Le parc national des Glaciers du Montana figurait sur ma liste de choses à faire depuis un certain temps. Les rumeurs sur la beauté du Montana avaient tourbillonné dans mes cercles de plein air et sur Instagram pendant des années, me tentant.
Quand je l’ai vu par moi-même, j’ai compris de quoi il s’agissait. L’eau est limpide, la faune est abondante, les étoiles sont incroyables. Et où d’autre avez-vous des glaciers accessibles dans le bas 48 ?
Comme beaucoup de gens de passage, j’ai dû faire en sorte que mon temps compte, car je n’ai pas eu plus de quelques jours pour en profiter, même si je prévois déjà d’y retourner.
Voici les meilleures choses à faire dans le parc national des Glaciers. Je n’avais que deux jours pour explorer, et il y a beaucoup plus ici que ce qu’on peut faire en 48 heures, mais cela devrait vous aider à choisir vos incontournables.
Il existe plusieurs zones différentes du parc, avec plusieurs options d’entrée est et ouest. Aux fins de cet article, je commencerai par l’ouest (entrée du glacier ouest) et me déplacerai vers l’est, en commençant par le côté que j’ai exploré davantage, et ce dont vous serez plus proche si vous arrivez à Kalispell ou si vous venez de Idaho.
1. Lac McDonald
Peut-être le lac le plus célèbre du parc national des Glaciers, le lac McDonald est le plus grand du parc, à environ 10 miles de long. Comme la plupart des autres, elle se caractérise par son eau incroyablement claire, ses rochers colorés et les montagnes qui l’encadrent pour un coucher ou un lever de soleil parfait.
C’était mon premier arrêt dans le parc; si vous venez de l’entrée de West Glacier, ce sera probablement aussi le vôtre. Il y a plusieurs endroits le long du lac où vous pouvez vous arrêter pour en profiter ; si vous arrivez au lever ou au coucher du soleil, vous pouvez éviter la foule.
2. Gorge et lac des avalanches
Avalanche Gorge et Avalanche Lake sont deux des choses les plus accessibles de cette liste. La boucle du Sentier des Cèdres qui mène à la gorge est accessible en fauteuil roulant, totalement plate et assez courte. C’est aussi l’un des sentiers les plus populaires du parc pour cette raison.
Vous pouvez ajouter un autre mile pour vous rendre au lac, si vous vous sentez si enclin, ce qui vous fera monter. Cela dit, le prochain lac de cette liste vaut le détour si vous manquez de temps.
3. Route vers le col Logan
Vous serez sur Going-to-the-Sun Road à partir du moment où vous entrez dans le parc depuis l’entrée West Glacier et en longeant le lac McDonald. Cette route est incroyable en termes de vues et constitue le moyen idéal de voir les principales caractéristiques du parc. Gardez à l’esprit que la route est également assez étroite et peut devenir très populaire en été. Je vous recommande de partir juste au lever du soleil si vous prévoyez de vous garer à Logan Pass, d’où partent les points de départ suivants.
4. Lac caché
J’ai été émerveillé par Hidden Lake. J’avais presque tout pour moi quand je suis allé observer les étoiles là-bas après la tombée de la nuit. Étant donné que le parc national des Glaciers est un parc de ciel étoilé, et comme j’y étais au confluent de plusieurs averses de météorites, je n’avais qu’à en faire l’expérience après la tombée de la nuit. Après de nombreuses recherches, j’ai découvert que la Voie lactée serait parfaitement située pour la bonne photographie du lac.
Pour vous y rendre, garez-vous à Logan Pass. Vous avez plusieurs options pour cette randonnée, notamment se terminer au belvédère à un kilomètre et demi ou parcourir trois kilomètres jusqu’au lac. Le sentier est assez plat jusqu’au belvédère, puis comporte quelques parties escarpées menant au lac.
