10 choses à faire à San José, Costa Rica + conseils

Cet article a été rédigé par Emily Becker, rédactrice indépendante basée au Mexique pour BMTM.

Si vous visitez le Costa Rica, vous atterrirez probablement dans le plus grand aéroport du pays, celui de San José. Alors que de nombreux voyageurs affirment que la ville ne vaut pas la peine d’y passer plus d’une journée, je voulais lui donner la chance qu’elle mérite.

Il se trouve que j’adorais San José. C’est un peu rude sur les bords, mais je peux apprécier une bonne quantité de grain à un endroit. Parce que je pense que c’est une destination à ne pas manquer, voici mon point de vue sur la façon de passer un bon moment dans la capitale du pays :

1. Explorez le jardin des papillons Spirogyra

Le Spirogyra Butterfly Garden est vraiment magique, et je n’arrive toujours pas à croire qu’il existe dans un centre urbain aussi animé. Il s’appelle les poumons de la ville, et pour cause. En plus d’avoir un jardin de papillons clos avec des dizaines d’espèces qui volent, la propriété englobe un morceau de jungle dense sur le Río Torres.

Les organisateurs de Spirogyra travaillent dur pour conserver les espèces de papillons indigènes et garder la rivière exempte de contamination. Leurs efforts sont évidents dès que vous entrez sur le sentier. On a l’impression d’avoir complètement quitté San José et d’être immergé dans la jungle costaricaine, tout en étant toujours au cœur de la ville.

Il en coûte 3 600 colones (5 USD) pour visiter Spirogyra Butterfly Garden, qui comprend l’accès à l’ensemble de la propriété. Préparez-vous définitivement aux moustiques et à un sentier boueux si vous visitez pendant la saison des pluies!

2. Dirigez-vous vers le zoo et le jardin botanique Simón Bolivar

Je n’ai malheureusement pas pu voir l’intérieur du zoo et jardin botanique Simón Bolivar, car il n’était pas ouvert lors de ma visite. Cependant, d’après le site Web du parc, cela ressemble à un vrai régal, et c’est juste à côté de Spirogyra. Vous y trouverez un impressionnant jardin botanique avec une variété de fougères, d’orchidées et d’autres espèces de plantes indigènes. Il y a aussi une variété d’animaux, ce qui est une façon sympa de commencer votre voyage au Costa Rica, car beaucoup d’entre eux ne peuvent être vus qu’à l’état sauvage.

3. Visitez Hacienda La Chimba

Si vous adorez le café autant que moi, ne laissez pas passer l’occasion de visiter Hacienda La Chimba pendant que vous êtes à San José. Vous y trouverez 65 hectares de sentiers naturels et de champs de café, ainsi qu’un musée entier dédié à tout ce qui concerne le café costaricien. Le Mantra Trail a un point de vue impressionnant où vous pouvez marcher sur une énorme main en bois. Je voulais explorer les sentiers, mais malheureusement il y a eu une gigantesque averse juste à mon arrivée.

Même avec la pluie, j’ai apprécié visiter La Chimba. Le café était spectaculaire, et le paysage encore plus. Il existe également de nombreuses activités auxquelles vous pouvez participer, notamment la tyrolienne et une visite guidée autour du café ; cela semblait assez cher, à environ 25 $ pour seulement une heure, alors je l’ai sauté et j’ai exploré par moi-même à la place. Si vous deviez visiter pendant la saison de récolte et de transformation de la plantation de café en septembre, cependant, la visite pourrait en valoir la peine car vous pourrez voir l’endroit en action.

4. En savoir plus sur l’histoire du Costa Rica au Mercado Borbón

Si vous voulez en savoir plus sur une ville d’Amérique latine et ses habitants le plus rapidement possible, rendez-vous au plus grand marché de fruits et légumes de la ville, Mercado Borbón. Vous y trouverez également une variété époustouflante de fruits et de légumes, dont certains semblent appartenir à une autre planète !

