« Se sentir vivant tout en se tuant à moitié » : faire du vélo dans le Carmarthenshire | Vacances au Pays de Galles

« Alors », m'a dit mon hôte Tanya lorsque je suis arrivé à Penstacan, une ferme biologique du village gallois de Cilycwm, « ils vous font traverser la Montagne Noire, n'est-ce pas ? »

Ai-je vu un ton d’inquiétude dans sa voix ? Tu sais, je pense que je l'ai fait.

Cycle dixe gallois

Le défi avait été relevé par Discover Carmarthenshire. Peu avant la fermeture, l'association touristique a lancé 23 circuits de course en vélo dans le quartier et publié des instructions sur son site Internet avec des suggestions d'endroits où s'arrêter et des itinéraires téléchargeables sur plotaroute.com. Les manèges vont de huit miles de pôles familiaux à des excursions carrément plus difficiles comme le circuit Big Hills et Big Views de 62 miles que vous devriez faire.

Une douzaine de routes passent par Llandovery, un bourg doté d'une gare. J'ai donc emballé mon fidèle « coureur » Raleigh des années 80, enfilé un masque et me suis dirigé vers l'ouest de Londres sur un service GWR socialement éloigné vers Swansea avant de passer à Llandovery, à 20 minutes de route de Cilycwm.

Mon voyage du lendemain a démarré de manière prometteuse avec la première de nombreuses observations de milans royaux. L'ascension ultérieure de la Montagne Noire, haute de 703 mètres, s'est avérée longue et régulière, mais rarement particulièrement raide, tandis que le sommet promettait des vues couvrant « les montagnes cambriennes et… même la côte du Dévonien ». C'est du moins ce que disent les instructions. J'étais enveloppé de nuages, mais je me suis remonté le moral avec une goutte de blanc sur mes chevilles de l'autre côté.

Après avoir conquis la montée emblématique du sentier sans plus tarder, je me suis senti un peu complaisant, je l'avoue. Cependant, alors que je rampais sur 373 mètres de Mynydd et Betws, trois ascensions beaucoup plus brutales plus tard, j'avais désespérément besoin de barres énergétiques. Les serpentins étroits de ces sections sont presque sans voitures et résolument rustiques ; si je descendais de la selle, je m'arrêterais presque alors que ma roue arrière continuait à adhérer à ce que l'on peut mieux décrire comme du fumier de mouton.

Ainsi, lorsque je suis arrivé pour le déjeuner dans l’ancienne ville minière d’Ammanford, je suis reparti les mains vides. Helen et Amy de Vive la Crêpe ont eu raison avec des crêpes végétaliennes : des haricots délicieux et savoureux suivis d'un biscoff ridiculement gourmand, de banane et de fraise.

Avec une énergie renouvelée, je me suis rendu à Llandeilo, où une rangée de maisons aux couleurs pastel escalade un élégant pont de pierre au-dessus de la Tywi. Il devait encore affronter une montagne russe rurale de sept milles jusqu'à la ville de Talley avant de tourner vers l'est pour terminer l'itinéraire. Avec un parcours à peine plat et près de 2 000 mètres d'altitude, soit environ un cinquième du mont Everest, c'est un itinéraire cyclable qui vous donne une véritable sensation de vie et en même temps vous apporte la moitié de la mort. Arrivé à destination (62 miles ! Six heures de vélo !), je me suis plongé avec gratitude dans un bain profond et chaud, où je suis resté un moment.

La salle de bain en question se trouvait dans le Sky Loft, une grange reconvertie dans une grange du XIXe siècle sur la propriété de 28 acres de Tanya et de son mari Duncan. « L'ancien propriétaire était un artiste », explique Duncan, « et il a créé l'appartement pour pouvoir regarder ses juments accoucher. »

Le couple est arrivé dans cet endroit idyllique entre les monts Cambriens (« la dernière nature sauvage du Pays de Galles », selon Tanya) et les Brecon Beacons il y a deux ans, et a rénové le loft et deux autres bâtiments de ferme pour y inclure trois locations de vacances vintage et un cadre idyllique. camping semi-sauvage.

Ils ont conservé bon nombre des charmantes bizarreries du loft, comme le papier peint de la salle de bains peint à la main et la fenêtre d'espionnage, et les ont complétés par des antiquités, notamment des toilettes élaborées de conte de fées. Il y a aussi un gramophone à manivelle des années 1920 que j'ai allumé pendant environ 78 heures avant de sortir sur le balcon. Cilycwm est une zone de ciel sombre, j'ai donc observé de nombreuses étoiles réchauffées par un poêle à bois extérieur.

Chaque soir, je préparais un repas avec des ingrédients (et des recettes faciles à comprendre) fournis par Swper Box, une nouvelle entreprise sociale qui fournit des produits locaux, de saison et durables. Mon plat préféré était un délicieux curry katsu aux légumes avec des aubergines panées, j'ai emporté la recette à la maison.

Après les défis du premier jour, j'ai décidé de faire deux courses beaucoup plus courtes pour le deuxième jour. La piste cyclable Cilycwm de 10 miles est passée devant ma porte, alors je l'ai suivie doucement en descente le long de la Tywi jusqu'à Llandovery. Le salon de thé primé Penygawse de la ville appartient à un maître barista. Après avoir dévoré leur petit-déjeuner fortifiant toute la journée, j'ai commandé un café avec le gâteau végétalien au citron préparé par la jeune et talentueuse cuisinière Catrin.

Sur la route Myddfai, longue de 13 km, après quelques courtes montées à travers forêts et terres agricoles, je me suis vite retrouvé dans le village du même nom. C'est là, au nouveau centre d'accueil, que j'ai entendu parler des médecins Myddfai, des générations de pharmaciens connus pour leurs plantes médicinales vieilles de plus de 500 ans. Lorsque j'ai pris une carte illustrée, je rendais hommage à ce NHS médiéval en empruntant le sentier des médecins de huit kilomètres. Après avoir parcouru une partie de l'itinéraire à vélo, j'ai parcouru des sentiers jusqu'à une autre colline, Mynydd Myddfai, haute de 440 mètres, pour un panorama extrêmement thérapeutique à 360 degrés du Carmarthenshire rural.

De retour à la base à travers des ruelles endormies, j'ai eu le temps de m'asseoir dans le jardin du Cilycwms Neuadd Arms et de prendre une pinte de bière Ystwyth. Avec des pubs de caractère dans des coins isolés, des rues calmes, des collines et des montagnes à gravir, il est étonnant que le Carmarthenshire ne soit pas déjà une plaque tournante du cyclisme.
L'hébergement a été fourni par Cambrian Escapes, le Sky Loft offre des installations de couchage deux à partir de 237 £ pour 3 nuits. Les voyages en train vers Swansea étaient assurés par GWR. fourniVoyage en train de Swansea à Llandovery, à partir de 1 €9.Il y a 60 ans, sur trc.cymru. Pour plus d’informations sur les pistes cyclables, visitez discovercarmarthenshire.com