Deux rhinocéros, sculptés à partir de fûts d'huile usagés, se tiennent à côté de l'entrée du Mantis Founders Lodge. Les deux sont des symboles à la fois des progrès réalisés pour sauver le rhinocéros et des ambitions futures pour l’espèce dans le berceau de la conservation du Cap oriental.
Ces sculptures sont également un symbole des engagements écologiques des propriétés Mantis. Après tout, l’acronyme signifie Man And Nature Together Is Sustainable. Mantis Founders Lodge est « là où tout a commencé », lorsqu'Adrian Gardiner s'est donné pour mission de rendre ce paysage spectaculaire à l'état sauvage. De l’introduction du bousier incapable de voler aux éléphants et aux pics-bœufs, ce fut un projet extrêmement ambitieux.
Les safaris revigorants à l'aube et au crépuscule couvrent près de 100 miles carrés d'écosystèmes distinctifs avec une abondance d'animaux sauvages, de faune et de flore. Mais le Cap oriental ne se limite pas aux Big Five : un voyage de 70 minutes emmène les invités à Port Elizabeth pour observer les baleines et les requins. Les Big Five se transforment en Big Seven.
L'accueil
Juste à l’entrée de la réserve, nous entrons dans le domaine Founders Lodge, où les jardiniers coupent et désherbent pour créer un jardin parfait au cœur de la jungle.
Des serviettes froides et une boisson gazeuse nous accueillent. Alors que nous sommes guidés vers notre chambre, nos bagages suivent.
Le quatrième
Récemment construite au-dessus de la salle de petit-déjeuner, la salle surélevée 7, également connue sous le nom de Honeymoon Pod, est accessible par un escalier. Alors que certaines chambres disposent de leur propre jardin, la numéro 7 dispose d'un jardin sur le toit avec table à manger, chaises et vue panoramique spectaculaire sur les vallées et la jungle.
Un mur est presque entièrement consacré aux portes coulissantes en verre qui offrent une vue sereine sur la pelouse jusqu'à un gommier bleu. Parfaitement positionné, un canapé offre une vue sur le jeu depuis la pole position. Sous l'arbre, Rodney, un grand rhinocéros blanc, se nourrit de son interminable buffet de petit-déjeuner, déjeuner et dîner. Chose rassurante, une clôture électrique maintient Rodney et sa famille à une distance sûre.
C'est ce qui manque à notre chambre spacieuse qui la rend encore plus attrayante. Pas de moustiquaires. Le Cap oriental est exempt de paludisme. Les vents violents et l’absence d’eau de surface maintiennent à distance les espèces de moustiques qui transmettent le paludisme. Les portes en bois clair et le plafond en bois donnent un esprit chalet de ski à notre chambre. Bien que des tringles à rideaux avec des lances tribales et une carte climatique de l'Afrique nous rappellent qu'il s'agit bien de l'Afrique. De plus, il y a un balcon enveloppant pour ces vues sur le mont.
Alternativement, au sommet d'une colline à moins de 2 km se trouve le wagon de chemin de fer, resplendissant dans sa majestueuse livrée rouge et crème. C'était autrefois le wagon qu'Adrian Gardiner utilisait pour parcourir les chemins de fer d'Afrique.
Aujourd'hui, il dispose de trois salles pouvant accueillir cinq personnes à l'usage exclusif de la famille ou des amis. Un chef privé et un majordome assurent le service. La terrasse spacieuse abrite un salon extérieur et une salle à manger avec vue sur une magnifique vallée. Bientôt, il y aura un point d'eau, alimenté par les eaux usées grises du chariot, pour observer les animaux au-delà du boma et de la piscine.
Au bout du wagon, la billetterie nouvellement construite abrite des douches offrant une vue du sol au plafond sur la brousse.
La salle de bain
À l’approche de la huitième année de sécheresse, avec des précipitations d’environ 30 % des niveaux habituels, les clients sont encouragés à utiliser l’eau de manière économique. Une salle de bains ovale blanche autoportante est tentante, en particulier avec une table d'appoint remplie de sels de bain, de bougies et d'articles de toilette Healing Earth.
Mais une douche dans la forêt tropicale, avec une vue au-delà des rhinocéros jusqu'aux collines lointaines, est une option respectueuse de l'environnement.
