Ce message a été écrit par Ashley Yap, l’écrivain malaisien de My Trip.
Bonheur national brut sur produit national brut. La première nation au monde à carbone négatif.
Le Bhoutan est une terre mystérieuse d’un peu plus de 700 000 habitants qui semble bien faire les choses. Niché dans l’Himalaya, pris en sandwich entre deux des plus grands pays du monde – la Chine et l’Inde – ce petit royaume est destiné aux curieux, aux spirituels et à quelques privilégiés.
Après avoir rêvé de visiter « le Pays du Dragon Tonnerre » pendant plus de 10 ans, j’ai enfin eu l’opportunité d’aller l’explorer et de répondre à quelques questions :
Les Bhoutanais sont-ils vraiment heureux ? L’air y est-il vraiment plus frais ?
Et comment se prépare-t-on même pour un voyage au Bhoutan ?
Voici les choses à savoir avant de visiter le Bhoutan en 2023 :
1. Le Bhoutan est un privilège
En septembre 2022, deux ans après le confinement, le Bhoutan a rouvert ses portes aux visiteurs internationaux, avec une nouvelle taxe touristique quotidienne : 200 USD par jour, un bond en avant par rapport aux 65 USD par jour avant la pandémie. Les frais sont destinés aux efforts continus du pays pour promouvoir « un tourisme neutre en carbone tout en construisant un secteur touristique plus durable ». Il aide également le gouvernement à maintenir sa stratégie touristique « à forte valeur ajoutée et à faible volume ».
Donc, si vous prévoyez de passer une semaine au Bhoutan, c’est 1 400 $ US de frais de tourisme sur la table. Vous avez également besoin d’une moyenne de 200 à 300 $ par jour pour l’hébergement de milieu de gamme, le transport, la nourriture, les frais d’entrée et un guide touristique. (J’ai pris l’avion pour le Bhoutan depuis Bangkok, à partir duquel un billet aller-retour en classe économique coûte 950 USD.)
Il est donc prudent de dire que pouvoir voyager au Bhoutan est un privilège, et ce n’est pas un voyage où vous pouvez simplement vous en sortir. Je suis donc reconnaissant d’avoir eu l’opportunité d’explorer la beauté de ce royaume de mes propres yeux, et je peux dire sans réserve que cela valait les frais élevés et plus encore.
2. Les guides touristiques ne sont plus obligatoires, mais…
Bien que je veuille voyager de manière indépendante, le Bhoutan n’est pas une destination que j’explorerais par moi-même. Il y a très peu d’informations en ligne et vous n’êtes autorisé à voyager sans guide touristique qu’à Thimphu et Paro, de toute façon.
Après des heures de recherche en ligne, je me suis engagé avec Breathe Bhutan, une agence de voyage locale connue pour ses expériences sur mesure et uniques. Kinley, le fondateur, est un « multipreneur » qui dirige également une émission de radio, un pub et une imprimerie, et vous pouvez être sûr qu’ils sont tous inclus de manière créative dans les itinéraires de Breathe Bhutan !
C’était la première fois que je voyageais avec une agence de voyage et je ne voulais pas d’un itinéraire ordinaire. Breathe Bhutan l’a fait sortir du parc en combinant les incontournables avec des éléments intéressants que vous ne trouverez pas avec d’autres entreprises. J’aime que ses recommandations et son itinéraire unique soient basés sur nos intérêts et adaptés pour nous.
Par exemple, j’ai pu rencontrer un enseignant-blogueur bhoutanais et discuter du système éducatif du pays et de l’obsession des jeunes pour TikTok. Et notre chauffeur, Phuentso, qui était plutôt calme tout au long du voyage, a gentiment offert un petit-déjeuner fait maison préparé par sa femme lors de notre dernière matinée au Bhoutan. Ces petits détails ont rendu notre voyage encore plus spécial.
3. Le meilleur moment pour visiter le Bhoutan
Les meilleurs mois pour visiter le Bhoutan sont avril et mai et septembre à novembre. Celles-ci offrent des températures agréables avec un minimum de pluie. De nombreux festivals ont également lieu alors, alors vérifiez auprès de votre voyagiste pour connaître leurs dates exactes.
Nous avons passé sept nuits au Bhoutan : Thimphu (trois nuits), Punakha (deux nuits) et Paro (deux nuits). J’aurais aimé avoir une nuit supplémentaire à Punakha et Paro.
4. Quoi apporter au Bhoutan
Vous passerez une grande partie de votre temps dans la voiture, conduisant sur des routes montagneuses. La plupart étaient pittoresques et je ne me suis pas ennuyé du tout, mais vous voudrez peut-être télécharger des podcasts ou de la musique au cas où. Si vous êtes sujet au mal des transports, préparez les médicaments nécessaires. Vous ferez également de la randonnée en haute altitude, alors emportez des médicaments contre le mal de l’altitude et tous les autres dont vous pensez avoir besoin.
