Une facette des Maldives qu'on ne voit pas sur Instagram

Où nous en sommes maintenant : je fais le point sur mon voyage de mars 2022 aux Maldives.

Alors que je me traînais vers mon 48ème pays, les Maldives, à la fin d'un vol sans sommeil aux yeux rouges, je me suis immédiatement senti chez moi à travers les lignes douanières mouillées. Peu de temps après, j'ai remarqué que parmi les centaines de personnes qui avaient débarqué avec moi, sauf quelques-unes, j'avais récupéré leurs bagages et marché directement jusqu'au terminal de transit. Le reste est paru à Malé.

« Une autre façon de visiter cette destination au-delà d'Instagram est de pratiquer plongée aux Maldivesce qui nous permet de connaître sa face cachée.

Malé est la capitale des Maldives

Malé est la capitale des Maldives et la plus grande des 200 îles peuplées des 1 200 îles du pays. Par exemple, j'imagine, presque tous ceux qui ont reçu un cachet touristique à l'aéroport international de Velana ont été attirés par les Maldives pour leurs eaux cristallines, leurs plages de sable blanc et leurs couchers de soleil roses sur des îles plus lointaines.

En fait, j’ai tout un centre de croisière basé sur eux. Mais je suis tenté d’explorer, même brièvement, le cœur culturel énigmatique du pays.

En fait, jusqu'en 2009, les touristes n'étaient pas autorisés à séjourner sur des îles habitées par des locaux, et comme de nombreuses stations balnéaires sont presque entièrement occupées par des étrangers, il est presque intentionnel qu'il soit difficile pour les touristes d'apercevoir véritablement l'âme des Maldives. .

C'est pourquoi j'ai créé une extension culturelle de deux jours à cet effet. (Sans parler d'autres avantages, comme s'acclimater au fuseau horaire local avant un voyage de plongée exigeant et dire au revoir à tout souci de rater un embarquement en raison d'un vol retardé.)

Inspiré en partie par mon récent voyage en Polynésie française, dans Là-bas, je serais émerveillé et captivé par la capitale Papeete, qui ne peut être décrite que comme le joyau le plus caché. Peut-être que Malé attend aussi d’être sorti de l’arène.

Non, Malé n'est pas une destination touristique

La plupart des voyageurs passent par là et ratent l'occasion unique de découvrir l'histoire, la culture et le rythme quotidien de ce qui, je l'espère, sera une nation insulaire fascinante. En conséquence, les services touristiques sont limités : j'ai recherché en ligne un hébergement de style Wander Women et j'ai atterri à Samman Grand.

Bien qu'il ne dispose pas de la piscine sur le toit que j'ai moi-même installée en tant que directeur général, il est propre, élégant, situé au centre et offre une vue fantastique sur la mosquée principale. Entendre cet appel téléphonique inquiétant me rappelle toujours que je me trouve dans un endroit spécial.

C'était génial de rencontrer autant d'anciens élèves de Wander Women dans le hall !

Après une courte pause pour nous ressourcer et nous ressourcer, nous retournons à Malé pour une visite à pied avec Secret Maldives, une agence de voyage locale appartenant à des femmes, où nos guides nous parlent de l'île et nous donnent des informations détaillées sur l'Islam. Ils nous ont appris quelques paroles de Dhivehi et a répondu à toutes nos questions sur la vie dans l'océan Indien.

Quatre kilomètres carrés de Malé, c'est petit, mais c'est aussi l'une des villes les plus densément peuplées au monde, avec plus de motos que d'habitants. Nous sommes passés devant les bâtiments colorés et avons demandé à notre guide combien de temps il nous faudrait pour faire le tour de l'île. Peut-être une heure pour un Américain, ont-ils répondu.

Et les Maldiviens ?

Nous avons demandé rhétoriquement, un peu confus, mais nous avons constaté que les Maldiviens avaient un rythme plus facile. Ils rigolent. Un Maldivien n’irait jamais aussi loin, clignèrent-ils.

