L’une des choses qui m’a le plus enthousiasmé lors de ma visite en Thaïlande était la perspective d’interagir avec les éléphants. Je voulais me lever et me rapprocher de ces belles créatures royales. Je voulais les voir marcher dans la jungle et souffler de l’eau de leurs troncs comme dans les films et les documentaires NatGeo.
Ce que je ne savais pas, c’est que, comme la plupart du tourisme animalier, il faut être très prudent pour le faire de manière éthique. Des photos roses sont toujours diffusées par des campagnes touristiques de touristes s’amusant avec des animaux, mais il est également de notre responsabilité de nous assurer que nous mettons notre argent entre les mains de programmes qui améliorent leur vie, pas pire.
C’est pourquoi, en Thaïlande, je n’irai pas au Tiger Kingdom où les tigres sont drogués (même si la plupart des gens du tourisme jurent haut et bas qu’ils ne le sont pas. Pensez-vous vraiment qu’un tigre adulte ne vous grifferait pas le visage désactivé? Allez donc) et ne participez pas à la plupart des activités des éléphants qui impliquent autre chose que de les baigner et de les nourrir (lisez entre les lignes – il n’y a que deux activités à faire avec les éléphants, et aucune n’implique une chaise ou son dos).
En Indonésie, je me suis assuré de choisir un guide qui ne nourrit pas les orangs-outans, et je ne m’associe qu’à des sociétés de plongée qui pratiquent des politiques vertes et ne touchent ni ne nourrissent les poissons. Là où il n’y a pas de réglementation en place, tout ce que nous pouvons faire, c’est montrer avec nos dollars à quel point le tourisme éthique est important.
Les gens diront souvent : « ils n’avaient pas l’air tristes ! ou « ils semblaient bien! » des éléphants qui travaillent dans le tourisme, mais honnêtement, comment savoir si un éléphant, un orang-outan, un poisson ou un tigre est triste ou heureux ?
Malheureusement, tout éléphant domestique a été soumis à un processus douloureux pour arriver à cette phase. Ils sont pris vers l’âge de quatre ans et mis dans un petit enclos, ligotés, et poussés, poussés et percés pendant des jours afin de les faire se soumettre. Pour le reste de leur vie, ils sont généralement contrôlés avec le même type de bâton, avec un crochet à la fin. Ce n’est pas quelque chose que je veux soutenir.
C’est pourquoi j’étais heureux de voir des éléphants sauvages au Sri Lanka lors d’un safari, mais cela me laissait toujours souhaiter qu’il y ait un moyen de me rapprocher d’eux.
Ce que je ne savais pas, c’est qu’il existe une manière éthique de jouer avec des éléphants réhabilités – ceux qui ont été blessés dans l’industrie forestière du Myanmar voisin, maltraités dans le tourisme, ont été utilisés pour mendier de l’argent auprès des touristes, ou ont été abandonnés se débrouiller après la fin de l’industrie forestière en Thaïlande.
Le parc naturel des éléphants à Chiang Mai est un pays des merveilles pour les éléphants réhabilités. Ils ont beaucoup d’espace pour se déplacer, se laver et profiter. Chacun a un mahout dédié et sans bâton qui s’assure que l’éléphant est heureux et en bonne santé.
Ils ont la chance de redevenir vraiment des éléphants – en socialisant, en formant des groupes et parfois en donnant naissance à des bébés. Étant donné que l’ENP ne soumet pas ses éléphants au processus de domestication, ces bébés ont finalement la chance de retourner dans la nature, où il reste très peu d’éléphants en Thaïlande et dans le monde.
Ces éléphants ne sont plus menacés par des bâtons ou des crochets, n’ont plus à travailler, et obtiennent tous les délicieux fruits dont ils ont besoin au quotidien (ce qui est beaucoup !). Beaucoup d’entre eux étaient malades, avaient des fractures, n’étaient plus utiles dans un environnement de travail et seraient morts si l’ENP n’avait pas été là pour les secourir.
Les terrains sont également équipés d’une cuisine pour éléphants, d’un hôpital pour éléphants et d’un hébergement pour les volontaires d’une nuit ou d’une semaine – plusieurs options de volontariat sont disponibles.
De plus, ENP prouve que les éléphants ne doivent pas être maltraités s’ils se conduisent mal. Ils utilisent le renforcement positif – la nourriture – pour amener les éléphants là où ils doivent être, plutôt que des crochets et des bâtons. Les éléphants ont une personnalité, des goûts et des aversions, tout comme les humains.
En fait, j’ai trouvé assez drôle que certains éléphants ne mangent de la pastèque qu’après avoir fini la citrouille en premier, ou que pour les amener à nous suivre, nous devions juste marcher, et ils finiraient par se rendre compte qu’ils manquaient s’amuser et plus de nourriture en ne suivant pas.
De plus, le parc naturel abrite des chiens et des chats. C’est vraiment un sanctuaire pour toutes sortes d’animaux qui ont besoin d’un nouveau foyer.
Cette vidéo devrait aider à montrer exactement à quel point je me suis amusé :
C’était l’une des meilleures choses que j’ai faites en Thaïlande. J’ai maintenant passé plus de 4 mois collectifs là-bas et avant cette expérience, je mourais d’envie de jouer avec des éléphants, mais je ne connaissais pas de manière éthique de le faire. Maintenant que j’ai moi-même visité le parc naturel, je sais qu’ils font un excellent travail et n’hésitent pas à joindre mon blog et mon nom au leur.
Jetez un coup d’œil au parc naturel des éléphants si vous allez en Thaïlande. Il est sûr de devenir l’un de vos souvenirs préférés.
Dans un esprit de divulgation complète, j’étais l’invité de Parc naturel des éléphants, là pour les aider à faire connaître cette cause incroyable. Ils ne m’ont pas demandé d’écrire une critique favorable, mais même s’ils l’avaient fait, cela aurait été totalement inutile car tous ceux qui visitent aiment ENP (ne me croyez pas ? Consultez leurs critiques TripAdvisor !)
Vous m’avez peut-être remarqué dans le passé, lorsque je parlais du Sri Lanka, en mentionnant un calendrier de blogs de voyage, dont les bénéfices sont allés à cette même organisation. Je suis heureux d’annoncer que nous avons recueilli et donné 7 500 $ pour les aider à acheter de nouvelles terres.
Avez-vous déjà été à l’ENP ? Avez-vous aimé?
