Cet article a été rédigé par Emily Becker, rédactrice indépendante basée au Costa Rica pour BMTM.
Haut dans les montagnes du centre du Guatemala se trouve le mystique lac Atitlán, un lieu qui attire depuis longtemps les spirites, les artistes, les écrivains et les aventuriers. Il a capturé mon cœur avec son blues dramatique, ses habitants ultra-amicaux et ses riches traditions culturelles. Il n’est pas étonnant que cette destination soit l’un des meilleurs endroits à visiter en Amérique centrale.
Découvrez pourquoi j’aime tant le lac Atitlán avec cette liste de mes choses préférées à faire, et restez à l’écoute pour des conseils d’experts sur la façon d’y arriver :
Activités au lac Atitlán
1. Prendre le soleil à San Marcos
San Marcos est l’un des nombreux petits villages le long du lac Atitlán. Il est surtout connu pour être une sorte de centre spirituel, avec plusieurs studios de yoga, des restaurants végétaliens et des cafés branchés. Ce que je préfère à San Marcos, cependant, c’est la réserve naturelle de Cerro Tzankujil. Ce petit parc coûte 50 quetzales (environ 6,50 USD) à visiter et possède des sentiers le long du lac. Vous trouverez plusieurs rochers lisses sur lesquels vous pouvez traîner, attraper quelques rayons et sauter dans l’eau.
Parmi tous les endroits géniaux pour nager sur le lac Atitlán, c’est mon premier choix. Il peut y avoir un peu de monde l’après-midi, je vous recommande donc de vous y rendre tôt le matin. Des kayaks sont également disponibles à la location, mais vous devez les rendre avant midi.
2. Attrapez un lever de soleil épique sur le lac
Il y a peu d’endroits sur Atitlán où vous pouvez voir le coucher du soleil, mais beaucoup où vous pouvez attraper un magnifique lever de soleil. Comme le lac est entouré de hautes montagnes et de volcans, vous ne verrez pas le soleil se lever à l’horizon. Au lieu de cela, vous verrez ses rayons décorer le ciel avant qu’il ne pointe au-dessus des montagnes, et les couleurs du lever du soleil donnent à certaines montagnes un aspect presque violacé.
J’adore regarder les levers de soleil ici. Les couleurs délicieuses valent le réveil matinal, et il est également paisible d’observer les oiseaux et les petits bateaux de pêche sur l’eau.
3. Louez une planche à pagaie…
Comme le paddle est l’une des activités les plus populaires du lac Atitlán, il existe une abondance d’endroits pour les louer. Les prix typiques sont d’environ 50 quetzales (6,50 USD) par heure, et je recommande de faire au moins deux heures si vous voulez vraiment profiter de la location. Le temps passe toujours trop vite !
Lorsque vous louez un paddleboard, assurez-vous d’avoir suffisamment de protection solaire et un sac étanche pour vos objets de valeur. Le soleil peut être dur ici à cause de la haute altitude, et il y aura plusieurs bateaux qui passeront sur l’eau, créant des vagues qui pourraient vous faire tomber de votre planche. J’adore les sacs comme ceux-ci dans lesquels je peux garder mon téléphone. Ou, laissez simplement votre téléphone et votre portefeuille derrière vous.
J’ai loué mon paddleboard à La Casa del Mundo (plus de détails ci-dessous), que je recommande vivement. Vous pouvez également trouver de nombreuses options à San Marcos et San Pedro, alors demandez autour de vous pour voir quelles sont vos options.
4. … ou un kayak
Les kayaks sont également très amusants à Atitlán et vous permettent de couvrir plus de terrain qu’un paddle, bien que les prix de location soient les mêmes. La plupart des endroits vous demanderont si vous souhaitez louer un kayak de rivière ou un kayak de mer. Optez pour le kayak de mer, car ils sont plus stables et gèrent beaucoup mieux les vagues des bateaux qui passent. J’ai fait l’erreur de louer un kayak de rivière et c’était difficile de pagayer car les courants du lac me faisaient tourner en rond.
