Vous rêvez d’une escapade en décembre ? Il n’y a aucun endroit comme la Californie pour donner vie à ces fantasmes hivernaux. Des pentes enneigées de la Sierra Nevada au ciel étoilé du désert de Mojave, la Californie offre une variété exceptionnelle d’expériences parfaites pour le dernier mois de l’année.
Alors emmitouflez-vous – ou déshabillez-vous pour une baignade dans une source chaude – pendant que nous explorons les meilleures choses à faire en Californie en décembre.
1. Installez-vous confortablement au lac Tahoe
Décembre à Lake Tahoe est un rêve hivernal qui prend vie, niché dans les montagnes de la Sierra Nevada, dont le paysage se transforme en un paradis enneigé idéal pour toutes les activités de saison froide que vous pourriez imaginer. Du ski et du snowboard de classe mondiale dans diverses stations, telles que Heavenly et Squaw Valley, aux promenades en traîneau enchanteresses qui vous donneront l’impression d’être dans un film de vacances, les options sont infinies.
Mais le plaisir ne s’arrête pas aux aventures en plein air. Le lac Tahoe propose également des expériences uniques comme les spectacles de lumière de Noël « Magic of Tahoe », dans lesquels la région scintille d’un éclat festif. Et n’oubliez pas les hébergements confortables de style chalet qui vous invitent après une longue journée dans la neige, vous invitant à vous détendre près d’un feu crépitant avec une tasse de chocolat chaud à la main. Que pourriez-vous demander de plus?
2. Visitez Hot Creek
Le mois de décembre au site géologique de Hot Creek est un spectacle recouvert de neige qu’il faudra voir pour le croire. La beauté des sources naturelles bouillonnant à travers un canyon enneigé est inégalée, vous pouvez donc comprendre pourquoi c’est l’un de mes endroits préférés à visiter en Californie en hiver !
Le voyage ici est un peu une randonnée à cette période de l’année : vous parcourrez environ 1,5 miles dans chaque sens sur un chemin de terre enneigé pour atteindre les points de vue. Des raquettes à neige ou au moins des crampons pour vos bottes sont recommandées. Même si c’est tentant, n’essayez pas de descendre, car il arrive parfois que des camions restent coincés. Bien que les eaux soient trop chaudes pour s’y baigner, le site se trouve à proximité d’autres sources chaudes, idéales pour une baignade hivernale. Le jeu de lumière du coucher de soleil sur le paysage enneigé ? Juste la cerise sur le gâteau.
3. Plongez dans une source chaude
Décembre est le moment idéal pour profiter des sources chaudes naturelles de Mammoth, en particulier celles de Benton Crossing Road, juste au sud de Mammoth Lakes. Si se baigner dans une piscine naturelle et humide tout en étant entouré de neige semble paradisiaque, c’est l’une des meilleures choses à faire en Californie ce mois-ci.
Ces sources sont « primitives », c’est-à-dire qu’elles sont naturelles et gratuites. Cependant, en raison des conditions hivernales, les chemins de terre qui y mènent sont fermés, vous devrez donc faire de la randonnée ou de la raquette sur environ un kilomètre sur un sentier principalement plat, mais ne vous laissez pas décourager par la randonnée. Ces sources attirent toujours des visiteurs, alors pour une expérience solitaire, visez le lever du soleil. Des choix comme Willy’s Hot Spring, Hilltop Hot Spring et Crab Cooker Hot Spring offrent des vues et des températures variables, toutes faciles à trouver sur Google Maps.
4. Raquette jusqu’au lac Convict
L’atmosphère sereine de décembre fait de Convict Lake une visite incontournable, surtout si vous êtes déjà dans la région de Mammoth Lakes. Que vous soyez un lève-tôt qui admire le lever du soleil ou un chasseur de coucher du soleil, les vues ici ne vous décevront pas. Bien que la route menant au lac soit généralement déneigée, ne vous attendez pas à faire tout le tour en voiture. Apportez vos raquettes pour une exploration complète !
5. Dirigez-vous vers Yosemite
Visiter Yosemite en décembre offre les avantages de moins de monde et d’une atmosphère magique de pays des merveilles hivernales. Les sentiers de randonnée sont transformés par une couche de neige, vous offrant un tout nouveau Yosemite à explorer. Des endroits populaires comme Mirror Lake et Lower Yosemite Falls proposent des randonnées plus courtes et gérables qui sont toujours accessibles pendant la saison froide. Mais rappelez-vous que certains itinéraires peuvent nécessiter des crampons ou des raquettes, alors vérifiez toujours les conditions actuelles. En cette période plus calme, vous apprécierez vraiment la grandeur naturelle de Yosemite, alors emmitouflez-vous et partez explorer !