Apportez des dollars américains. Vous pouvez retirer de la monnaie locale et/ou échanger de l’argent à l’aéroport, bien que la plupart des endroits acceptent également les dollars américains. Les cartes de crédit sont acceptées dans les hôtels, certains restaurants et les boutiques de souvenirs.
Apportez une prise universelle pour vos appareils électroniques. Une banque d’alimentation est également recommandée, car vous pouvez passer une journée entière à vous déplacer.
Emportez des vêtements de randonnée confortables et soyez intelligent avec la superposition, car il y a souvent des changements soudains de températures. Voici ce que j’ai emballé :
(Vous pourriez réduire les dépenses en ayant moins de tout et en faisant votre lessive pendant votre voyage.)
Les Bhoutanais s’habillent de manière conservatrice et vous devez vous habiller de manière appropriée lors de votre visite dzongs (centres religieux, militaires, administratifs et sociaux) et les monastères, donc les manches longues et les pantalons longs sont la voie à suivre.
5. C’est là que se déroule l’atterrissage le plus dangereux du monde
Assurez-vous de réserver un siège sur le côté gauche de l’avion lors de l’atterrissage à l’aéroport international de Paro. Il n’y a rien de tel que l’Himalaya vous accueille dans le pays. Je souriais d’une oreille à l’autre alors que nous approchions de l’aéroport – jusqu’à ce que je commence à remarquer que les maisons sur les collines semblaient trop proches de l’avion pour le confort. C’est alors que je me suis rappelé que nous étions (enfin, le pilote était) en train d’effectuer l’un des atterrissages les plus dangereux au monde. Moins de 20 pilotes sont qualifiés pour atterrir à cet aéroport, et cela n’est autorisé que pendant la journée – pour une bonne raison !
6. Aucun feu de circulation n’est requis
Le Bhoutan est le seul pays au monde à ne pas avoir un seul feu de signalisation. La circulation dans le district de Thimphu, où elle est censée être la plus dense, est dirigée par la police royale du Bhoutan depuis un stand. Je me suis levé et j’ai regardé la police garder le trafic de l’intersection sous contrôle en utilisant ce qui ressemblait plus à une danse pour moi. C’était assez amusant, mais bon, ça marche !
Fait amusant : les feux de circulation ont été installés en 1995 ; cependant, la plupart des conducteurs ne les ont pas suivis et les feux de circulation se sont avérés inutiles. Ils ont ensuite été enlevés, et c’est donc revenu à la police.
7. Tuer est interdit
Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer de nombreux chiens de rue, vaches, chevaux et ânes qui erraient. Cependant, contrairement à chez moi, je n’ai jamais vu de chiens se battre pour de la nourriture et ils n’avaient pas peur de nous. Les chiens et les chats s’approchent des gens pour une tape rapide, et très souvent, j’ai vu des gens les nourrir au bord de la route. Quand j’en ai parlé à notre guide, il a dit que c’était « parce qu’ils savent qu’ils sont en sécurité ici ».
Il n’y a pas un seul abattoir au Bhoutan. La pêche est illégale. Le système de croyances du pays est profondément enraciné dans le bouddhisme, où tuer un être vivant est tout simplement interdit. Le Bhoutan importe de la viande de l’Inde voisine, et vous pouvez facilement trouver des plats de viande dans les restaurants, mais la majorité des Bhoutanais sont végétariens. Cela m’a ouvert les yeux et m’a fait repenser ma relation avec la consommation de viande.
8. Le piment, c’est la vie
En parlant de nourriture, les Bhoutanais l’aiment chaud ! Le piment est servi comme plat, pas comme condiment, et il est présent à tous les repas. Les restaurants et les hôtels qui accueillent les touristes gardent la chaleur gérable, ce dont je suis reconnaissant, car la seule fois où j’ai essayé le style de chili et de fromage des locaux, ma langue a pris feu.
Cela dit, j’ai apprécié chaque repas au Bhoutan, composé principalement de plusieurs légumes biologiques, de champignons, d’œufs et de riz bhoutanais.
9. La spiritualité est un mode de vie
Je fêtais mon anniversaire pendant le voyage et j’ai demandé un rituel d’anniversaire local. Notre guide a organisé un chant de 30 minutes par de jeunes moines dans un monastère. Nous avons préparé du riz sucré, du thé au beurre et un gâteau d’anniversaire comme offrandes, que nous avons partagé avec les moines. C’était la fête d’anniversaire la plus spéciale que j’aie jamais eue.
