L’île de Santa Cruz des Galápagos est un point de départ pour beaucoup de ceux qui visitent les îles. Il a la plus grande population locale des îles et un accès facile à proximité du plus grand des deux principaux aéroports – Baltra.
Bien qu’il puisse sembler étrange de visiter une île aussi peuplée aux Galápagos – c’était pour moi – Santa Cruz offre la facilité, des options budgétaires et de nombreuses choses incroyables à faire :
Excursion d’une journée sur l’île Seymour
L’excursion d’une journée sur l’île Seymour est parfaite pour ceux qui aiment les lions et désirent voir des iguanes. L’île couverte de cactus a un sentier facile que vous pouvez parcourir tout en observant ces espèces avec la mouette des Galápagos.
Pointe de la Charogne
Carrion Point, ou Punta Carrión, est une crique abritée à l’extrémité nord-est de l’île de Santa Cruz. Le lagon turquoise abrite d’innombrables animaux différents, des poissons tropicaux aux différentes espèces de raies et même aux requins de récif à pointe blanche. Passez un après-midi à faire de la plongée avec tuba dans les eaux calmes et claires et à observer la faune terrestre : des iguanes, des lions de mer et des oiseaux habitent également la région. Certains hôtels sont en mesure de vous aider à réserver une excursion de plongée en apnée dans la crique, ou vous pouvez réserver une excursion d’une journée auprès d’une agence en ville, bien qu’ils coûtent généralement plusieurs centaines de dollars.
Plonger Gordon Rocks
Gordon Rocks est l’un des nombreux sites de plongée autour de l’île de Santa Cruz, bien qu’il soit le plus célèbre. La plupart des entreprises de plongée n’acceptent que des plongeurs expérimentés en raison du courant et, honnêtement, si elles ne se soucient pas du nombre de plongées que vous avez effectuées, il est préférable de chercher ailleurs car toutes les opérations de plongée aux Galápagos ne sont pas sûres.
Gordon Rocks est connu pour ses bancs de requins marteaux, ses raies (parfois même les belles mantas !) et le requin des Galápagos. Le courant est fort, l’eau peut être froide et la visibilité est parfois mauvaise. Je n’ai pas eu de chance quand j’y suis allé (la photo ci-dessus est d’Española, mais j’ai vu des photos similaires à GR), mais tous les divemasters disent que c’est leur endroit préféré, donc ça doit être bien la plupart du temps ! La plupart des voyages de plongée coûtent environ 180 $.
Je recommande les centres de plongée Academy Bay, Scuba Iguana et Shark Bay à Puerto Ayora. Ils ont chacun des horaires différents, alors partez avec celui qui plonge le jour où vous souhaitez y aller !
Cerro Mesa
Au bout d’une route de 4 miles sur la réserve écologique de Cerro Mesa se trouve une colline culminant à 1 600 pieds d’altitude qui offre une vue spectaculaire à 360 degrés sur l’île et l’archipel. Avec une excellente observation des oiseaux et le plus grand cratère de l’île sur son côté ouest, grimper au sommet de la colline est une expérience de nature parfaitement immersive. Bien que vous puissiez probablement prendre un taxi ou même faire du vélo jusqu’à un point de départ et monter la colline par vous-même, des excursions d’une journée planifiées comme celle-ci qui visitent également la plage de Garrapatero sont disponibles. (Une telle excursion coûte environ 200 $.)
Plage de Garrapatero
Si vous choisissez de visiter Cerro Mesa dans le cadre d’une excursion dans la nature pré-planifiée, il y a de fortes chances que cette excursion inclue également une visite l’après-midi à la plage voisine de Garrapatero ! À quarante minutes de route de Puerto Ayora, cette étendue de sable tranquille est entourée de palétuviers et de cactus de plus de 6 mètres de haut. C’est un endroit idéal pour la baignade et la plongée en apnée! Un lac d’eau douce derrière la plage sert d’habitat à différentes espèces d’oiseaux, notamment des flamants roses ! Les amateurs de plage peuvent même camper à proximité sur le seul site de camping sur la plage de toute l’île de Santa Cruz.
Tunnels de lave
Aussi appelées «tubes de lave», ces merveilles géologiques se sont formées lorsque la lave en fusion s’est refroidie et durcie à l’extérieur, mais est restée chaude et a continué à couler à l’intérieur. Le résultat : des tubes creux de roche de lave ignée que l’on peut traverser et explorer comme des cavernes. Les tunnels de lave sont situés dans les hautes terres de Santa Cruz, au sud-ouest du village de Santa Rosa. (Une façon de s’y rendre est de prendre le bus de Puerto Ayora à Santa Rosa.) Les visiteurs peuvent découvrir les tunnels d’El Chato indépendamment ou avec un guide, et les visites guidées varient entre 80 et 200 dollars. Certaines excursions prévues combinent également les tubes de lave avec d’autres attractions comme les tortues, donc si vous voulez vraiment intégrer de nombreuses activités à votre voyage, cela pourrait valoir la peine d’être envisagé.
Puerto Ayora
Puerto Ayora est la plus grande ville des Galápagos et le centre économique de l’archipel. Avec une population de 12 000 personnes et d’innombrables restaurants, bars, clubs, cafés et magasins, Puerto Ayora est une journée d’exploration intéressante. C’est aussi un point chaud pour les voyageurs et propose des hébergements pour tous les budgets. Avec un accès facile aux transports comme les bus et les bateaux inter-îles, la ville constitue une base idéale pour explorer Santa Cruz et même pour faire des excursions d’île en île parmi les autres îles des Galápagos.
