S'enroulant le long d'une étroite étendue de terre entre les montagnes, les falaises spectaculaires et la côte de l'océan Indien, se trouve Hermanus, entouré de tous côtés par la nature. Cette ville côtière, au sud-est du Cap, dans la province sud-africaine du Cap occidental, est surtout connue pour l'observation des baleines, mais ce n'est pas tout ce qu'elle a à offrir. Promenades en montagne, belles plages et lagons, forêts isolées, surf et parcours de golf prestigieux ; et le tout enveloppé dans certaines des régions les plus spectaculaires et les plus riches en botanique du royaume floral du Cap. À quelques minutes en voiture du Cap, le long de Clarence Drive et ses vues imprenables, une visite à Hermanus est facilement incluse dans un itinéraire du Cap occidental, et je le recommande vivement.
Hermanus est probablement mieux connu pour son observation des baleines, et les falaises surplombant la baie de Walker constituent le point de vue idéal pour cela. Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a classé Hermanus parmi les 12 meilleures destinations au monde pour l'observation des baleines. Aucun article sur cette destination ne serait donc complet sans mentionner ces gentils géants.
Hermanus est un lieu de reproduction pour les baleines franches australes. Chaque année, les baleines parcourent des milliers de kilomètres depuis les eaux froides de l'Antarctique pour donner naissance à leurs petits et s'ébattre dans la baie protégée. La meilleure période pour visiter Hermanus pour observer les baleines se situe entre juillet et novembre, et les deux festivals des baleines de la ville, en août et septembre, célèbrent ces merveilleuses créatures. Hermanus abrite le seul « crieur de baleine » au monde, une tradition qui a commencé en 19291, et de juin à décembre, ses cris résonnent dans la petite ville, alertant les visiteurs de toute activité de baleine au large de la côte, avec quelques coups de corne. algues.
Si vous souhaitez sortir sur l'eau et vous rapprocher un peu plus des baleines, de manière éthique et avec une entreprise fortement impliquée dans la conservation, alors Marine Dynamics à Gansbaai, à environ 45 minutes de route, propose une « expérience Marine Big 5 ». '. Vous partirez sur un catamaran de 14 m, pour une croisière en bateau de 2 à 3 heures, en fonction des observations et des conditions météorologiques, à la recherche de baleines, dauphins, phoques, requins et manchots africains. Chaque voyage est dirigé par un biologiste marin expérimenté.
C'est sur le sentier de la falaise d'Hermanus que se déroulent certaines des meilleures observations terrestres de baleines. Le sentier des falaises, qui parcourt presque toute la longueur de la ville, serpente sur 11 km le long de la côte accidentée. En le parcourant, vous aurez une vue magnifique sur les montagnes, l'océan et les fynbos. Situés à intervalles réguliers sur les rochers et les falaises surplombant la mer se trouvent une série de bancs en bois, qui constituent de parfaits points de vue pour l'observation des baleines. Nous parcourons le sentier de la falaise après le petit-déjeuner tous les jours, en marchant dans un sens le premier jour et dans l'autre le deuxième, le parcours complet prenant environ 3h45 minutes.
La route de la falaise fait partie de la réserve naturelle de Fernkloof et ses pentes de montagne couvertes de fynbos entourent Hermanus, formant une toile de fond époustouflante pour la ville. La réserve Fernkloof dispose d'un réseau de sentiers de plus de 60 km, allant de promenades modérées à intenses, toutes offrant des vues spectaculaires sur Hermanus et la vaste étendue de Walker Bay. Plus de 1 250 espèces végétales ont été identifiées ici, dont plusieurs types uniques de fynbos. La réserve abrite également une fascinante variété d’oiseaux, avec près de 100 espèces dans cette petite zone. Nous sommes sortis de notre hôtel et quelques minutes plus tard, nous étions à l'intérieur de la réserve, gravissant la colline escarpée jusqu'à un phare, au point culminant surplombant Hermanus. C'était une belle randonnée et les vues panoramiques sur l'océan, les plages et le lagon étaient fantastiques.
À quelques pas de notre hôtel, sur le sentier de la falaise, se trouve la plage Grotto, d'une longueur impressionnante de 18 km, la plus longue plage d'Hermanus. Roulant sur des vagues couvertes de blanc et un sable apparemment infini, nous avons marché encore et encore et avions la plage complètement pour nous. Après 2 km de plage, nous atteignons le lagon de Kleinrivier, le même lagon que nous avions vu plus tôt lors de notre promenade jusqu'à la balise. Le lagon mesure 10 km de long et un peu plus de 2 km de large à son point le plus large. Il est peu profond et chaud et abrite une grande variété d'oiseaux, tout en étant important sur le plan écologique pour les nombreuses espèces de poissons qui se reproduisent ici avant de prendre la mer. Voici une cachette d'oiseaux ouverte à tous.
En quittant la plage, nous partons à la découverte d'une autre facette d'Hermanus : le vin. Les vignobles de la Route des Vins d'Hermanus, la plus méridionale d'Afrique, produisent des vins de première qualité. Derrière Hermanus se trouve la vallée d'Hemel-en-Aarde, qui est en passe de devenir l'une des régions viticoles les plus passionnantes d'Afrique du Sud, ainsi que l'une des plus belles. néerlandais et afrikaans. La Vallée compte plus de 15 domaines viticoles renommés et propose une variété d'excellents vins.