L'une de mes attractions les plus attendues est la vieille mosquée du vendredi, la plus ancienne mosquée sculptée en corail du pays. Il a été construit en 1656 et est encore aujourd'hui un lieu de prière actif.

S’il y a un trait déterminant de Male, c’est qu’il est super musulman. C'est sans alcool : préparez-vous à boire un million de cocktails sans alcool, bébé, jusqu'à ce que vous arriviez dans un complexe désigné qui peut légalement vendre de l'alcool, et les bikinis ne sont portés que sur les « plages de bikini » réservées aux femmes étrangères. Inutile de vous dire que nous avons fait nos valises pour Malé.

Notre visite s'est poursuivie en passant devant l'ancien palais du sultan, le mémorial du tsunami, les mosquées les plus modernes et notre préféré, le parc du sultan. Nous avons tous été éblouis lorsqu'ils nous ont signalé avec désinvolture le passage du cortège du président maldivien, ce qui a amusé nos guides. Je suppose que sur quatre miles carrés, les sites rares sont difficiles à trouver.

Malheureusement, le Musée national a fermé sans avertissement ni explication, mais Lonely Planet Maldives m'a prévenu que c'était une possibilité possible (l'absence de site Web n'est pas non plus inspirante).

Enfin, nous nous sommes dirigés vers le marché aux poissons et aux produits frais, le cœur de la capitale de l'île. Le marché aux poissons est loin d'être mon endroit préféré à visiter ou à sentir, mais j'adore les raies pastenagues qui affluent vers la jetée pour chercher les restes.

Ce n'était que notre premier aperçu de la magie du monde sous-marin alors que nous plongions dans les coins les plus reculés des Maldives.

Finalement, nous nous sommes dirigés vers le toit, où nous avons commandé une tournée de boissons très sucrées (tout le monde a besoin de boire quelque chose de vice) et avons profité de la vue aérienne sur le port animé.

Nous étions une douzaine sur le tronçon et c'était agréable de passer un moment plus intime avec le petit équipage avant d'embarquer. En fait, 12-4 est la taille habituelle pour une retraite Wander Women, donc même en remplissant le bateau avec la disposition de cabine la plus conservatrice possible, nous avions le double de la taille normale de l'équipage.

Cette nuit-là, on nous a offert un cadeau rare

La capitale de Malé est techniquement composée de l'île de Malé elle-même et des îles environnantes de Hulhumalé et Velimari. Notre extension intègre les trois. Ce soir-là, nous sommes allés à Hulhumale pour une fête locale. S'il est de plus en plus courant que les stations proposent des plats maldiviens et même des soirées à thème, il est traditionnellement difficile pour les touristes d'y entrer.

Heureusement, Secret Maldives propose une expérience culinaire locale. Bien qu'il soit généralement servi dans les maisons locales, notre groupe était trop grand, nous sommes donc allés dans un magnifique restaurant en plein air où nous avons dégusté une cuisine maldivienne faite maison.

Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés tôt pour aller à ce qui nous tenait le plus à cœur : la journée écologique avec Save the Beaches Maldives !

Nous avons chargé une camionnette, sauté sur un bateau public et nous sommes dirigés plus loin hors des sentiers battus vers Villimalé, parfois appelé Villingili, où nous avons immédiatement eu l'impression de remonter le temps.

Notre journée commence par un nettoyage de la plage, avant que le soleil ne devienne trop haut. Comme beaucoup de pays, les Maldives envoient du recyclage à l’étranger, ce qui demande beaucoup d’énergie et me rappelle que réduire ou réutiliser est bien mieux que recycler.

Depuis 2008, Save the Beaches s'attaque au problème en organisant des nettoyages locaux, en installant des bacs à sable sur les plages publiques et en faisant pression pour la protection de l'environnement. Nous sommes heureux de travailler avec eux, d’apprendre d’eux et de leur faire un don.

J'adore le fait qu'il nettoie la plage, pendant que vous discutez avec vos amis, en l'occurrence des locaux sympas, vous vous levez et vous accroupissez, et vous finissez par faire quelque chose de bien ! Dans ce cas, environ cent livres, c'est la quantité de déchets que nous retirons de nos plages, la moitié pour le recyclage et l'autre moitié pour la mise en décharge (une autre île au loin, qui sert de décharge du pays, est le point culminant du pays.)

