La brise légère rend ma promenade le long de la rue German à Valparaíso, une ville portuaire sur la côte chilienne, un peu plus supportable sous le soleil de l’après-midi alors que je marche en admirant les maisons colorées et la vue sur l’océan.
Il y a des enfants assis le long des trottoirs partout en train de dessiner. Je n’arrive pas à savoir si c’est un devoir de classe, ou si c’est juste quelque chose qu’ils aiment faire, mais de toute façon j’adore ça. Ils appliquent leurs propres impressions et capacités artistiques au papier en dessinant les maisons, la plupart avec des peintures murales partout, dans leurs cahiers.
Valparaíso est une ménagerie colorée de ruelles étroites, d’expression de soi peinte à la bombe et de maisons colorées dans des rues escarpées. Il y a de quoi inspirer les enfants, et ce grand enfant aussi.
Ce n’est pas du graffiti, c’est de l’art.
Plus tard dans la journée, je tourne un coin après avoir suivi un escalier en béton étroit, purement par curiosité, et je me retrouve dans une sorte de labyrinthe de sons et d’art alors que les gens jouent de la musique impliquant un didgeridoo au loin, et que des peintures bordent le sommet pour le bas de chaque mur. C’est officiellement la ruelle la plus funky que je connaisse et je la creuse.
Puis, une voix entre dans ma conscience à ma gauche alors qu’un local me fait signe d’entrer dans sa galerie d’art, où il m’offre du thé chaud maté (mah-tay) en guise d’offre d’ami. La galerie est plutôt une pièce délabrée dans une vieille maison pleine de toutes sortes de sculptures et de toiles géniales et inspirantes. Le plafond s’écaille et le plancher coule, mais il a une vue à un million de dollars et ça a du charme. Il est évident que c’est un lieu de rencontre, et il me dit qu’il se double d’un restaurant végétalien le jour.
Je ne peux pas croire qu’une ville comme celle-ci existe. Il se caractérise par des rues hautes et étroites avec des maisons hautes et étroites et des funiculaires, et à certains égards me rappelle San Francisco (ce qui aurait du sens étant donné que son surnom est « petit San Francisco »).
L’ensemble du quartier historique est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et il a plus de peintures murales que je n’en ai jamais vu de ma vie. Je n’ai pas pu trouver un décompte exact, mais je peux affirmer sans risque que c’est dans les dizaines de milliers de peintures individuelles allant du simple marquage aux peintures murales gigantesques et élaborées.
La scène du graffiti à Valparaíso a commencé comme une forme de protestation contre le dictateur Augusto Pinochet. Pendant ce temps, l’expression de soi, y compris l’art et la peinture, a été réprimée. Après la fin de la dictature, les responsables gouvernementaux ont décidé de légaliser le street art et il s’est épanoui dans la ville.
Pourquoi Valparaíso en particulier ? Pour cela, il faut se replonger dans l’histoire.
Valparaíso était l’une des principales villes portuaires du Chili au 19e siècle étant donné qu’il se trouvait sur la route qui reliait les océans Atlantique et Pacifique par le détroit de Magellan. La construction du canal de Panama à la fin du 20e siècle a provoqué un déclin économique à Valparaíso à mesure que l’industrie se déplaçait, et de riches Chiliens sont partis pour Viña del Mar ou Santiago à proximité tandis que les artistes et les étrangers sont restés.
L’art de la rue a commencé à prospérer dans les collines et les ruelles de Valparaiso en raison de la forte influence artistique des habitants de la ville. Mon guide sur la visite gratuite du street art (fortement recommandé !) a également mentionné que les ruelles étroites de Valparaíso permettaient aux artistes de taguer facilement les murs et de faire une escapade rapide.
Dans l’actuel Valparaíso, le street art est non seulement encouragé mais vénéré. Une grande partie des expositions d’art sont mutuellement bénéfiques pour l’artiste et le propriétaire de l’auberge, du restaurant ou du magasin. L’artiste est payé pour créer une peinture murale et le propriétaire de l’auberge obtient une belle image de marque unique pour son entreprise. C’est un échange délicieux que vous voyez dans d’autres villes du monde qui sont aussi grandes pour l’art de la rue et c’est agréable de vivre ici aussi.
Bien que la ville n’ait jamais complètement rebondi économiquement (attention à votre sac à main quand vous sortez ! Il y a des pickpockets à gogo), le tourisme grâce au street art maintient la ville à flot ces jours-ci.
De grands noms exposent leur art dans toute la ville, comme l’incroyablement talentueux Inti Castro, Teo Doro qui s’inspire de Van Gogh, Charquipunk dont les oiseaux m’ont impressionné, et j’ai même vu 1up taguer là-bas, une équipe de street art d’Allemagne .
C’est le genre d’endroit où un collègue peintre et amateur d’art comme moi aurait pu se replier et rester coincé quelques jours, voire quelques semaines de plus. L’ambiance était bonne, les visites semblaient interminables et l’inspiration ne manquait pas.
Donc, si vous vous trouvez à Santiago, au Chili, montez dans un bus et dirigez-vous vers l’ouest pendant quelques heures. Une tranche d’histoire colorée vous attend.