6. Observer les étoiles à Joshua Tree ou dans la Vallée de la Mort
Les nuits de décembre à Joshua Tree et dans la Vallée de la Mort offrent certains des cieux les plus clairs pour observer les étoiles, grâce à l’air sec du désert et à une pollution lumineuse minimale. Les deux parcs sont désignés parcs internationaux de ciel étoilé, ce qui en fait l’un des meilleurs endroits de Californie pour l’observation céleste. Même si le désert peut faire froid la nuit, jusqu’à 30 °C ou même moins, l’air frais améliore la visibilité. Alors, emportez des couches chaudes, un thermos chaud et une couverture confortable. Croyez-moi, la vue sur la Voie lactée et les constellations hivernales vaut la peine de braver le froid !
7. Allez skier à Big Bear Lake
Si vous avez envie d’une escapade enneigée, Big Bear Lake est l’endroit où vous voulez être en décembre. Avec ses stations de ski et de snowboard haut de gamme comme Snow Summit et Bear Mountain, cet endroit se transforme en un terrain de jeu enneigé parfait pour les skieurs et planchistes de tous niveaux. Ce mois-ci voit généralement d’excellentes chutes de neige, vous préparant pour une journée sur des pistes immaculées suivie de soirées agréables. Bonus : l’ambiance des vacances est forte, avec de nombreux événements et activités festifs autour du lac. Alors, préparez votre équipement de ski et préparez-vous pour un hiver inoubliable à Big Bear Lake.
8. Admirez un coucher de soleil au lac Mono
Contrairement à d’autres lacs qui gèlent, la forte salinité du lac Mono le maintient liquide toute l’année. Les étranges tufs calcaires qui dépassent de l’eau créent un paysage unique surnaturel, idéal pour la photographie. La région de South Tufa est particulièrement magnifique au coucher du soleil et souvent accessible en décembre, malgré ce que pourrait suggérer Google Maps. S’il n’a pas neigé récemment, vous pouvez généralement vous rendre directement au parking en voiture. Mais même si vous devez parcourir une courte distance, la vue captivante en vaut largement la peine.
9. Embrassez un séquoia géant
Décembre est une période enchanteresse pour se rapprocher des imposants séquoias de Californie. Les foules sont moins nombreuses dans les parcs nationaux et d’État de Redwood, ce qui permet une expérience plus relaxante (sans jeu de mots) en vous promenant dans des forêts qui ressemblent à des cathédrales naturelles. Si vous avez de la chance, vous pourriez même attraper une légère couche de neige sur les branches, transformant la forêt en un terrain de jeu hivernal étincelant. N’oubliez pas de vous emmitoufler, car les températures peuvent baisser, ajoutant du piquant à votre aventure au séquoia.
10. Profitez de la vue à Anza-Borrego
Si vous avez lu mon article sur le parc d’État du désert d’Anza-Borrego, vous savez déjà que j’adore cet endroit en hiver. Décembre signifie ici des températures plus fraîches, ce qui en fait une période idéale pour explorer. Il s’agit du plus grand parc d’État de Californie et offre un large éventail de possibilités de randonnée, des canyons à sous au vaste désert ouvert.
Les altitudes plus basses du parc signifient que vous échapperez à la neige que l’on trouve dans d’autres régions de Californie, offrant ainsi un paysage saisonnier différent mais tout aussi époustouflant. Avec moins de visiteurs ce mois-ci, vous vivrez une expérience plus solitaire, ce qui permettra de repérer plus facilement la flore et la faune uniques du désert. N’oubliez pas d’emporter beaucoup d’eau et de crème solaire !
11. Découvrez la joie des fêtes à Nevada City
Si vous aspirez à une expérience de vacances traditionnelle, Nevada City devrait figurer sur votre liste. En décembre, cette ville pittoresque devient un paradis festif alors qu’elle se prépare pour sa célébration annuelle de Noël victorien. Les rues s’animent avec des lumières scintillantes, des chanteurs en costumes d’époque et l’arôme des châtaignes grillées emplissant l’air. C’est comme remonter le temps et plonger dans un roman de Charles Dickens. L’atmosphère est renforcée par la possibilité de neige, ce qui en fait une destination magique pour tous ceux qui souhaitent se plonger dans l’esprit des vacances. N’oubliez pas de vous habiller chaudement, car les soirées peuvent être assez fraîches ici ce mois-ci.
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Les meilleures choses à faire en Californie en décembre sont bien plus que de simples paradis ensoleillés. Ici vous pouvez trouver une multitude d’expériences qui s’adressent à toutes sortes de voyageurs. Que vous fassiez de la raquette autour du lac Convict, que vous vous imprégniez de la chaleur des sources chaudes naturelles ou que vous vous prélachiez dans l’esprit des vacances à Nevada City, il y a quelque chose de spécial qui vous attend dans le Golden State. Alors prenez vos bottes de neige ou vos jumelles d’observation des étoiles et partez à la découverte du meilleur que la Californie a à offrir pendant cette période particulière de l’année.
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