Las Grietas – Les fissures
C’était ma chose préférée à faire à Santa Cruz! Cette eau saumâtre incroyablement claire n’a pas beaucoup de vie marine à part quelques gros poissons gris, mais la clarté de l’eau est époustouflante.
Étant donné que celui-ci est facile d’accès depuis la ville – vous pouvez prendre un bateau-taxi pour vous y rendre – il est également très populaire. Je recommande d’y aller assez tôt le matin si vous voulez l’obtenir pour vous-même. Apportez un masque et un tuba.
Baie de Tortuga
Le sable blanc de Tortuga Bay ne fait pas que rendre la région magnifique ; c’est aussi un endroit commun où les tortues marines pondent leurs œufs. La plage se trouve au bout d’une longue allée en pierre à travers la forêt, à environ 30 minutes à pied de la ville. Pour vous rendre au départ de ce sentier, vous pouvez soit prendre un taxi, soit marcher depuis Puerto Ayora.
Tout comme la plage de Garrapatero, un lagon adjacent est un excellent endroit pour observer les oiseaux, car de nombreuses espèces, y compris les flamants roses, y passent du temps. Vous pouvez également nager ou plonger avec les requins de récif à pointe blanche dans l’eau et le soleil avec les iguanes marins à terre. Tortuga Bay est un après-midi magnifique.
Tortues dans les Highlands
Aucune visite aux Galápagos ne serait complète sans passer du temps avec ses habitants les plus célèbres ! Bien qu’il existe plusieurs centres d’élevage autour des Galápagos, il est agréable de voir des tortues sauvages qui choisissent de traîner dans les hautes terres. À la ferme El Chato, vous pouvez les voir manger de l’herbe et se détendre dans la boue. Ils vont et viennent à leur guise et sont plus visibles pendant les mois les plus frais. Vous pouvez y aller à vélo depuis la ville, bien que ce soit un long chemin, ou faire une excursion d’une journée.
Los Gemelos – Cratères jumeaux
Dans les hautes terres, deux caractéristiques géologiques massives se côtoient : Los Gemelos, ou cratères jumeaux. (Traduction littérale espagnole : « Les Jumeaux ».) Les deux indentations béantes et identiques dans la terre ne sont cependant pas des cratères : ce sont en fait des gouffres ! Los Gemelos se trouve à environ un mille et quart après le village de Santa Rosa et est sur le chemin d’El Chato.
Les gouffres eux-mêmes sont cachés de la route, vous devriez donc sortir au début du sentier correspondant afin de les voir de près. C’est également un endroit idéal pour observer les gobe-mouches vermillon et les hiboux des marais.
Îlot d’Eden
Eden Islet, au large de la côte nord-ouest de Santa Cruz, est une caractéristique géographique appelée « cône de tuf » qui s’est formé lorsque la lave chaude a rencontré l’océan froid. Aujourd’hui, c’est un paradis pour la faune des Galápagos, en particulier pour les espèces d’oiseaux exotiques. (C’est un bon endroit pour chercher le fou à pieds bleus !)
Assurez-vous de faire du kayak ou de la plongée en apnée dans les eaux claires et peu profondes autour de l’îlot. Vous devrez probablement faire une excursion avec une entreprise, car Eden Islet est séparé de Santa Cruz par une petite étendue d’océan, mais réserver une balade en canot pneumatique vers l’îlot devrait être assez facile et abordable.
Cerro Dragon – Colline du Dragon
Également sur le côté nord-ouest de l’île se trouve Cerro Dragón, ou « Dragon Hill », du nom de sa grande population d’iguanes. La colline rocheuse est pleine d’eux qui se prélassent au soleil. Un sentier monte au sommet de la colline et parcourt différentes zones de végétation : vous verrez le désert, différentes espèces de cactus, des bosquets d’arbres, etc. La région est également un endroit idéal pour observer les oiseaux, car les pinsons et autres oiseaux terrestres abondent et une lagune d’eau salée à proximité abrite une foule de flamants roses.
Plage de Bachas
La plage de Bachas, sur la côte nord de Santa Cruz, à quelques minutes à vélo des hautes terres, offre une étendue de sable blanc immaculé et une excellente plongée en apnée. La plage est un autre site de nidification principal pour les tortues de mer autour de l’île, et de nombreuses autres espèces sauvages peuvent être trouvées autour du rivage, notamment des crabes Sally Lightfoot, des iguanes, des flamants roses et d’autres oiseaux. La plage a aussi une histoire intéressante : après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a déserté ses barges voisines, qui ont flotté jusqu’aux rives de Santa Cruz et ont reçu le nom de « bachas » par les habitants.
Crique de la Tortue Noire
L’expérience la plus tranquille de cette liste est peut-être une visite à Black Turtle Cove, du côté nord de l’île. La crique est un refuge pour la vie marine comme les requins, les raies, les tortues de mer, les pélicans et les fous. La zone ne peut être explorée qu’en réservant avec une croisière, ou sur un panga (un dériveur local), et le petit bateau éteindra son moteur lorsqu’il s’approchera de Black Turtle Cove afin de s’approcher dans un silence complet et de ne pas déranger le animaux. La crique abrite également trois espèces de palétuviers : noir, blanc et rouge. Si vous voulez vraiment voir la faune des Galápagos dans sa forme naturelle la plus vierge, c’est l’endroit où aller.
En plus de cette liste, il existe plusieurs autres sites de plongée et de snorkeling qui valent le détour. Le Bay Tour est proposé dans toute la ville et est également l’une des excursions d’une journée les moins chères. Quoi que vous choisissiez de faire, vous serez enchanté par la faune. Pendant que vous y êtes, n’oubliez pas de visiter également les autres îles locales. En savoir plus ci-dessous.
