Lorsque le soleil se couche dans le désert d’Atacama, l’un des spectacles les plus impressionnants de la nature commence. Le sable aride, jaune et salé passe des nuances de blanc à l’or, et les nuages vaporeux tourbillonnent dans un mouvement divin, passant de l’orange au rose et enfin au violet.
Le froid arrive rapidement – c’est un désert qui repose à 13 000 pieds (4 000 mètres) au-dessus du niveau de la mer, après tout. Mais ce n’est pas encore le moment d’y aller, pas question !
Alors que la lune se couche, attirant le reste de la lumière avec elle, la véritable étoile entre en scène – ou devrais-je dire des étoiles – alors que la voie lactée apparaît clairement.
On dit que le désert de San Pedro de Atacama est le meilleur endroit sur terre pour observer les étoiles grâce à la faible pollution lumineuse et à la sécheresse. C’est en fait le désert le plus sec de la planète, et certaines parties du désert n’ont même pas eu de pluie depuis le début de la tenue des registres.
De plus, l’observation des étoiles dans l’hémisphère sud vous donne accès à des constellations meilleures que celles du nord, si vous faites confiance à l’opinion d’un astronome.
Qu’est-ce qui rend le désert de San Pedro de Atacama si sec ? C’est l’un des rares endroits au monde à subir ce qu’on appelle «l’effet d’ombre pluviométrique», ce qui signifie que la chaîne de montagnes des Andes empêche la pluie d’atteindre le désert.
Lorsque les nuages de pluie arrivent de l’est, l’air se refroidit en s’élevant au-dessus des montagnes, se transformant en neige avant de pouvoir aller plus à l’ouest. Au moment où l’air atteint le désert, il fait chaud et sec.
Vous pouvez lire mon itinéraire complet du camping San Pedro de Atacama ici.
Nous pouvons également remercier le courant côtier de Humboldt d’avoir rendu le désert d’Atacama si sec et le ciel si clair et sans nuages.
C’est un front froid qui coule vers le nord le long de la côte. Les vents terrestres deviennent froids lorsqu’ils traversent ce courant, créant de l’air sec et sans nuages qui s’écoule vers le désert d’Atacama.
Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander, dans le désert le plus aride de la terre, comment pouvait-il y avoir de la vie ?
Mais mère nature trouve toujours un moyen de trouver un équilibre harmonieux, et grâce aux eaux salées pleines d’algues et de crustacés, les flamants roses des Andes, de James et du Chili se trouvent tous dans le désert d’Atacama.
Cependant, ils ne sont pas les seuls à survivre ici.
L’alpaga, le guanaco et la plus petite vigogne (photo ci-dessus) résident dans l’altiplano ou le plateau andin du désert d’Atacama. Lorsque vous vous trouvez ici, vous êtes sûr d’en voir quelques-uns lorsque vous explorez les grands espaces, en particulier plus vous montez en altitude.
Vous trouverez plus de vigogne que d’alpaga, car ils nécessitent moins d’eau en raison de leur petite taille. Ces mignonnes créatures à fourrure se rassemblent en petits groupes dans les zones du désert qui ont plus de végétation, comme les salines. Ils ont également tendance à se déplacer en meute.
Je me souviens aussi d’avoir vu le Guanaco à Torres del Paine en Patagonie. Comme c’est fou que des animaux comme celui-ci puissent survivre dans des endroits aussi différents, avec des environnements qui semblent si opposés les uns aux autres.
Croyez-le ou non, les gens vivent ici toute l’année aussi.
Bien que la plupart des habitants de la région du désert d’Atacama vivent dans des villes côtières telles qu’Antofogasta et Mejillones, il existe également des oasis comme Calama et San Pedro de Atacama. En tant que touriste dans la région, il y a de fortes chances que vous preniez l’avion pour Calama et que vous fassiez de la ville de San Pedro votre base.
Outre le tourisme, les zones minières riches en cuivre, en argent et en or attirent les gens dans la région. De petites sources d’eau ont également attiré des groupes minoritaires locaux pendant des siècles. Quel témoignage de l’ingéniosité et de la persévérance humaines !
Ce n’est peut-être pas une plage tropicale, et ce n’est certainement pas un petit village européen pittoresque, mais il y a quelque chose dans les déserts – si rudes, vastes et inhospitaliers – qui me rappelle que je suis vivant.
Bien que sec et dur, c’est ce qui vous permet de voir le ciel le plus clair de la terre, même si le paysage ressemble plus à la lune.
C’est le désert de San Pedro de Atacama au Chili, et il n’y a nulle part ailleurs dans le monde comme ça.
