Dimanche 26 avril à Londres, l'athlète Sabastian Sawe est entré dans l'histoire en devenant le premier marathonien à courir un marathon en moins de deux heures lors d'une course officielle. Il y est parvenu, en partie, grâce aux chaussures Adizero Adios Pro Evo 3, qui ont également fait d'Adidas le protagoniste de l'exploit.
Outre Sawe, qui a bouclé le parcours en 1 heure 59 minutes et 30 secondes, établissant un nouveau record du monde, la marque a également accompagné Yomif Kejelcha. qui est arrivé en deuxième position avec un temps de 1 heure 59 minutes et 41 secondes ; et Tigist Assefa, qui a établi un record féminin en bouclant le marathon en 2 heures 15 minutes et 41 secondes.
«C'est le témoignage d'années de travail acharné et de dévouement.»
Tout cela représente, comme l'a souligné l'entreprise allemande dans un communiqué, le début d'une nouvelle ère dans l'athlétisme. « La famille Adidas est extrêmement fière des exploits historiques de Sabastian et Tigist, qui ont réalisé les meilleurs temps jamais enregistrés lors d'un marathon.« , a commenté Patrick Nava, directeur général d'Adidas Running. « Cela témoigne des années de travail acharné et de dévouement qu'ils ont consacrés, en collaboration avec notre équipe d'innovation, pour créer une chaussure exceptionnelle et marquante : l'Adizero Adios Pro Evo 3. ».
Les baskets
Les chaussures qui ont contribué à faire de cet exploit une réalité sont les plus légères et les plus rapides jamais créées par Adidas, a expliqué la marque dans un communiqué. Faisant partie de la gamme Adizero, sa conception est le résultat de trois années de recherche de pointe et d'un engagement en faveur de l'innovation dans le domaine des chaussures de sport de haute performance.
C'est la première chaussure de compétition Adidas pesant moins de 100 grammes. Avec 97 grammes, l'Evo 3 est 30 % plus léger, offre 11 % de retour d'énergie en plus à l'avant-pied et améliore l'économie de course de 1,6 % par rapport au modèle précédent, comme l'explique la marque.
Il présente un certain nombre d’innovations clés. Parmi elles, une semelle en mousse plus légère et plus réactive, d'une hauteur de 39 mm, qui maximise l'amorti, la propulsion et le retour d'énergie à chaque foulée. La semelle intègre un système de carbone intégré qui assure la stabilité, et du caoutchouc Continental pour offrir une traction fiable à grande vitesse, sans compromettre le poids.
La tige présente une finition blanche minimaliste, contrastée par trois bandes noires, et un design ultraléger inspiré des technologies de voile de kitesurf.
« Nous ne cherchions pas seulement à améliorer ce que nous avions fait auparavant, mais nous voulions voir jusqu'où nous pouvions aller. Nous avons réalisé plus d'une douzaine d'itérations, en travaillant en étroite collaboration avec nos athlètes et en effectuant des tests dans divers environnements.« , a commenté Patrick Nava au moment de la présentation des chaussures. « Ce fut un long processus, mais le résultat est, selon nous, quelque chose qui change vraiment la sensation d'une chaussure de course.».
La chaussure a fait ses débuts au marathon de Londres et a connu un lancement très limité grâce aux inscriptions à partir du 25 avril sur le site Adidas et dans les magasins spécialisés. Cependant, la marque lancera un lancement plus large à l'automne et l'Adizero adios Pro Evo 3 sera au prix de 500 euros.
Le travail d'Adidas
Briser la barrière des deux heures est une étape fondamentale dans le parcours d'Adidas dans le domaine de la course à pied, ainsi que la consolidation de l'ensemble de sa proposition autour de la franchise Adizero, lancée en 2020. Depuis lors, comme le souligne la marque dans un communiqué, elle a aidé les athlètes à remporter plus de 200 victoires dans d'importantes compétitions d'athlétisme et de course, en plus de battre 24 records du monde.
Parmi eux, celui réalisé par Tigst Assefa elle-même, qui est déjà entrée dans l'histoire avec la marque lors du marathon de Berlin 2023 en établissant un nouveau record du monde du marathon féminin, en enregistrant un temps incroyable de 2:11:53. Elle rivalisait avec l'Adidas Adizero Adios Pro Evo 1, alors la chaussure la plus légère de la marque, pesant 138 grammes, faisant de la gamme l'avant-garde d'Adidas en matière de chaussures de performance.
