Pour moi, l'un des grands plaisirs du voyage est de rencontrer personnellement le grand art, que je retrouve dans un livre intitulé. collecté Les 100 meilleurs chefs-d'œuvre d'Europe. Voici un de mes favoris :
Jésus-Christ est assis sur un trône et pèse solennellement quelque chose de très important : un livre, la Sainte Parole de Dieu. Il a de magnifiques cheveux bouclés en lin et une expression réfléchie. Il se trouve sous une arche et est entouré d’un labyrinthe de motifs finement tissés aux couleurs vives.
Cette illustration tirée d'une vieille Bible raconte l'histoire de Jésus. Ce dessin particulier a été réalisé au moment précis de l’histoire (Matthieu 1 : 18) où ce Jésus céleste allait naître comme un humble mortel sur terre.
Il ne s'agit que d'une page des remarquables évangiles vieux de 1 200 ans connus sous le nom de Livre de Kells. Ce livre est peut-être la plus grande œuvre d’art de ce qu’on appelle l’âge des ténèbres et un artefact rare de cette période turbulente.
Nous sommes en l’an 800. L’Empire romain s’est effondré et l’Europe est plongée dans le chaos. Les Vikings violaient et pillaient. La foi chrétienne, officiellement adoptée dans les dernières années de l’empire, vacilla à mesure que l’Europe retournait à ses voies païennes et analphabètes. Au milieu de la tourmente, aux confins de l’Europe, vivait un groupe de moines irlandais érudits qui se consacraient à entretenir le rayonnement de la civilisation.
Ces moines se sont battus pour garder la parole de Dieu dans le Livre de Kells. Ils tuèrent 185 veaux et séchèrent les peaux pour fabriquer 680 pages de couleur crème appelées parchemin. Ensuite, les moines tonsurés rassemblèrent leurs plumes de cygne et se mirent au travail. Ils épelaient méticuleusement les mots en latin, décoraient les lettres avec des fioritures artistiques et entrecoupaient le texte d'illustrations en pleine page ; C’est ainsi qu’a été créé ce manuscrit « enluminé ». Le projet fut interrompu en 806 lorsque les Vikings pillèrent brutalement le monastère et tuèrent 68 moines. Mais les survivants ont fui vers l’abbaye de Kells (près de Dublin) et ont terminé leur précieuse Bible.
Le Christ intronisé n’a qu’une seule page – 1/680N.-É. – de ce merveilleux livre. En y regardant de plus près, l’incroyable travail de détail réalisé sur le site prend vie. De chaque côté du Christ se trouvent deux hommes mystérieux vêtus de robes et deux anges grotesques aux ailes repliées. La tête du Christ est flanquée de paons (symboles de la résurrection du Christ), dont les pieds sont emmêlés dans des vrilles (symboles de ses racines israélites). Il est vrai que le Christ n'est pas très réaliste : il pose rigidement comme une icône byzantine, avec des yeux en amande, des oreilles étrangement placées et des doigts extraterrestres.
La vraie beauté réside dans les designs complexes. C'est une jungle de spirales, de tourbillons et de serpents entrelacés ; oui, ce sont des serpents dont les petites têtes apparaissent ici et là. Les moines mélangeaient des symboles chrétiens (croix, paon, vrilles) avec des motifs celtiques païens du monde qui les entourait (cercles, spirales et motifs imbriqués). Le tout est réalisé dans des couleurs vives (bleu, violet, rouge, vert, jaune et noir) soigneusement gravées au stylo. Sur les 680 pages du livre, seules deux sont dépourvues de décoration.
À mesure que le christianisme retrouvait sa présence en Europe, les monastères du monde entier ont commencé à créer des écritures de moines similaires, bien que peu aussi splendides que le Livre de Kells. En 1455, Johann Gutenberg inventa l'imprimerie, les livres devinrent une production de masse… et des milliers de moines furent libérés du rôle de scribes de la civilisation.