Il existe également plusieurs zones du Mercado Borbón qui occupent une place importante dans l’histoire et la culture de San José, comme la bananeraie au-dessus. L’histoire du marché est celle de la résistance et de la résilience, une histoire qui brosse un tableau coloré du courage costaricien. Ce vendeur de bananes spécifique a été l’un des premiers au Costa Rica à vendre des bananes de manière autonome, sans le contrôle des sociétés multinationales.

J’ai visité le marché lors d’une visite gastronomique et touristique. J’ai eu la chance d’être la seule personne à s’être inscrite ce jour-là, alors mon guide, originaire de San José, a été ravi de répondre à toutes mes questions.

5. Profitez des images, des odeurs et des goûts du Mercado Central

Le Mercado Central est définitivement plus connu que le Mercado Borbón, ce qui se voit à quel point il est bondé le matin. Ici, vous verrez des habitants faire leurs achats de fruits et légumes, des touristes vérifier les souvenirs et des hommes d’affaires prendre une empanada rapide avant le travail. Mon guide m’a expliqué que le Mercado Central est le cœur battant de San José, et je comprends pourquoi !

Ce marché tentaculaire a tout ce que vous pouvez imaginer, des fruits exotiques aux stands de plantes médicinales en passant par les petits cafés, et bien plus encore. Il abrite également le premier et le plus célèbre glacier du Costa Rica : La Sorbetera de Lolo Mora.

6. Promenez-vous dans le Musée d’art costaricien…

Le musée d’art costaricien est petit mais puissant, avec des peintures, des sculptures et des œuvres mixtes des artistes les plus célèbres du Costa Rica. Il y a des espaces intérieurs et extérieurs, avec un large éventail d’œuvres qui témoignent de la diversité artistique du pays.

Le musée est gratuit, ce qui a été un énorme attrait pour moi, étant donné que d’autres à San José peuvent coûter jusqu’à 20 $ à visiter. Je n’y ai passé qu’une heure environ, car c’est assez petit, mais c’est juste à côté du Parque La Sabana, vous pouvez donc vous rendre aux deux endroits si vous le souhaitez.

7. … et n’oubliez pas de visiter la Gold Room

J’ai failli rater ça, car je n’avais pas vu au début que le musée avait un deuxième niveau. En haut de l’escalier en colimaçon, vous trouverez des panneaux indiquant le « Salon de Oro ». La salle a une fresque dorée à 360 degrés représentant des scènes quotidiennes du passé du Costa Rica. C’était autrefois un salon d’aéroport, car l’actuel parc La Sabana voisin était le site de l’aéroport de San José jusqu’à la fin des années 1940. C’est assez impressionnant et vaut la peine de faire un tour pour voir les petits détails de la peinture murale.

8. Aventurez-vous au jardin botanique de Lankester

Le jardin botanique de Lankester, qui fait partie de l’université du Costa Rica, vaut bien une heure de route depuis le centre de San José. Ici vous pouvez trouver une collection époustouflante d’orchidées, dont beaucoup que je n’avais jamais vues auparavant et qui ressemblaient à de magnifiques œuvres d’art. Il y a aussi un jardin japonais serein, qui comprend une réplique traditionnelle de salle de thé et de méditation et un jardin zen.

Il y a des visites disponibles, que vous devez planifier à l’avance. Ce serait formidable si vous êtes particulièrement passionné par les plantes, mais j’aimais simplement me promener dans les jardins et observer par moi-même.

9. Faites une excursion d’une journée à Cartago, l’ancienne capitale du Costa Rica

Plongez dans l’histoire du Costa Rica en visitant la première capitale du pays, Cartago. La ville se trouve à seulement 40 minutes en bus de San José et est le endroit pour en savoir plus sur le passé du Costa Rica.

Dès mon arrivée, j’ai senti le contraste saisissant entre Cartago et San José. Là où ce dernier a de grands bâtiments et un bord urbain, le premier a un mélange d’ancien et de nouveau, avec la partie la plus centrale de la ville avec les soi-disant ruines d’une cathédrale inachevée. Ils sont aussi mystérieux que photogéniques, mais ils ne sont que le début des joyaux historiques que vous trouverez ici.

