Je n’ai pas pu m’empêcher d’avoir l’impression d’y être déjà allé.
Cela m’a-t-il rappelé les Alpes ? Couvert de neige, de verdure et d’un tapis de fleurs sauvages de toutes les couleurs imaginables ?
Cela m’a-t-il rappelé la Patagonie ? Froid, accidenté, recouvert de glaciers et de lacs alpins parfaitement bleus ?
Pourtant, c’était quelque chose de nettement différent. C’était quelque chose qui lui était propre.
Le Kirghizistan, autrefois une ville de transit clé entre la Chine et l’Europe sur la Grande Route de la Soie, grâce à sa situation géographique favorable, est un pays montagneux dominé par la chaîne de montagnes du Tian Shan – en fait, 94% du pays mesure 1000 mètres ou plus au-dessus du niveau de la mer.
Le Kirghizistan est un pays indépendant depuis 26 ans. Elle a été absorbée par l’Empire russe en 1876, au cours de laquelle de nombreux nomades kirghizes ont été expulsés vers la Chine. Le pouvoir soviétique a été établi et le Kirghizistan est devenu une partie de la République socialiste soviétique autonome du Turkestan (ASSR) en 1918, jusqu’à son indépendance en 1991. Je m’attendais à ce qu’il soit essentiellement homogène, mais j’ai été surpris par la diversité du Kirghizistan.
La culture du Kirghizistan a commencé avec 40 tribus nomades qui parcouraient les plaines et les montagnes de l’Asie centrale et de l’ouest de la Chine. Les tribus ont combattu les armées chinoises et mongoles et ont défendu leurs terres. Le soleil à 40 rayons sur le drapeau du Kirghizistan représente ces tribus et aujourd’hui, de nombreux Kirghizes peuvent encore vous dire le descendant de leur famille tribale. L’héritage nomade voit ses habitants vivre dans des yourtes, chasser avec des aigles et jouer au kok boru, où des hommes à cheval s’affrontent pour lancer une carcasse de chèvre à chaque extrémité du champ. Ceux-ci peuvent ressembler à des éléments d’un Game of Thrones sauf qu’ils sont les véritables représentants de la culture nomade kirghize que l’on peut découvrir en visitant le Kirghizistan aujourd’hui, notamment lors de la biennale des jeux nomades (c’est en 2018 !).
Bien qu’il soit hors du radar des destinations de voyage populaires, les paysages ressemblant à des peintures du Kirghizistan, la grande variété de paysages, l’héritage nomade et le manque d’impact touristique offrent à tout visiteur un voyage de rêve d’une vie.
Mes guides et moi avons bu l’eau directement des rivières. Nous avons passé une journée entière à parcourir des kilomètres et des kilomètres sans voir personne d’autre. Nous avons traversé des ruisseaux de fonte des neiges à débit rapide et gravi certains des sentiers les plus escarpés (mais pas les plus escarpés) que j’ai connus.
Nous avons parcouru six cols et traversé huit vallées différentes, le paysage se transformant à chaque kilomètre qui passe.
Chaque fois, j’ai été accueilli par une nouvelle formation rocheuse fantastique, une autre petite collection de yourtes le long de la rivière et peut-être même un lac magnifique (ou deux).
C’est le paradis des amoureux de la montagne. Il existe des centaines, voire des milliers, d’itinéraires de trekking possibles que l’on pourrait créer pour créer une aventure à travers ces montagnes.
Il y a aussi beaucoup à offrir au Kirghizistan en dehors du trek que j’ai fait. On peut faire du ski et du snowboard à Karakol, nager dans le lac Issyk-Kul, explorer le canyon d’Ala-Archa et vivre des expériences culturelles dans des yourtes. La nourriture est délicieuse aussi, axée sur la viande et lourde avec l’aneth, que j’adore.
Prime? Un visa n’est pas requis pour de nombreuses nationalités, y compris les Américains.
Bien que ce paradis montagneux ne reste peut-être pas longtemps hors des sentiers battus – il est classé n ° 1 sur la liste des 10 premiers pays mûrs pour un boom touristique – avec 90% de son territoire couvert de montagnes, il est très peu probable que vous couriez dans trop d’autres voyageurs. Dans de nombreux cas, vous ne partagerez les sommets et les lacs qu’avec les bergers locaux et leurs animaux. Pendant les jours 1 à 3 de mon trek de 8 jours, j’ai à peine vu une autre âme.
*Ce voyage a été rendu possible grâce à Visit Kyrgyzstan et au soutien du peuple américain par le biais de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Le contenu relève de ma seule responsabilité et ne reflète pas nécessairement les vues de l’USAID ou du gouvernement des États-Unis.