Gardez à l’esprit que c’est le pays des grizzlis et que c’est une bonne idée d’emporter un spray anti-ours, que j’ai acheté à Middlefork Cabins, où j’ai séjourné. Il est également disponible à la location chez Logan Pass. Les ours attaquent rarement les groupes, mais en tant que randonneur solo, c’était un risque de descendre seul, surtout dans l’obscurité. Juste quelque chose à garder à l’esprit!
5. Sentier Highline
Le Highline Trail était ma grande randonnée lors de ma visite au parc national des Glaciers, et cela ne m’a pas déçu! Je l’ai commencé juste au lever du soleil, en regardant les rayons de lumière danser à travers les montagnes.
La randonnée peut commencer à la boucle ou au col Logan. Vous pouvez soit faire une randonnée aller-retour, soit aller jusqu’à la boucle et prendre un bus pour le retour. Gardez à l’esprit que les bus peuvent être pleins en été – si vous finissez tard, vous devrez peut-être faire de l’auto-stop (ce n’est pas grave – j’ai moi-même pris un auto-stoppeur !).
J’ai fait le sentier comme un aller-retour, en ajoutant la vue sur le glacier Grinnell. Bien qu’il s’agisse d’un dernier kilomètre très raide sur un sentier autrement assez doux, le point de vue à la fin en valait la peine. Le total de mon voyage était de 15 miles (cela aurait été 13 si j’étais allé à la boucle à la place). Gardez à l’esprit que ce sentier est en grande partie découvert, qu’il fait très chaud à midi en été et qu’il est très populaire. Il y a quelques dénivellations abruptes, ce qui peut déranger ceux qui ont peur des hauteurs. Pourtant, si vous commencez tôt ou si vous partez hors saison, vous pouvez en avoir une grande partie pour vous-même.
6. De nombreux glaciers
Many Glacier est une vallée que beaucoup considèrent comme la plus belle partie du parc. Il est accessible depuis l’entrée St. Mary à l’est, après quoi vous trouverez également le célèbre sentier du glacier Grinnell.
Si vous vous y rendez depuis Going-to-the-Sun Road, assurez-vous de vous arrêter également au lac St. Mary, en particulier pour admirer le lever ou le coucher du soleil avec vue sur Wild Goose Island.
7. Sentier du glacier Grinnell
C’était le sentier que je visais lorsque j’ai commencé à chercher des options dans le parc national des Glaciers. Il a tout en termes de vues et se termine sur un lac aigue-marine et le célèbre glacier Grinnell. Le sentier commence au quai du Many Glacier Hotel, où il est possible de prendre un bateau pour une partie du trajet.
Il s’agit d’un sentier aller-retour de 7,6 milles avec un gain d’altitude de 1 840 pieds. Si vous avez marché jusqu’au belvédère sur le Highline Trail, ce sera l’occasion de voir le glacier de près et d’un autre point de vue.
8. Deux lacs Medicine
Two Medicine Lake est en haut de ma liste à visiter la prochaine fois. La meilleure façon de s’y rendre est de traverser la zone du parc East Glacier à la sortie de l’autoroute 49. Il y a aussi un terrain de camping et plusieurs sentiers de randonnée qui partent du lac.
Encore quelques choses…
9. Rafting
Glacier Guides propose des randonnées guidées dans le parc, ainsi que des aventures en rafting, dîner compris. Bien que les rapides soient assez calmes (principalement de classe II), ils sont idéaux pour un après-midi de détente et offrent la possibilité de faire du rafting sur une eau super claire.
Bien que je n’aie pas eu l’occasion de les vérifier, les éléments suivants figurent toujours en haut de ma liste :
10. Le sentier Triple Divide Pass
Le Continental Divide traverse cette partie du Montana, comme vous le verrez si vous allez à Logan Pass. Le sentier Triple Divide Pass, un sentier aller-retour de 14,6 milles avec un gain d’altitude de 2 400 pieds, commence à Cut Bank dans la région d’East Glacier. Il est connu pour ses vues spectaculaires alors qu’il se faufile entre les forêts et les prairies.
