Saint Patrick en Irlande du Nord ! À Un seul réverbère brillait dans l'obscurité de la nuit alors que je m'approchais d'une petite porte en bois. À mesure qu’il se rapprochait, la silhouette d’une silhouette familière apparut. Ce n'était pas un homme, mais plutôt un faune, qui se penchait pour me serrer la main, et soudain j'entrai dans les pages de mes livres d'enfance préférés contenant le monde fantastique de Narnia.
Cependant, ce n’était pas un endroit imaginaire. Il s’agissait plutôt d’une introduction tout à fait magique au village au bord du lac (ou plutôt au bord du lac) de Rostrevor, situé sur la côte de Carlingford Lough dans le comté de Down.
Saint Patrick en Irlande du Nord
Je me tenais devant le Rostrevor Inn (avant la bière, pourrais-je ajouter), au crépuscule, où se trouvait une fresque murale de M. Tumnus susmentionné, créée par l'auteur CS Lewis, qui a basé son monde fictif sur le vestiaire de cette ville et ses environs. alentours. – accueille les visiteurs.
Cela m'a un peu surpris, car jusqu'alors j'avais suivi les traces d'un autre personnage tout aussi passionnant, même si la plupart des chercheurs s'accordent à dire qu'il existait réellement : le charismatique patron de l'Irlande.
Le Chemin de Saint-Patrick est un itinéraire pédestre de 132 km (82 mi), planifié pour la première fois il y a 10 ans, puis officiellement inauguré en 2015 par le regretté artiste Alan Graham, qui s'est inspiré de son expérience de marche sur le Camino de Santiago en Espagne. L'idée, écrit Graham, était de relier les sites clés liés à Patrick apportant le christianisme en Irlande et, ce faisant, de créer un pèlerinage « de nombreuses couleurs, sentiments et souvenirs à chérir ». Il s'étend entre la ville d'Armagh (64 km au sud-ouest de Belfast), également connue comme la capitale ecclésiastique de l'Irlande (nous en parlerons plus tard) et se termine à Downpatrick, le lieu où le saint est censé être enterré.
Je suis arrivé à Rostrevor au crépuscule à la fin du troisième jour de ce périple de six jours. Mon fils de 11 mois était accompagné de mon fils de 11 mois qui, je pensais, ne serait jamais trop jeune pour découvrir les joies d'une randonnée longue distance. Jusqu’à présent, j’avais découvert que Patrick avait banni les serpents du pays, ressuscité 33 personnes et, peut-être le plus plausiblement, enseigné le concept de la Sainte Trinité aux païens en utilisant le trèfle. Tous ces événements semblaient avoir facilement pu être extraits du conte allégorique chrétien souvent théorisé du Lion, de la Sorcière et de l'Armoire magique. Il semblait donc approprié qu'une partie de cette promenade se déroule désormais également en conjonction avec l'histoire de Narnia. .
Jusqu'à présent, le sentier suivait en grande partie une piste cyclable existante sur des routes de campagne tranquilles. Les points forts comprenaient le Fort Navan, le site d'un temple celtique datant de 95 avant JC. C., qui est aujourd'hui un monticule herbeux considéré comme le lieu de naissance des rois et des reines (ce qui, il convient de le noter, ressemblait très à Cair Paravel pour un fan de Narnia), et les cathédrales jumelles de St Patrick's Hill à Armagh : la plaine Stone Anglican serait le site où il a construit sa première église en pierre en 445 et l'imposant numéro catholique gris à deux tours, construit 1 400 ans plus tard. Il y a ensuite eu le chemin de halage le long du canal de Newry, de Scarva à Newry, également connu comme le plus ancien canal au sommet de Grande-Bretagne et d'Irlande, qui, depuis son retrait du statut de route commerciale, est devenu une sorte de corridor faunique avec des loutres, des visons, une abondance d'oiseaux, 19 espèces de papillons, demoiselles et libellules ; et des vues depuis Carlingford Lough sur les montagnes Cooley voisines.
Même si j'aimais marcher à travers les paysages et les sites préchrétiens et post-chrétiens, alors que nous commencions le quatrième jour, nos passeports de pèlerin étaient joliment remplis de tampons, provenant de 10 emplacements extérieurs différents le long du parcours, j'avais faim de sentir le sol sous mes pieds. ce n'était pas du tarmac.
La section de cette journée m'emmènerait au parc Kilbroney, affectueusement connu dans les cercles de vélo de montagne pour ses nombreux sentiers. Nous entrons dans la forêt. Presque immédiatement, l'odeur distincte des pins mouillés m'a rempli le nez et la douce clapotis d'un sentier boueux a léché mes bottes. Alors que nous montions plus haut sur le sentier, je me suis arrêté pour admirer des spécimens de chêne, de cèdre, de hêtre et de sycomore. Finalement, les arbres se sont éclaircis et nous avons débouché sur un sentier peu fréquenté, battu par les bottes, sur les pentes des basses montagnes de Mourne.
