Femmes voyageant seules : nous devons relever le défi

Tout au long de la vie d’une femme, elle rencontrera de nombreuses personnes qui lui diront quelle est sa place : wce qu’elle devrait faire de sa vie, de son temps, de ses désirs, de son corps.

En fait, la plupart des personnes qu’elle rencontre le font sans même s’en rendre compte – mais le plus souvent, c’est le cas.

Ils veulent qu’elle sache ce qu’ils pensent d’elle et qu’elle ressente le poids de leur opinion… Quoi qu’il en soit. Tout le monde a des attentes différentes à son égard.

J’en étais presque inconscient avant de voyager. J’ai répondu avec anxiété aux questions sur mon passé, mon présent et mes projets d’avenir, en essayant d’anticiper ce que mon interlocuteur voulait entendre et d’y répondre suffisamment bien pour qu’il me laisse tranquille.

Tout le monde avait une opinion différente sur ce que devrait être ma vie, et suivre chacun était épuisant. J’étais tellement occupé à me mesurer aux attentes sociales que je n’avais aucune idée de me mesurer aux miennes. Je voulais juste que les gens soient satisfaits pour que je puisse continuer sans jugement.

Cependant, lorsque j’ai voyagé, j’ai finalement réalisé ce que cela me faisait. J’ai vu des attentes sociales différentes des miennes et elles m’ont forcé à réfléchir sur ma propre culture.

Ma première fois à l’étranger était un voyage en Israël avec mon père, et mon deuxième voyage m’a ramené en Israël pour un voyage d’étude chrétien. J’ai vécu trois mois dans la vieille ville de Jérusalem et le monde que j’y ai découvert était si contrasté que j’ai commencé à me réveiller.

Je savais déjà que voyager pouvait présenter un plus grand nombre de défis pour les femmes que pour les hommes. Une grande partie de la vie le fait déjà, selon votre situation géographique dans le monde.

On m’avait donné de nombreux conseils pour préparer mon voyage : ne regardez pas dans les yeux les hommes arabes, ils penseraient qu’ils vous intéressent. Ne marchez pas seul dans le quartier musulman. Assurez-vous de porter des vêtements modestes, mais essayez de ne pas ressembler à un local, sinon vous pourriez être pris dans une attaque terroriste.

Grâce à ces conseils, je savais qu’il serait difficile de m’adapter aux cultures dans lesquelles je me lançais… Mais je n’ai pas compris à quel point ce serait difficile avant de m’être installé.

Les attentes sociales que j’ai trouvées en Israël ont changé avec chaque groupe ethnique avec lequel je me trouvais à l’époque…. Juifs orthodoxes, Arabes chrétiens, Arabes israéliens, Chrétiens orthodoxes orientaux.

Pour un choc culturel encore plus grand, ces attentes ont été intégrées au tissu de mes promenades quotidiennes dans la rue ! Cela ne ressemblait à rien de ce que j’avais jamais vécu dans la banlieue californienne.

Au début, c’était excitant ! J’étais soulagé d’être parmi des inconnus : je ne devais à personne de réponses sur mes projets de vie ! Je pourrais me réinventer si je le voulais ! Mais j’ai vite découvert que les gens pouvaient me dire où j’étais de manière plus subtile et viscérale, souvent sans jamais utiliser de mots.

En marchant dans la rue, j’ai découvert que les femmes étaient censées s’écarter dans la foule, même si cela serait plus facile pour l’homme qui marchait dans l’autre sens. Les hommes étaient les maîtres des rues ; et selon eux, c’était à moi de m’écarter de leur chemin.

En marchant vers l’épicerie, des hommes que je ne pouvais pas regarder me disaient de sourire. Apparemment, c’était à moi de paraître agréable aux étrangers.

Alors que je sortais après le dîner, deux hommes dans l’embrasure d’une porte m’ont proposé de m’acheter pour la nuit, comme si j’étais une prostituée. Pour eux, j’étais un objet existant pour leur plaisir.

Lorsque je visitais des lieux saints, qu’ils soient gérés par des catholiques ou des musulmans, c’était principalement mes amies et moi dont les vêtements étaient surveillés – nous étions des personnes à surveiller.