Il y a eu tellement de moments magiques comme celui-ci : j’ai regardé notre guide verser de l’eau dans son bouchon de bouteille, l’offrant à la forêt avant de la boire. Je me suis retrouvée complètement sans voix lorsqu’une habitante nous a montré une pièce dédiée dans sa maison entièrement décorée de peintures et de statues religieuses. Des Bhoutanais âgés sont passés devant nous sur le chemin du monastère du Nid du Tigre en chantant des mantras bouddhistes. À Chimi Lakhang, un temple de la fertilité, notre guide nous a montré avec enthousiasme un album rempli de photos de nouveaux parents avec leurs bébés, conçus avec la bénédiction du Lama.
Les Bhoutanais sont parmi les personnes les plus spirituelles et les plus douces que j’ai rencontrées. Dans un monde où tout semble pressé, c’était rafraîchissant de voir les gens prendre leur temps et simplement être.
10. Il y a plus que le nid du tigre
Si c’est la première fois que vous visitez le Bhoutan, le Tiger’s Nest est un incontournable. Le site sacré est suspendu à flanc de falaise près de Paro, à 900 mètres au-dessus du sol, autour de la grotte où Guru Rinpoché est arrivé sur le dos d’une tigresse du Tibet (d’où son nom), a médité et a ensuite introduit le bouddhisme dans le pays. Tiger’s Nest est vraiment un spectacle à voir, mais il y a tellement plus dans la nation que son monastère le plus reconnu.
J’ai fait quatre randonnées en une semaine au Bhoutan. Certains de mes favoris étaient le sentier Lungchutse à Punakha, qui a duré environ quatre heures, partant de Tashigang Goemba et se terminant au col de Dochula ; et le sentier de la vallée de Phobjikha à Wangdue, qui était une randonnée facile d’une heure à travers une vallée magnifique.
Nous avons également visité plusieurs temples et monastères ; certains favoris incluent Chimi Lhakhang, Khamsum Chorten et le monastère de Gangtey. Je recommande de les inclure dans votre itinéraire au Bhoutan.
Faites certainement un peu de recherche et donnez à votre voyagiste une liste des endroits que vous souhaitez visiter, et demandez des recommandations supplémentaires. Vous pouvez en savoir plus sur mon itinéraire au Bhoutan ici.
11. P est pour Phallus et Protection
J’admets que le sens de l’humour de mon adolescent de 15 ans a été très amusé par les symboles de phallus trouvés sur les portes et les bâtiments partout à Punakha, et j’ai peut-être acheté plus que quelques sculptures de phallus et porte-clés chez moi comme souvenirs.
Lorsque vous visiterez Chimi Lhakhang à Punakha, vous en apprendrez davantage sur le fou divin, Drukpa Kunley, un lama de nombreux cultes bhoutanais, qui a fondé le temple de la fertilité. Il peut être étrange pour les non-Bhoutanais qu’un pays si conservateur et doux vénère les organes génitaux masculins, mais j’en suis venu à trouver la vision bhoutanaise du phallus rafraîchissante et stimulante, après en avoir appris davantage sur les philosophies du Divin Fou, qui impliquent largement des connotations sexuelles et des humeurs controversées.
Aujourd’hui, les enseignements audacieux de Drukpa Kunley restent largement suivis au Bhoutan, et les images de phallus peintes sur les maisons sont censées offrir une protection contre les mauvais esprits et invoquer les dieux de la fertilité.
12. L’art bhoutanais est impressionnant
Des peintures murales aux plus complexes merci (une peinture bouddhiste tibétaine), l’art bhoutanais m’a époustouflé, et je suis surpris que les guides de voyage n’en parlent pas vraiment. Presque tous les bâtiments que nous avons vus au Bhoutan avaient de superbes dessins et motifs peints à la main. Nous avons également visité quelques galeries à la recherche d’un merci tableau à acheter, ayant vraiment comlé d’admirer la somme de travail nécessaire pour en réaliser un.
Certains objets d’artisanat que je recommande d’acheter sont des bols sonores en laiton, des sculptures en bois, des peintures, de l’encens et des produits en fourrure de yak. Ils sont fabriqués à la main au Bhoutan (mais confirmez-le avec votre guide) et font des souvenirs uniques.
***
J’ai tellement appris de ce beau pays en une semaine, et je ne peux qu’espérer que d’autres suivront les traces du Bhoutan et se concentreront sur ce qui compte vraiment : le bonheur et le bien-être de Mère Nature. Avec tout ce qui se passe dans le monde, savoir qu’une petite terre fait de son mieux pour garder son royaume en sécurité et intact me donne un profond sentiment d’espoir.
Il n’y a vraiment aucun endroit comme le Bhoutan, et j’espère que vous aurez l’occasion de vous rendre visite !
*Ce message vous a été présenté en partenariat avec Breathe Bhutan. Toutes les opinions sur le voyagiste et le royaume du dragon du tonnerre sont les miennes. Votre confiance passe avant tout !