« J'ai vu des paysages, notamment dans les monts Mourne et au sud, qui, sous un éclairage particulier, me donnaient l'impression qu'à tout moment un géant pouvait lever la tête par-dessus la crête suivante », a écrit CS Lewis à propos de ces sommets. Alors que nous abordions la selle entre Rocky Mountain et Tornamrock, j'étais enclin à être d'accord. Même si j'étais déjà allé au sommet des Mournes, je ne les avais jamais vus sous cet angle. Il n'y avait personne d'autre autour, le nuage recouvrait les plus hauts sommets comme une capuche de pèlerin, mais alors que nous descendions, mon fils a crié de joie alors qu'il commençait à s'évaporer pour révéler le sommet pointu de Hen Mountain devant nous. Je me suis arrêté pour le nourrir et, regardant son confortable tout-en-un imperméable, je me suis émerveillé de la difficulté de ce passage à la Saint-Patrick à l'époque d'avant le Gore-Tex et l'hébergement pré-réservé.
En parlant de cela, puisque le Chemin de Saint-Patrick n'est pas né naturellement comme un chemin de pèlerinage comme son équivalent espagnol, serpentant à travers des villes et des villages bien situés, mais plutôt comme une volonté de relier des sites en utilisant des sentiers existants, la logistique peut être un problème. J'avais donc pré-réservé un taxi pour venir nous chercher à Spelga Pass, divisant cette section assez isolée de 38 km, afin que nous puissions passer la nuit à Newcastle, à proximité, avant de revenir sur le sentier le lendemain matin pour continuer là où nous nous étions arrêtés. .on part. .
Le fish and chips était le festin le plus simple pour les pèlerins à leur arrivée dans la ville côtière et, suivi d'une nuit matinale, je me suis réveillé avec la vue du point culminant de l'Irlande du Nord, Slieve Donard, qui se profilait à travers la brume. J'ai pris cela comme un bon signe, car il était dit qu'il restait une cellule d'ermite dans le tertre de cette montagne, ainsi que les restes d'une petite chapelle fréquentée par Donart, l'un des disciples devenus païens de Patrick.
Cette journée fut l'une des meilleures : nous avons atteint le sommet de la délicieusement nommée Butter Mountain, où nous avons aperçu les plus hauts sommets, avant de descendre dans le parc forestier de Tollymore, où prolifèrent séquoias géants, vieux ponts de pierre, affleurements rocheux, grottes, cavernes. et les pas me donnaient l'impression, une fois de plus, d'être de retour à Narnia.
Nous n’avons rencontré qu’un seul autre pèlerin pendant toute la marche – une femme locale appelée Donna, d’Armagh qui, avec son amie, avait commencé à parcourir de courts tronçons pendant le confinement. « Bien sûr, j'ai été élevée dans la religion catholique », a-t-elle expliqué en feuilletant son passeport de pèlerin très utilisé, « mais ce n'est pas pour cela que je le fais. Pour moi, il s'agit de découvrir mon propre pays. Mais la promenade elle-même est très relaxante et en quelque sorte spirituelle.
La dernière partie de ma dernière journée a été relaxante, comme Donna l'avait décrit : une promenade le long de la plage, en passant par la réserve naturelle de Murlough, sur ce qui est également connu sous le nom de Lecale Way (qui s'appelait familièrement St Patrick's Way, comme on le croyait). ont voyagé le long de la côte).
Les jambes douloureuses après des heures passées à marcher sur le sable et la dernière étape sur asphalte à travers des routes de campagne tranquilles, j'ai terminé mon exploration en suivant les traces du saint, à juste titre, à l'endroit où s'est terminé le voyage de sa vie. Ici, une pierre est simplement marquée « Patrick ».
Alors que nous approchions du Centre St Patrick adjacent, marquant la fin officielle du pèlerinage, nous avons été à nouveau accueillis par une silhouette familière, mais cette fois c'était l'image plus grande que nature de l'homme que j'avais suivi. À l’intérieur, j’ai fièrement échangé nos passeports entièrement tamponnés contre des « Compostelas » (certificats de pèlerin) et j’ai réfléchi à la façon dont ce pèlerinage en tant que mère et fils avait été en quelque sorte un baptême du feu. Épuisés (moi) mais ravis (certainement lui), nous nous sommes assis pour regarder un court métrage sur l'histoire de l'arrivée de Saint Patrick en Irlande, d'abord comme esclave puis comme missionnaire, et sur son œuvre, y compris les nombreux miracles et le bannissement de tous les serpents
En tant que non-catholique, les légendes ressemblaient à un jeu tumultueux devant lequel même Hollywood pourrait reculer parce qu'il était trop exagéré. Tout comme mes amis m'ont regardé avec incrédulité lorsque je leur ai dit que j'avais effectué une longue randonnée avec un bébé sur le dos. Cependant, maintenant que je l'ai fait, une partie de moi croit que dans le pays qui a engendré des faunes, un lion parlant et une sorcière blanche, tous dans un placard, tout est possible.
Phoebe était une invitée de TourismNorthern Ireland autreIrlande.com. Les options d'hébergement varient des auberges aux B&B, en passant par les pubs et les hôtels le long du parcours, ainsi que le tronçon autour de Mournes, où les taxis sont recommandés depuis et vers un hébergement de deux nuits à Newcastle. Il y a une auberge à Armagh et Newcastle et la possibilité de faire des folies Château de Killeavy à Newry et au Slieve Donard Resort avant sa dernière section. Pour des cartes détaillées et des conseils sur les différentes étapes du chemin de Saint-Patrick, voir Walk NI.