11. Lac Bowman
Si vous cherchez quelque chose de plus isolé, essayez ce lac, qui est censé être incroyable. La route peut être difficile, ce qui empêche la plupart des gens d’entrer, sauf si vous avez un véhicule 4 × 4.
12. Randonnée dans l’arrière-pays
Si vous préférez les randonnées de plusieurs jours dans l’arrière-pays, consultez le site Web du National Park Service pour en savoir plus. Demander des permis à l’avance.
En prime, depuis le parc national des Glaciers, vous pouvez vous rendre jusqu’au parc national des lacs Waterton au Canada, en Alberta. Ce serait un voyage épique si vous me demandez.
13. Raquettes
Si vous visitez Glacier en hiver, envisagez de louer des raquettes pour explorer. Vous pouvez louer des raquettes à West Glacier; demandez quels sentiers à proximité sont en meilleur état.
14. Louer un VTT à Whitefish
Vous pouvez explorer Whitefish en louant un VTT, ce qui vous donne plus de liberté si vous êtes pressé par le temps. Allez à votre rythme, profitez de l’aventure de conduire votre propre VTT.
15. Chutes Sainte-Marie
Cette randonnée est de 1,7 miles et commence au petit parking sur Going-to-the-Sun Road. Se rendre à St. Mary Falls est une randonnée assez facile, car il s’agit principalement de descente. La cascade elle-même a deux ruisseaux distincts et est particulièrement abondante au printemps et au début de l’été, après la fonte des neiges.
Ne laissant aucune trace
Veuillez vous efforcer de ne laisser aucune trace lorsque vous profitez de la nature dans le parc national des Glaciers (et partout où vous pouvez aller). Cela signifie emballer toutes vos ordures, rester toujours sur le sentier, ne pas cueillir de fleurs et ne camper que dans des endroits désignés.
Éviter les foules
La meilleure façon d’éviter les foules à Glacier est de s’y rendre pendant une saison intermédiaire. Septembre est apparemment la plus belle période du parc, à condition qu’il n’y ait pas d’incendies qui le ferment pour la saison. Vous pouvez également faire de la raquette en hiver et profiter du débit d’eau plus important et des lacs plus élevés au printemps.
En été, j’ai pu éviter les foules en partant au coucher du soleil, en attrapant les étoiles et en arrivant vers 5 heures du matin, avant que le soleil ne se lève. La plupart des gens ne sont pas disposés à le faire, mais si c’est le cas, vous verrez le parc sous son meilleur jour et vous serez sûr de trouver un parking !
Le Bob Marshall Wilderness est également une excellente option. Les habitants l’appellent le parc national des Glaciers « local » car il y a si peu de monde et les vues sont également spectaculaires. Il est encore plus vaste et convient mieux aux randonnées de plusieurs jours, car le seul moyen d’accéder à la majeure partie de la nature sauvage est à cheval ou à pied. Dropstone Outfitting est une entreprise locale détenue par des femmes et dirigée par des femmes qui m’a emmenée faire une randonnée d’une journée et m’a donné envie d’une expérience plus longue et de plusieurs jours!
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Où rester
Le West Glacier Village était tellement agréable! Il avait l’air assez récent, avait un coin salon et une cuisine complète. J’y retournerai certainement la prochaine fois que je visiterai Glacier.
J’espère que cet article vous a aidé à trouver des destinations incroyables pour votre voyage au parc national des Glaciers. Il y a tellement de choses à faire là-bas, mais encore une fois, tout est si beau que vous ne pouvez pas vraiment vous tromper.
Carte
Épinglez-moi pour plus tard :
*Cet article vous a été présenté en partenariat avec Visit Montana. Toutes les pensées sur l’incroyable parc national sont les miennes. Comment ne pas être impressionné, n’est-ce pas ?