Dirigez-vous vers le musée municipal de Cartago et parcourez gratuitement. J’y suis allé à la recherche d’une peinture murale qui dépeint l’histoire du Costa Rica et j’ai été époustouflé par sa taille, ses détails et ses images.

Je suggère de visiter Cartago le matin, de prendre un repas rapide au marché municipal et d’explorer à pied. De là, vous pouvez également facilement vous rendre au jardin botanique de Lankester mentionné ci-dessus pour compléter une superbe excursion d’une journée.

10. Admirez le street art de la ville

Comme de nombreuses villes d’Amérique latine, San José a du street art dans presque tous les pâtés de maisons. En plus de simplement décorer la ville avec des couleurs vives, ces peintures murales servent également à raconter l’histoire de San José. Alors que j’ai pu tomber sur de nombreuses peintures murales simplement en me promenant dans Barrio Amón, Barrio Bird et le centre-ville, un moyen plus efficace d’en apprendre davantage sur ces peintures murales est de faire une visite comme celle-ci proposée par Barrio Bird Walking Tours.

Où se loger à San José

Honnêtement, j’ai eu beaucoup de chance avec mon logement à San José, car je ne peux pas imaginer un meilleur quartier où séjourner que Barrio Amón, l’un des quartiers les plus anciens et les plus sûrs de la ville. Il y a beaucoup d’autres quartiers, dont le centre-ville de San José, que je ne recommanderais pas. Si vous visitez pour la première fois et que vous souhaitez séjourner dans un endroit central, calme et sûr, choisissez Barrio Amón ou Barrio Escalante.

J’ai adoré mon Airbnb à Barrio Amón. L’emplacement permettait de marcher facilement partout, en plus c’était dans un quartier sûr avec de nombreux restaurants et cafés à proximité. Si vous faites de la randonnée ou si vous voulez simplement rencontrer d’autres voyageurs, Selina est une excellente option, et c’était juste en bas de la rue où j’ai séjourné.

Rester en sécurité à San José

Comme de nombreuses villes d’Amérique centrale, San José a la réputation de ne pas être l’endroit le plus sûr à visiter. Le vol à la tire est courant, en particulier dans les zones surpeuplées et la nuit. En tant que voyageuse seule, je dois admettre qu’il y a eu quelques instants pendant mon court séjour en ville où j’ai senti mon radar de danger sonner. Cependant, je pense toujours que cette ville est décente pour les voyageurs comme moi.

Cela dit, je ne recommande pas de marcher seul la nuit à San José, point final. Uber est abordable ici, donc si vous devez marcher plus de quelques pâtés de maisons, prenez-en un. Je ne recommande pas non plus de marcher avec votre portefeuille ou votre téléphone dans la main ou dans les poches à tout moment de la journée. Au lieu de cela, gardez-les dans un sac banane ou une poche intérieure d’un sac à dos porté sur le devant de votre corps. Même les locaux le font, alors ne vous sentez pas idiot de faire de même.

Je ne recommande pas non plus de se promener dans des quartiers que vous ne connaissez pas. Outre les rues piétonnes du centre-ville de Barrio Amón et Barrio Escalante, je n’ai pas beaucoup exploré à pied ici. C’est parce que lorsque j’ai marché de mon Airbnb à un restaurant à seulement 15 minutes, je me suis retrouvé dans un quartier dans lequel je ne me sentais pas entièrement en sécurité. Afin de ne pas répéter ce moment, j’ai décidé de planifier mes itinéraires avant de partir à partir de ce moment-là, et j’ai pris Ubers s’il y avait plus de 10 minutes de marche dans un quartier que je ne connaissais pas encore.

Épinglez-moi pour plus tard :

Avant de visiter San José, je ne savais pas à quel point j’apprécierais une jungle de béton costaricienne, par opposition aux vertes luxuriantes où la plupart des gens affluent. Cependant, j’ai trouvé qu’il y avait des poches enchanteresses qui se sont avérées fausses la plupart des choses négatives que j’avais lues sur San José étant sale et peu attrayante. Je tiens à lui donner une chance et à avoir l’esprit ouvert, car il y a tellement de choses à aimer dans cette ville dynamique.

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