Un voyage du Mexique vers le monde

Hernán Cortés a été l’un des premiers Européens à l’essayer chocolat: la boisson forte et amère bue avec un immense sérieux par les grands prêtres et l’élite de l’ordre aztèque ; Ils lui offrirent la boisson, qui fut servie dans des coupes d’or pur, le croyant être un dieu.

Une histoire de 3 500 ans qui commence en Méso-Amérique

Mais avant cela, les fèves de cacao étaient fermentées par les Olmèques et les Mayas et transformées en une boisson mélangée à de la vanille et des épices pour créer une boisson bue lors d’importantes cérémonies religieuses et sociales.

La date exacte à laquelle les humains ont commencé à consommer du cacao n’est pas claire ; Des preuves archéologiques récentes suggèrent que les Mésoaméricains ont acquis le cacaoyer dès 1400 avant JC auprès de nos ancêtres.

Un grain précieux qui sert aussi de moyen de paiement

Les fèves de cacao étaient également utilisées comme moyen de paiement ; Les hommes de Cortés ont remarqué à quel point les haricots semblaient précieux aux indigènes, et des documents anciens montrent que du bétail et d’autres biens étaient échangés contre eux. Les Aztèques acceptaient également les fèves de cacao comme paiement de leurs impôts, ou tributs, comme on les appelait.

Les Espagnols n’acceptaient pas l’amertume du cacao aztèque, mais découvrirent que le mélanger avec du sucre de canne (d’Europe) ou du miel (du Yucatán) rendait sa saveur plus agréable. Sous sa forme sucrée, la boisson est devenue populaire dans toute l’Espagne à partir du XVIIe siècle, même si le cacao, comme les feuilles de thé, était à la même époque cher en Angleterre et était consommé presque exclusivement par l’élite sociale et les riches.

Faire des bonbons au chocolat.

Au milieu du XIXe siècle, Coenraad Johannes van Houten, un chimiste néerlandais, a mis au point une méthode de fabrication de poudre de cacao en retirant une partie de la graisse naturelle et en ajoutant un alcali pour obtenir un mélange appelé « cacao hollandais ».

Quelques années plus tard, l’Anglais Joseph Fry découvre qu’une pâte malléable peut être obtenue en mélangeant du beurre de cacao fondu avec de la poudre de cacao hollandaise ; Il est largement reconnu pour avoir créé la première « barre de chocolat ».

Le chocolat est devenu omniprésent au XXe siècle, même si la plupart des produits chocolatés vendus étaient mélangés à de grandes quantités de sucre et d’autres additifs réduisant la teneur en cacao (et le coût) du produit final.

Le chocolat « artisanal » est depuis longtemps proposé par les spécialistes chocolatiers dans toute l’Europe, et cette pratique fait maintenant son retour aux États-Unis sous la forme de chocolatiers indépendants proposant des chocolats artisanaux à plus forte teneur en cacao et mélangeant des fèves de cacao plus chères au lieu des fèves plus dures, moins chères et moins aromatiques souvent utilisées par les producteurs de masse.

Production de cacao au Mexique

Bien que le Mexique soit le « berceau » du chocolat, la production mexicaine de cacao ne représente aujourd’hui qu’une petite fraction de la production mondiale totale. (L’Afrique est le plus grand producteur). Les cacaoyers du Mexique poussent principalement le long des plaines côtières de l’État de Tabasco, sur la côte du Golfe, où la plante prisée prospère dans l’humidité oppressante de cette région. L’État du Chiapas, avec son climat subtropical fertile, est la deuxième plus grande région du Mexique où poussent bien les cacaoyers.

Même à partir de son niveau de base faible, la production mexicaine de cacao a diminué de moitié depuis le début de ce siècle, et le gouvernement mexicain soutient un certain nombre de projets visant à revitaliser la production du pays, en particulier le cacao biologique qui est très populaire sur les marchés d’aujourd’hui et coûte cher. .

Le chocolat sous sa forme mystique : en boisson

Bien que les confiseries chocolatées soient aujourd’hui très répandues au Mexique (et les chocolats artisanaux sont ici une forme de luxe), les Mexicains modernes, comme leurs ancêtres aztèques, préfèrent toujours leur chocolat comme boisson liquide, bien qu’avec une touche européenne : la méthode de loin la plus populaire consiste à faire fondre des barres de cacao avec du sucre et de la cannelle dans de l’eau chaude ou du lait et à fouetter la boisson avec un fouet en bois spécialement torsadé appelé broyeurqui aère le mélange. Selon le folklore mexicain, « l’esprit » de cette boisson mystique réside dans la mousse.