5. Faire une visite culturelle des villages
Chaque village du lac Atitlán est unique et spécialisé dans la production d’un bien spécifique. Par exemple, Santiago est célèbre pour ses peintures, San Juan pour ses textiles, etc. La meilleure façon de découvrir la richesse de la culture maya ici est de faire une excursion culturelle en bateau autour du lac. Je recommande celui-ci, qui s’arrête dans une ferme de café.
Outre l’avantage d’avoir un guide local, une visite est un moyen plus pratique de voir tous les villages et est en fait moins cher dans certains cas. Étant donné que vous devrez payer 25 quetzales (environ 3 USD) pour chaque trajet en bateau et environ 20 à 50 quetzales (2,50 à 6,50 USD) dans chaque village pour vous déplacer en tuk-tuk, le coût peut s’élever à plus de le tour.
6. Achetez artesenías à Santiago
Si vous choisissez de ne pas participer à une visite, assurez-vous de ne pas manquer de visiter au moins un village maya. Si vous manquez de temps, rendez-vous à Santiago. Bien que Santiago soit techniquement la plus grande ville du lac (je pensais auparavant que c’était Panajachel mais j’ai été corrigé par un guide local), elle conserve sa forte identité culturelle. Il est connu pour son style artistique unique et vous verrez de nombreux magasins vendant des peintures originales. L’achat d’artisanat est le nom du jeu ici, y compris une variété de textiles, d’articles en cuir et de statues en bois sculpté, entre autres articles. Même après avoir visité des marchés fantastiques à Antigua, je pense toujours que la sélection de artesenías à Santiago règne en maître.
Pendant que vous êtes ici, envisagez d’explorer la ville pour en savoir plus sur la culture. Il existe de nombreux guides sur les tuk-tuks proposant des visites, ce que j’ai d’abord pensé être une arnaque totale – et j’ai décidé de le faire quand même. Cela a fini par être assez intéressant et le guide m’a emmené dans une sorte de temple maya traditionnel, un belvédère et un collectif d’artistes. La visite a coûté 60 quetzales (moins de 10 $ US).
7. Passez la journée à La Casa del Mundo
Je pourrais écrire un sonnet sur cet endroit. La Casa del Mundo est un hôtel de charme à flanc de falaise à côté du village de Jaibalito. Avant d’arriver au Guatemala, j’avais vu de nombreux TikToks à propos de cet endroit et je ne pouvais pas croire que c’était réel. Beaucoup le comparent aux chalets au bord du lac de Côme, et je dois convenir que la comparaison est juste.
Je n’ai pas séjourné à La Casa del Mundo, car il était complet, mais l’hôtel propose des forfaits journaliers pour 50 quetzales (6,50 USD). Le pass journalier vous permet d’accéder aux espaces communs de l’hôtel, y compris les chaises longues directement sur le lac. Il n’y a pas de meilleur endroit pour se détendre et profiter de la beauté du lac Atitlán que La Casa del Mundo, point final.
8. Explorez le plus petit village d’Atitlán : Jaibalito
En parlant de Jaibalito, cette petite ville est juste à côté de La Casa del Mundo et mérite une visite rapide. Il y a un excellent restaurant appelé Indigo juste à côté du quai; c’est un endroit idéal pour prendre une bouchée ou un verre et profiter de la vue sur le lac. J’ai choisi de séjourner dans un Airbnb à Jaibalito en raison de sa réputation de calme et d’éloignement des pièges à touristes, et j’ai adoré.
9. Excursion d’une journée au marché de Chichicastenango
Je n’ai malheureusement pas pu me rendre au marché de Chichicastenango, donc c’est sur ma liste de choses à faire pour la prochaine fois. Ce marché est le plus grand de toute l’Amérique centrale et célèbre pour ses prix incroyablement bas pour les textiles et autres souvenirs. C’est aussi un site culturel important avec une riche histoire de cultes et de célébrations religieuses.
Comme pour tout grand marché, faites preuve de beaucoup de prudence à Chichicastenango, car le vol à la tire est très courant. Vous pouvez facilement visiter le marché par vous-même en prenant un bus de Panajachel directement à Chichicastenango, mais le moyen le plus sûr et le plus simple de s’y rendre est de participer à une excursion.