Adidas Running a fait de la course organisée dans la capitale britannique un point clé de sa stratégie marketing et a promu ces dernières semaines sa connexion avec les athlètes sous le concept « Sub2 » ; une idée qui fait allusion à l'ambition de laisser le cap en dessous de deux heures, et qui a été lancée en 2017 lorsqu'elle a fixé l'objectif stratégique de s'associer au jalon. Avec le slogan « You Got This », la marque a montré son soutien à Sabastian Sawe, partageant des images inspirantes et une partie de son processus de préparation.
Ce qui a été réalisé cette année à Londres, avec deux hommes qui ont couru en moins de deux heures, a stimulé la performance d'Adidas à la Bourse de Francfort. Lundi, au lendemain du record établi par Sawe, les actions de la société ont augmenté de 1,5%. La firme a cependant accumulé une baisse de 18% depuis le début de l'année en raison de l'impact des tarifs douaniers instaurés par Donald Trump et de l'effet du conflit au Moyen-Orient.
Les efforts de Nike
Le record de Sawe avec Adidas constitue un coup dur pour son principal rival, Nike, qui, au cours de la dernière décennie, a travaillé stratégiquement pour être présent lorsque la barre des 120 minutes du marathon a été atteinte et, de cette manière, se consolider comme une marque leader dans le domaine du running.
En 2017, il lance « Breaking2 », un projet qui rassemble des athlètes tels qu'Eliud Kipchoge, Zersenay Tadese et Lelisa Desisa, ainsi qu'une équipe de scientifiques, d'entraîneurs et de spécialistes, pour atteindre l'objectif souhaité. Une première tentative a été faite à Monza, en Italie, avec la Nike Vaporfly Elite, une des premières avec une plaque en fibre de carbone, mais Kipchoge n'était qu'à 25 secondes du but. Cependant, avec cela, Nike a commencé à forger un récit mondial sur le territoire de la course à pied qui combinait innovation, science, narration et marketing.
Plus tard en 2019 à Vienne, Eliud Kipchoge a réussi à courir la distance marathon en 1:59:40, lors de l'Ineos 1:59 Challenge. L'initiative, parrainée par le constructeur automobile Ineos, bénéficiait du soutien technique de Nike ; mais la marque n'a pas été approuvée comme record du monde en raison des conditions contrôlées de l'événement et parce qu'il ne s'agissait pas d'une course officielle.
A cette occasion, Kipchogue portait la Nike Alphafly Next%.
Bien qu'elle n'ait pas atteint l'objectif, la tentative de Vienne a été la validation de Nike et de ses années d'investissement dans la recherche et le développement de produits, ainsi que dans la narration, car elle a envoyé le message à la communauté des coureurs que les limites peuvent être dépassées et a légitimé le positionnement de la marque autour de l'emblématique « Just do it ». De plus, sa relation avec l'athlète, médaillé olympique à Tokyo en 2020 et record du monde du marathon en 2022, a été consolidée comme un pilier de la stratégie de l'entreprise.
La relation entre la marque et le coureur est maintenue et il semble qu'elle continuera à être essentielle à l'avenir, suite à la publication faite par Nike après le cap franchi par Adidas à Londres. Grâce à Instagram, la société sportive a partagé une image minimaliste dans laquelle seul le logo apparaît à côté de la phrase «L'horloge a été remise en marche. Il n'y a pas de ligne d'arrivée« , d'où l'on déduit que l'entreprise continuera à travailler à la fois sur le développement de nouveaux produits et sur le soutien aux athlètes.
La publication intervient quelques jours seulement après la polémique générée autour de sa campagne publicitaire dans le cadre du Marathon de Boston. La marque a placé une pancarte dans son magasin de Newbury Street indiquant « Bienvenue aux coureurs. Marcheurs tolérés ». Les critiques des utilisateurs l'ont qualifié de discriminatoire et ont conduit Nike à retirer l'affiche et à s'excuser, reconnaissant qu'elle ne correspondait pas à sa mission de rendre le sport inclusif pour tous.
L'héritage des marques
Après avoir atteint l'objectif de courir un marathon en moins de deux heures, Adidas et Nike devraient se lancer dans une nouvelle bataille stratégique pour déterminer leur leadership dans le domaine de la course à pied et de la conception de produits de haute performance. Ce sera aussi, comme l’a montré la dernière décennie, un combat pour la narration dans lequel le marketing, l’innovation et la finalité joueront un rôle fondamental.
Mais cet exploit laisse l’histoire à la fois avec un nouveau record et la preuve de la contribution indéniable des marques au progrès sportif. Avec Adidas et Nike en première ligne, et bien d’autres qui renforcent l’écosystème, ce qui a été réalisé à Londres est le reflet d’une industrie qui a réussi à combiner technologie, design et engagement pour promouvoir une nouvelle frontière en matière de performance humaine.