Alors que j’étais seul dans le jardin d’une église, un homme est entré dans la rue et m’a peloté. J’étais sa proie.

Je n’avais jamais été traité de cette façon auparavant. Je savais que ce n’était pas bien : je n’étais aucune de ces choses. Moi aussi, je suis une personne. Je méritais d’être traité avec autant de respect qu’ils en accordaient aux autres hommes.

Alors que je continuais à lutter avec la culture, j’ai été frappé par des prises de conscience concernant ma propre culture : je ne dois pas aux gens d’explication pour justifier la façon dont je vis ma vie. Je n’ai pas besoin de m’excuser auprès d’eux de ne pas être allé à l’université pour obtenir un diplôme, de ne pas avoir eu de carrière à 25 ans. Ce n’est pas à eux de me dire la mienne.

J’étais une personne de valeur à part entière, une personne créée à l’image même de Dieu. J’avais droit au respect…. Et quand je suis rentré chez moi, même si j’ai eu du mal à regarder les hommes dans les yeux pendant quelques semaines, j’ai réalisé que j’avais le droit de donner mes propres réponses aux questions que les gens me posaient – pas une réponse qu’ils voulaient entendre. Maintenant que j’avais eu le temps de considérer ma vie à ma manière, je commençais à avoir ces réponses.

J’en appelle à mes concitoyennes qui voyagent seules : vous êtes précieuses.

Vous avez des rêves et des espoirs, et vous êtes capable de les réaliser… Et vous pouvez le faire sans vous excuser. Si vous ne savez pas où est votre place, allez la trouver !

Voyagez vers de nouveaux endroits, plongez-vous dans de nouvelles cultures, saisissez différentes opportunités, partez en solo au moins une fois ! Vous trouverez votre place et découvrirez à quel point vous êtes fort en cours de route.

Je ne vais pas vous mentir : ça peut faire peur. C’est toujours inconfortable d’une manière ou d’une autre et peut être dangereux si vous n’êtes pas préparé à ce que vous rencontrez. Mais les richesses que vous avez à gagner sont des richesses de l’âme et de l’esprit.

Vous serez frappé par des contrastes dont vous ignoriez même l’existence et obligé de repenser toutes vos hypothèses… Et lorsque vous relèverez le défi, vous découvrirez un peu plus qui vous êtes et qui vous voulez être.

Vous apprendrez votre propre cœur et trouverez vos propres réponses, tout simplement parce que c’est tout ce que vous avez. Vous découvrirez où vous voulez être et trouverez la force et la paix pour y arriver.

Je comprends la peur, mais en tant que personne qui comprend aussi la liberté, je vous exhorte à voyager si vous le pouvez.

Maintenant que j’ai voyagé davantage, je suis plus confiant. J’ai encore de la place pour grandir, pour découvrir, pour développer qui je suis – mais je sais qui je suis. Je connais ma valeur. J’ai une place dans le monde : ma place est là où je veux qu’elle soit ! Et je veux que vous fassiez une pause et réfléchissiez : le vôtre aussi.

La troisième fois que je suis allé en Israël, cette fois dans un voyage en solo, j’ai marché dans les mêmes rues. De vieux amis m’ont accueilli, tout comme les anciens défis.

Un jour, alors que j’allais à la poste, un adolescent marchait dans mon sens. Il y avait beaucoup de place dans la rue presque vide, alors je suis resté sur ma route, regardant autour de moi et profitant de la matinée.

Il est vite devenu évident que, où qu’il aille, il marcherait trop près de moi, juste pour profiter de me faire écarter de son chemin… Mais cette fois, j’étais prêt. J’ai continué, prêt à bouger un peu s’il bougeait le premier, et à éviter une collision – mais il n’a pas bougé. Donc moi non plus.

Lorsque nous sommes entrés en collision, j’ai froncé les sourcils en signe de désapprobation alors qu’il me regardait avec une incrédulité surprise. Je secouai la tête pour lui dire « enfant idiot, écarte-toi du chemin la prochaine fois », puis je l’écartai et continuai sans me retourner.

À tous les femmes voyageant seules là, faisons ça.