Je pense qu’une dose régulière de beauté de voyage (et de rêves) peut être un bon remède. Et pour moi, l'un des grands plaisirs du voyage est de faire des rencontres personnelles avec le grand art et l'architecture, que j'ai compilées dans un livre intitulé Les 100 meilleurs chefs-d'œuvre d'Europe. Voici un de mes favoris :
En 1700, la France était la première puissance européenne et le luxueux château de Versailles était le cœur culturel de l'Europe. Pour le roi, l’argent n’était pas un objet et il s’en empara avec beauté.
Des visiteurs de toute l'Europe affluaient ici pour apercevoir le roi presque légendaire qui a construit le palais : le grand Louis XIV, connu de tous sous le nom de Roi Soleil (règne de 1643 à 1715). Vous traverserez une série de pièces, toutes plus glorieuses les unes que les autres. Il y avait la salle ornée d'Apollon, dans laquelle le Roi Soleil se réunissait sous une peinture colorée au plafond et représentait son alter ego divin, le dieu solaire grec. Ils traversèrent la chambre officielle (bien que non royale) du roi, où le Roi Soleil se « levait » solennellement d'un lit à baldaquin chaque matin, accompagné de nobles se disputant pour savoir qui pourrait tenir la bougie alors qu'il sortait de ses confitures royales. Ici, dans la maison du Roi Soleil, l'heure du coucher, le réveil et le repas étaient des rituels publics.
Finalement, les visiteurs atteindraient le cœur du palais : la Galerie des Glaces.
Personne n’avait jamais vu quelque chose de semblable à cette magnifique salle de bal. Il mesure près de 250 pieds de long, dégoulinant de lustres scintillants, bordé de candélabres dorés et de statues classiques, et surmonté d'un plafond peint qui montre Louis faisant ce qu'il fait de mieux : triomphant. Ce que tout le monde écrivait à la maison, c'était les 17 miroirs cintrés accrochés au mur. Les miroirs étaient un luxe incroyablement coûteux à l’époque, et la quantité et la taille de ces miroirs étaient étonnantes.
La resplendissante galerie des glaces marque le centre de ce magnifique palais en forme de U. Ici, les magnifiques appartements du roi sont reliés à l'aile tout aussi magnifique de la reine.
Depuis la Galerie des Glaces, vous pourrez pleinement apprécier la grandeur épique de Versailles. Les visiteurs regardent par les fenêtres de l’immense cour du palais. Les jardins semblent s'étendre à l'infini. C'est un pays des merveilles composé de haies taillées et d'arbres en forme de cône, de bosquets amusants cachés et de centaines de fontaines. Les jardins extravagants transmettaient le message de propagande du palais : le Roi Soleil était divin, il pouvait même contrôler la nature comme un dieu. Au total, Versailles s'étend sur environ 2 000 acres, soit deux fois la taille de Central Park à New York, et s'étend sur un axe de 13 km, avec la Galerie des Glaces au centre.
La galerie des glaces était aussi le cœur de la culture européenne. Imaginez ici une fête : le lieu est illuminé par les flammes de milliers de bougies reflétées dans les miroirs. Les fêtards élégants s'habillent de soie, de perruques, de fard à joues, de rouge à lèvres et de faux pois (et il n'y a que les hommes) tout en dansant sur un quatuor à cordes. Les serveurs passent avec des plateaux en argent remplis de collations, de liqueurs et de nouveaux stimulants comme le chocolat et le café. Louis était un hôte aimable qui pouvait vous faufiler dans son bureau privé pour montrer ses bijoux, ses médailles ou… la Joconde accrochée à son mur.
Dans les générations suivantes, toute l’Europe continue de tourner autour de Versailles. Ils ont tous appris le français et adopté les goûts français en termes de vêtements, de coiffures, de manières à table, de théâtre, de musique, d'art et de baisers. Si vous vous demandez pourquoi votre passeport américain est rédigé en français, vous trouverez la réponse dans le plus grand palais d'Europe : le château de Versailles.
