immédiatement demandé « Ijen ? », puis m’ont indiqué directement le bus dont j’avais besoin. Je n’ai eu à expliquer à personne que j’avais besoin d’un bus car j’étais au dépôt de bus, c’était évident. Je n’ai pas eu besoin d’expliquer que je voulais aller à Ijen car c’est l’un des rares endroits où les touristes veulent aller, et j’étais clairement un touriste. Ce n’était pas non plus une situation unique. Ça arrive presque partout où je vais.
Tant de choses sont évidentes à travers le contexte. Si je marche jusqu’à un stand de nourriture ou si je m’assieds dans un restaurant, il est clair que je veux manger. Si j’entre dans une auberge, il est clair que j’aimerais un endroit où dormir, et si j’entre dans une gare routière, je veux probablement aller quelque part. Ensuite, tout ce que j’ai à faire est de dire ce que je veux manger ou où j’aimerais aller – un mot, peut-être deux – et nous avons dit tout ce que nous avions besoin de dire pour me nourrir ou me diriger vers le prochain endroit .
En cas de doute, utilisez la méthode « pointer et hausser les épaules »
Lorsque j’ai déménagé pour la première fois à Taïwan, j’ai dû ouvrir un compte bancaire par moi-même. J’étais un débutant en mandarin à l’époque et je ne pouvais pas lire la paperasse, alors j’ai haussé les épaules et l’ai tendue à la dame du bureau avec un doux, je suis désolé de ne pas comprendre, pouvez-vous m’aider ?, sourire. Elle était compréhensive, a pris un stylo et a rempli les formulaires pour moi.
Quand j’ai eu besoin d’aide pour réparer mon vélo dans la campagne cambodgienne, je suis monté jusqu’à une maison qui avait un atelier, j’ai montré la selle du vélo et j’ai fait le même haussement d’épaules et le même sourire. L’homme l’a joyeusement réparé pour moi (sans frais) alors qu’un adorable groupe d’enfants s’est précipité pour dire bonjour – le seul mot anglais qu’ils connaissaient. Je suis parti avec un siège de vélo fonctionnel, pas besoin de mots.
À quelques exceptions près, les habitants comprennent généralement assez bien que je ne sais pas parler le khmer, le thaï ou la langue de l’endroit où je me trouve. Il est assez facile de communiquer en utilisant des gestes de la main et des expressions faciales si c’est tout ce que vous avez. Cela dit…
De simples plaisanteries peuvent aller loin
Apprendre à dire au moins « bonjour » et « merci » vous rend plus sympathique en tant qu’étranger. Quand j’ai besoin de quelque chose, au lieu de faire irruption dans un endroit et d’exprimer mes besoins et mes désirs en anglais, je commence par un salut dans la langue locale. C’est poli, ça montre que j’essaie et ça montre du respect.
J’apprends généralement cela en demandant au premier local avec lequel j’interagis. C’est peut-être une personne à la maison d’hôtes, quelqu’un qui me vend une carte SIM ou le chauffeur de taxi de l’aéroport. Généralement, ils sont ravis que j’aie demandé et voulu savoir, partageant l’information avec joie.
Apprendre les gestes de la main
Au Vietnam, un homme du coin m’a fait signe en étendant son bras, face à sa paume vers le bas, et en agitant le dos de sa main dans ma direction. Il m’incitait à regarder le bun cha (nouilles de riz addictives avec sauce de poisson piquante, légumes croquants et galettes de porc) qu’il préparait. Je savais qu’il voulait dire « viens ici », parce que j’avais fait des recherches sur les gestes de la main avant d’arriver.
Aux Maldives, quand nous mangions notre nourriture, nous le faisions avec nos mains. J’ai utilisé ma droite pendant que mon compagnon de voyage, un gaucher naturel, est entré accidentellement avec sa gauche. Quand je lui ai chuchoté de changer, il s’est senti un peu gêné de ne pas avoir réalisé que c’était impoli d’utiliser sa main gauche pour manger et faire des gestes de la main.
Les habitants comprennent généralement que si vous n’êtes pas d’un endroit, vous ne réalisez peut-être pas quels gestes de la main signifient quoi, mais au risque d’offenser quelqu’un, il est bon de savoir à l’avance ce que signifie quoi dans le pays que vous visiterez. Cela montre également combien d’efforts vous avez déployés pour respecter les coutumes locales et les gens ont tendance à se sentir plus utiles lorsqu’ils se sentent respectés.
L’aide vous trouvera généralement
Je sais que cela semble très demoiselle en détresse. Si tout le reste échoue, dépendez-vous d’une aide extérieure qui n’est pas garantie ? Ce sonne comme un plan solide!
Cela a tendance à être vrai, cependant. Une fois, alors que j’étais le seul étranger dans un bus qui tombait en panne à Bali, nous nous sommes arrêtés sur le bord de la route pour un mécanicien et un local à bord qui avait des connaissances en anglais est venu m’expliquer la situation. J’en ai déjà eu la majeure partie grâce au contexte – le bus est en panne, nous sommes maintenant descendus du bus et un gars avec une clé à molette martèle dessus, nous devons attendre – mais c’était bien qu’il se soit dirigé vers moi et s’est assuré que j’ai compris.
Lorsque je faisais la queue pour vérifier mon adresse à Berlin, la dame qui distribuait les numéros de place ne parlait pas anglais (ce qui est incroyablement étrange dans cette ville multiculturelle, mais ce n’est ni ici ni là-bas). Quand je me suis retourné et que j’ai dit: « Est-ce que quelqu’un de bilingue peut m’aider ici? » quelqu’un est immédiatement sorti de la ligne et a traduit.
Cela arrive tout le temps, que ce soit en Asie ou en Europe. Habituellement, quelqu’un peut parler au moins un peu et aider. Cette personne est généralement heureuse de vous trouver et de vous aider si vous prenez note des plaisanteries du pays, souriez, restez calme et respectueux et essayez tout ce que vous pouvez.
C’est plus facile qu’il n’y paraît de voyager dans un nouvel endroit sans connaître la langue. Mettez-vous là-bas, et vous ne savez jamais ce que vous pourriez apprendre et qui vous pourriez rencontrer.
Avez-vous des conseils à ajouter? Rejoignez la discussion dans les commentaires ci-dessous.