À 15 km d'Hermanus se trouve le magnifique domaine viticole de Benguela Cove, célèbre pour produire des vins élégants de climat froid. Situé au bord de la lagune de la rivière Bot et encadré par une vue sur la réserve naturelle de Kogelberg et l'océan Atlantique, nous avons passé un après-midi très agréable à déguster de tout, de leur MCC, en passant par le Dry Rosé, le Chardonnay, le Pinot Noir, le Collage et enfin le Malbec. .
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Pour les amateurs de golf, de l'autre côté de la lagune de la rivière Bot, depuis Benguela Cove Wine Estate, se trouve le parcours de golf Arabella et à 30 km de l'autre côté de la ville se trouve le club de golf Hermanus où les babouins curieux ont l'habitude de s'asseoir en silence. et regarder les joueurs. Ce sont deux des parcours de golf les plus prestigieux d’Afrique du Sud. Vous pouvez choisir entre 9 ou 18 trous à Arabella, ou commencer par un coup de départ matinal au club de golf Hermanus de 27 trous.
Sur une note plus sombre, plongez dans l'histoire de la région et découvrez l'une des épaves les plus célèbres d'Afrique du Sud. A 2 heures du matin, par une nuit calme et claire, le 26il Février 1852, le HMS Birkenhead contourna le cap de Bonne-Espérance et heurta les rochers à Danger Point, près de Gansbaai. Il transporta des troupes britanniques dans les guerres frontalières, ainsi qu'environ 26 femmes et enfants. L'eau s'est engouffrée à travers la coque endommagée et de nombreux soldats se sont noyés, toujours allongés dans leurs hamacs. Tragiquement, sur les huit canots de sauvetage, seuls trois ont pu être utilisés, et l'épave du Birkenhead est célèbre pour l'histoire des soldats qui sont restés stoïques alors que les femmes et les enfants étaient chargés en premier dans les quelques bateaux en état de naviguer. De nombreux soldats ont coulé avec le navire, la plupart se sont noyés, mais certains ont été capturés par des requins. Sur les quelque 643 passagers et membres d'équipage du Birkenhead, seuls 193 ont survécu. On se souvient de Birkenhead, non seulement pour son terrible bilan de morts, mais aussi pour avoir été le premier cas où le principe « les femmes et les enfants d'abord » a été appliqué.
Tirant son nom du tragique naufrage cent ans plus tôt, l'hôtel Birkenhead a ouvert ses portes en 1952. Dans les années 1970, des investisseurs ont acheté et démoli cet élégant vieil hôtel dans le but d'y construire un complexe de vacances à temps partagé. Le site est resté vide pendant des années, avant que deux maisons privées ne soient construites sur le site. Les deux maisons ont finalement été reconfigurées et réorganisées pour former la magnifique Birkenhead House, qui a ouvert ses portes en 2003. Avec une cour centrale contenant une piscine et disposant d'un bar, d'un spa, d'une salle de télévision et d'une salle de sport d'un côté, la Birkenhead House est considérée comme l'une des L'un des principaux hôtels-boutiques d'Afrique du Sud et est certainement à la hauteur de sa réputation.
Birkenhead House est un élégant hôtel de plage et établit la norme en matière de luxe à Hermanus. Avec son décor contemporain, son opulence extravagante et sa position au sommet d'une falaise surplombant l'océan, avec de fortes vagues juste en dessous, Birkenhead House est un endroit spécial et une merveilleuse escapade. Il n'y a que 11 chambres, ce qui garantit une attention personnalisée à tout moment. Les chambres elles-mêmes sont décorées individuellement et avec style. Il y a des chambres avec vue sur la mer, des chambres avec balcon privé et de belles vues, des chambres avec vue panoramique sur les montagnes et d'autres chambres, comme la nôtre, avec leur propre piscine privée. Le salon et le salon disposent d'une cheminée ornée, de miroirs aux bords dorés, d'un mobilier opulent et d'une vue sur l'océan à travers des baies vitrées. Une collection d'œuvres d'art originales et de lustres étincelants sont accrochés dans tout l'hôtel.
Au dîner, nous avons vu une genette, avec sa longue queue effilée et son nez pointu, traverser subrepticement le trottoir au bord de la piscine, et depuis notre table de petit-déjeuner, nous avons observé un groupe de dauphins se frayer un chemin dans l'eau, tandis qu'une poignée de Les surfeurs ont bravé le froid pour pagayer au-delà des vagues. À la bonne période de l'année, vous pourrez observer des baleines franches australes et des baleines à bosse à quelques mètres du rivage, sans même quitter l'hôtel. En effet, avec un tarif tout compris, où tous les repas et boissons sont inclus, les clients n'auront jamais à quitter l'hôtel ! À chaque repas, nous avions des menus personnalisés qui nous attendaient, avec des plats délicieux parmi lesquels choisir et des serveurs qui savaient toujours exactement quels vins suggérer pour chaque plat que nous choisissions.
Depuis Birkenhead House, si vous parvenez à vous arracher, vous pouvez marcher le long du sentier de la falaise jusqu'à la ville d'Hermanus, où se trouvent une variété de galeries, boutiques, marchés artisanaux, bars à vin et restaurants à explorer, cachés dans des rues secondaires pittoresques. . Lorsque vous avez terminé, si vous n'avez pas envie de revenir à pied, l'hôtel se fera un plaisir de venir vous chercher et de récupérer tous les achats que vous avez effectués.
Au fil des années, l'ancien petit village de pêcheurs d'Hermanus est devenu l'une des destinations touristiques les plus connues et appréciées d'Afrique du Sud, et vous devriez absolument l'ajouter à votre prochain itinéraire au Cap.
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