Équipements
Avec seulement sept chambres, Founders Lodge propose une variété d'options de restauration. Un boma intérieur et un boma extérieur accueillent des braais composés de sucettes au bœuf, de saucisses kudo, de poitrines de poulet, de côtelettes de porc et de brochettes végétariennes.
Un dîner privé est une occasion très spéciale. Assis dans la bibliothèque à côté de la collection inestimable de livres d'observation des oiseaux d'Adrian Grainger, des bougies illuminent de manière romantique notre table pour deux, tandis qu'une famille a l'usage exclusif de la salle à manger formelle.
De grandes photographies animalières en édition limitée de David Yarrow apparaissent dans des salles à manger de fortune. Après le dîner, les invités se retrouvent à la table de billard du bar.
Une piscine extérieure, surplombant la vallée où errent des zèbres et des impalas éblouissants, est l'un des lieux de déjeuner. Une petite piscine dans la cour, à côté de la salle de sport, est un lieu privilégié pour se rafraîchir après un passage au hammam.
Et bien sûr, il y a les attractions phares, les safaris tôt le matin et en fin d'après-midi. En plus du macro safari consistant à observer les éléphants naviguer dans les arbres, Scooms, notre chauffeur/guide, se concentre également sur un micro safari.
Il décrit comment ouvriers et soldats se regroupent dans les innombrables termitières. Levant les yeux nous parle d’oiseaux qui imitent les cris d’alarme d’autres espèces pour les effrayer des bonnes sources de nourriture.
Emplacement
Les vols au départ du Cap et de Johannesburg emmènent les clients à Port Elizabeth. Le Mantis Hotel, n°5, constitue une étape idéale, avant le transfert final vers Founders Lodge. De nombreux invités prolongent leur séjour pour commencer leur recherche du Big 7, en se lançant dans des expéditions d'observation des baleines ou des requins.
Autres touches sympas
Les unités de jeu font appel à Munu, un rhinocéros noir qui a perdu un œil lors d'un combat territorial avec un autre rhinocéros. L’infection s’est ensuite propagée à son œil restant et l’a rendu aveugle. Aujourd'hui, Munu est l'un des 250 rhinocéros noirs restants du sud-ouest. La recherche d'un partenaire pour Munu a commencé. En attendant, nous lui donnons son plumbago à fleurs bleues préféré. Avec ses propres pages Facebook et Instagram, ainsi que deux employés à temps plein qui s'occupent de lui, Munu est devenu une célébrité improbable sur les réseaux sociaux.
Pour les enfants, il existe une expérience d'aventure Bear Grylls dans la vallée. Même si c'est l'occasion de se détendre dans l'une des piscines, la plupart des parents ne peuvent s'empêcher d'y aller aussi.
Le coût
L'hébergement chez Founders commence à partir de 551 £ par chambre et par nuit, sur la base de deux personnes partageant (tout compris).
L'utilisation exclusive du Founders Railway Carriage commence à partir de 1 060 £ par nuit sur une base tout compris pour une famille moyenne de deux adultes et deux enfants. Cela comprend une équipe personnelle dédiée, tous les repas, les boissons sans alcool et la bière/vin local, les safaris et les activités sur place.
La meilleure partie
À certaines dates, les clients ont la possibilité de participer à la conservation des rhinocéros. Après avoir suivi, parfois à l'aide d'un hélicoptère, et endormi un rhinocéros, les invités participent aux procédures médicales.
Peut-être prendre la responsabilité de surveiller le pouls et les mouvements oculaires. Saisissant leurs presse-papiers, les invités participent à un bilan de santé des rhinocéros, aidant à évaluer la composition des excréments, des vertèbres et des bosses de la hanche. En cas de sécheresse, de la nourriture supplémentaire est fournie aux rhinocéros. Cela offre la possibilité de mélanger des granulés médicamenteux à l'aliment pour traiter tout problème diagnostiqué lors du bilan de santé.
le verdict final
Craig et Glynis, l'équipe mari et femme qui dirigent cette petite auberge, sont toujours disponibles. Ils nous guident tout au long du programme de la journée et répondent patiemment à nos interminables questions. Avec une bouteille de porto dans notre chambre et des Scooms servant du café le matin et des couchers de soleil le soir lors des safaris, c'est une exploration luxueuse du Cap oriental.
Divulgation : Notre séjour a été sponsorisé par Mantis Founders Lodge.
Navarra Tourisme ou comment construire une marque de destination à travers la gastronomie