10. Découvrez le point de vue de San Juan
San Juan est une charmante petite ville à côté du grand paradis des routards de San Pedro. Ici, vous apprécierez de vous promener dans les rues et d’admirer le street art, mais le véritable joyau de San Juan est le Mirador Kiaq’Aiswaan. Ce point de vue prend environ 30 minutes de marche à atteindre, et au fur et à mesure que vous montez, vous remarquerez que les escaliers commencent à changer, devenant de plus en plus colorés.
Une fois que vous atteignez le sommet, vous verrez que l’ensemble du pont est peint comme une fresque géante, avec des couleurs vives illustrant les riches traditions agricoles de la région : il y a des femmes qui cueillent du café, des hommes qui récoltent du maïs et bien d’autres scènes. Les peintures elles-mêmes sont magnifiques, mais la vue sur le lac et les montagnes environnantes est tout aussi exceptionnelle.
Comment se rendre au lac Atitlán
Comment se rendre à Atitlán dépend de votre point de départ. Tous les transferts et transports en commun vous amèneront à Panajachel, l’un des plus grands villages du lac. Après cela, vous pourrez prendre un bateau jusqu’au village où vous séjournez.
Depuis la ville de Guatemala, Guatemala
Depuis Guatemala City, le moyen le plus simple et le plus rapide de se rendre au lac Atitlán est le service de navette. La plupart des navettes viennent vous chercher à l’aéroport, mais vous pouvez également faire en sorte qu’elles viennent vous chercher à votre hôtel si vous passez la nuit à Guatemala City. Je ne le recommande pas, cependant, et je pense que rester à Antigua est une meilleure option, car c’est une ville plus sûre avec plus de choses à faire. Cependant, si vous prévoyez déjà d’aller de Guatemala City au lac Atitlán, cette navette est facile et abordable.
Depuis Antigua, Guatemala
Étant donné qu’Antigua est une ville beaucoup plus petite et dispose de plus d’infrastructures touristiques, c’est le meilleur endroit pour se rendre au lac Atitlán. J’ai fait cette navette, et ça n’aurait pas pu se passer plus facilement. Il est venu me chercher à mon hôtel et m’a déposé au quai de Panajachel, où j’ai pris un bateau pour Jaibalito, où j’avais prévu de rester. Le trajet dure environ trois heures et serpente à travers les montagnes. Je tombe malade en voiture mais j’ai pris Dramamine pour le trajet et je n’ai eu aucun problème.
De San Cristóbal de las Casas, Mexique
De nombreux routards font le voyage de San Cristóbal de las Casas au Mexique jusqu’au lac Atitlán dans le cadre de leur route internationale. J’ai fait ce voyage de deux manières : via les transports en commun (alias « bus de poulet ») et via la navette. Après l’expérience déroutante du bus de poulet, je ne peux pas le recommander aux voyageurs en solo, surtout si vous ne parlez pas espagnol. Cela pourrait également être dangereux en raison des fréquentes fermetures de routes le long du chemin. Au lieu de cela, vous pouvez facilement réserver une navette avec Gekko, qui coûte 50 USD par trajet.
Comment se déplacer une fois sur place
Une fois arrivé à Panajachel, il est facile de se rendre dans l’un des villages où vous séjournerez. Allez simplement au quai et dites à l’une des personnes qui y travaillent où vous vous dirigez, et elle vous indiquera le bon bateau. Les trajets coûtent 25 quetzales (environ 3,25 USD), qui sont toujours payés après votre trajet. Si quelqu’un essaie de vous faire payer avant, dites simplement non et montez sur le bateau. Dans les rares cas où les gens paient avant le trajet, il suffit de regarder et de voir si des habitants le font. Si non, c’est une arnaque.
Une fois arrivé dans votre village, le meilleur moyen de se déplacer est le tuk-tuk. Ils sont généralement fiables et bon marché, bien que la plupart des villages soient suffisamment petits pour se déplacer à pied.
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Vous pouvez maintenant comprendre pourquoi le lac Atitlán fait tant de listes de voyageurs et comment il est même supposé être l’inspiration derrière le célèbre livre Le petit Prince. Alors, quand réserverez-vous votre voyage ?