Notre journée est soigneusement planifiée autour des prières du vendredi, avec tout le pays plus ou moins en pause. Nous aussi, retournons à Malé pour nous reposer, nous ressourcer et déjeuner sur le toit de notre hôtel.

Cet après-midi-là, nous sommes retournés à Villimalé ; Heureusement, le trajet de dix minutes n’a pas été trop fatiguant. Cette fois, nous ferons un éco-tour complet de petites îles que vous manqueriez en un clin d'œil, ainsi qu'une introduction à la conservation aux Maldives.

Villimalé se veut un modèle de développement vert pour les autres îles peuplées des Maldives et nous sommes presque d'accord pour dire qu'il semble être un meilleur endroit où vivre, avec une atmosphère détendue, de nombreuses plages colorées et une abondance d'espaces publics, cela ressemble à un Maldives Un passe-temps national : chiller !

Après la randonnée, nous nous sommes installés dans un café local en bord de mer, où nous avons vu des bébés requins à pointe noire juste au large.

Notre charmante guide a partagé une présentation nous donnant une brève introduction au monde sous-marin que nous découvrirons au cours de la semaine prochaine, elle nous a présenté l'écosystème unique des Maldives et les défis de conservation auxquels est confronté cet environnement fragile, elle nous a présenté sa pépinière de coraux. (Je fais de la plongée sous-marine) lors de mon prochain voyage ! ), et nous a donné des conseils écologiques pour pratiquer le snorkeling et la plongée en toute sécurité.

L'une des choses que je préfère à propos de Save The Beach est qu'il s'agit d'un projet de conservation marine réussi dirigé par des défenseurs de l'environnement locaux des Maldives. Qui est le meilleur pour apprendre ?

Ce soir-là, nous avons passé une soirée en ville – à la manière des hommes ! Nous avons tous été totalement captivés par le parc Sultan, nous y promenant tranquillement et nous imprégnant des fontaines amusantes et des installations lumineuses ; un espace de jeux pour petits et grands.

Nous avons dîné au restaurant Seagull et avons porté un toast à l'accueil chaleureux des Maldives que j'ai adoré car il ressemblait à une cabane dans les arbres.

Après le dîner, nous avons eu un autre vrai plaisir. National Gallery – ouverte jusqu'à 23h, comment est la vie nocturne ? – Je joue maintenant à Samah Ahmed. J'ai vraiment aimé plonger dans ces peintures et discuter avec l'artiste lui-même.

Une performance d’un artiste maldivien sur les eaux bleues que nous nous apprêtons à explorer ? Quelle chance pouvons-nous avoir ?

Le lendemain matin, nous sommes partis voir des bleus vifs.

Alors oui, ne vous inquiétez pas, de nombreuses eaux turquoise de rêve, des îles de sable idylliques, des bungalows sur pilotis et bien plus encore vous attendent. Mais je suis très reconnaissant d’avoir eu cette opportunité d’explorer un aspect que vous n’aviez peut-être pas vu en premier. Il s'agit d'une occasion rare de véritablement découvrir le cœur du pays, en contraste frappant avec les atolls éloignés que nous visiterons plus tard.

La culture maldivienne est difficile à démêler, la population est dispersée et honnêtement, je suis un peu incertain quant à cette prolongation de la retraite – est-ce le côté maldivien ? Est-ce que quelqu'un veut vraiment le voir ? Mes invités seront-ils heureux d’avoir commencé leur visite de cette façon ?

Wow, c'est un oui catégorique. Nous avons appris beaucoup de faits intéressants, eu de nombreuses conversations significatives et vu de près comment et où vit 50 % de la population des Maldives. Cela a placé tout ce que j'ai fait au cours des deux semaines suivantes dans un contexte plus large.

Parfois, des joyaux cachés valent la peine d’être examinés.

Allez-vous visiter Malé avant d’aller plus loin aux Maldives ?