Cet article a été écrit par Nicole Edwards, rédactrice indépendante de voile solitaire pour BMTM.
Big Pine Key m’a rappelé les Bahamas, du moins le peu dont je me souviens de mon enfance là-bas. Mon cœur battait alors que je pédalais à travers l’île paisible, entourée par l’océan Atlantique et le golfe du Mexique. J’ai aimé longer les routes secondaires, observer des cerfs, puis faire un court voyage dans le magnifique parc d’État de Bahia Honda via l’Overseas Highway.
Big Pine ne fera jamais la une des journaux en tant qu’île la plus touristique du pays, car elle surpasse simplement toutes les autres en ce qui concerne cette sensation de « vraies clés ». Voici comment vous pouvez également en faire l’expérience :
Choses à savoir avant de partir
Big Pine Key (que vous pouvez rejoindre via Flixbus) est un paradis pour la faune et la nature tropicales. L’île s’étend sur une dizaine de kilomètres carrés et la majeure partie du territoire est consacrée à la protection des cerfs en voie de disparition qui vivent ici.
Si vous aimez le vélo, alors Big Pine Key pourrait très bien être une bonne destination. Avec des dizaines de kilomètres de sentiers sûrs, vous pouvez facilement explorer les petites routes tranquilles qui mènent au cœur du pays des cerfs de Key.
Sans oublier que les clés environnantes, comme Bahia Honda, sont accessibles via l’Overseas Highway, qui dispose également d’une piste cyclable désignée. Si vous n’êtes pas un motard, une voiture est le meilleur moyen d’explorer.
Si vous visitez Big Pine, sachez que les cerfs et les alligators sont très habitués aux humains et ne seront pas dérangés par votre présence. Quoi qu’il en soit, vous ne pouvez pas nourrir ou toucher la faune.
Activités et loisirs à Big Pine Key
1. Refuge National Key Deer
Presque toute l’île de Big Pine (et également à proximité de No Name) est consacrée au National Key Deer Refuge, accessible via Key Deer Boulevard. Roulez simplement sur cette route et cherchez des cerfs.
Il y a aussi un centre d’accueil à côté de l’US1. Quand je suis entré, ils m’ont dit que le meilleur moment pour voir des cerfs était après 16 heures, lorsque les animaux sortent pour se nourrir.
Le cerf Key, la plus petite espèce de cerf nord-américain, ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde. Leur population en déclin est protégée par la Loi sur les espèces en voie de disparition.
J’en ai vu deux lors de ma balade à vélo. Un homme m’a à peine regardé, choisissant plutôt de serpenter sur la route pendant que les voitures ralentissaient pour qu’il passe. Ils sont si petits que je pensais que c’étaient des bébés, mais ils étaient adultes !
2. Trou bleu
Blue Hole est la plus grande masse d’eau douce de toutes les Florida Keys, mais elle est en fait assez petite. C’était une carrière de roche au début des années 1900, lors de la construction du chemin de fer Henry Flagler Overseas, qui a été utilisé pour apporter des fournitures à Fort Jefferson à Key West. Il sert maintenant de maison aux iguanes, aux cerfs clés, aux oiseaux et à deux alligators (j’ai eu la chance de voir les deux).
Il y a un petit parking sur le côté de la route, puis un sentier qui mène à un belvédère. Le sentier continue ensuite après le belvédère et se termine devant une clairière naturelle au bord du lac.
Vous devez vraiment rester sur le sentier tout le temps, car il y a des arbres empoisonnés (avec une écorce ressemblant à du calicot) dans la forêt. J’ai accroché mon trépied GorillaPod dans un arbre qui devait être du bois empoisonné (qui est dix fois plus fort que l’herbe à puce), car j’ai fini par avoir une éruption cutanée si grave que j’ai dû recevoir une injection de stéroïdes aux urgences.
3. Sentier nature Jack C. Watson
Niché dans le National Key Deer Refuge se trouve une courte boucle naturelle d’un mile qui vous mène à travers une forêt de pins slash. C’est complètement plat, ce qui facilite la marche, mais il y a très peu d’ombre, alors apportez un chapeau. Le sentier est situé juste après Blue Hole et constitue une belle pause par rapport à l’Overseas Highway, plus fréquentée. Des pancartes d’information bordent la passerelle et des bancs sont éparpillés partout. Le parking est petit et en retrait de la route.
4. Galerie des artistes au paradis
Si vous aimez l’art, jetez un coup d’œil à cette galerie d’art coopérative, qui présente des œuvres de près de 40 membres. Il a ouvert ses portes en 1994, lorsqu’un petit groupe d’amis a présenté ses œuvres dans un magasin vide. La galerie propose des cours, des réceptions hebdomadaires pendant la haute saison et des artistes invités. L’accent est mis sur les beaux-arts à l’acrylique, à l’huile et à l’aquarelle, ainsi que sur la poterie, la sculpture, le tissage et les bijoux.
5. Pont historique
Si vous ne faites rien d’autre autour de Big Pine, vous devez au moins voir ce pont ferroviaire historique. Vous pouvez soit voir une extrémité de la plage de Calusa dans le parc national de Bahia Honda, soit faire ce que j’ai fait…
Juste avant d’arriver à Bahia Honda (en venant de Big Pine), vous verrez un énorme pont ferroviaire. Avant de continuer sur l’Overseas Highway qui lui est parallèle, cherchez une petite route qui s’éloigne vers la droite. Cette route se termine sur un terrain non pavé, et quand j’y étais, personne d’autre n’y était! J’avais toute la place pour moi pour admirer les vues de la nouvelle et de l’ancienne construction qui ont tant d’importance historique et soutiennent l’économie aujourd’hui.
Lorsque Henry Flagler visita les Florida Keys en 1878, il eut une vision paradisiaque et finança donc la construction de l’ensemble du chemin de fer reliant les îles, qui débuta en 1904 et comprend un total de 23 ponts. Ce pont a été achevé en 1912, mais il est unique dans tout le chemin de fer en raison de la profondeur des eaux qu’il traverse. Il devait être construit avec des fermes en acier pour plus de stabilité. Lors de sa mise hors service, une partie du pont a été enlevée pour permettre le passage des bateaux.
6. Autoroute outre-mer
L’Overseas Highway s’étend sur toutes les Florida Keys, se connectant les unes aux autres comme des clés sur une chaîne. Big Pine possède certains des plus beaux tronçons de l’Overseas Highway, en raison du pont historique et de la grande étendue d’eau près de Bahia Honda.
L’épaule est suffisamment large pour faire du vélo en toute sécurité et les ponts ne sont pas très raides. Cependant, à cause de tout le trottoir, il fait incroyablement chaud. J’ai dû m’arrêter à une station-service pour acheter un gallon d’eau, car je n’en avais pas apporté assez dans ma bouteille d’eau.
7. Parc d’État de Bahia Honda
Bahia Honda State Park est situé à quelques clés au nord de Big Pine. Il est ouvert de 8h00 au coucher du soleil et coûte 2,50 $ par piéton ou cycliste et 8,00 $ par véhicule. Une fois passée la porte, vous vous retrouvez face à l’océan Atlantique et vous avez ensuite la possibilité de tourner à gauche ou à droite. La plupart des commodités du parc sont à droite : un dépanneur, une petite marina, des chalets, des campings, un sentier menant au vieux pont et des plages. Sandspur Beach est la seule attraction qui se trouve à gauche, mais c’était aussi l’une de mes préférées.
Il y a trois plages à Bahia Honda : Sandspur, Loggerhead et Calusa (chacune est décrite ci-dessous). Selon la direction du vent, vous voudrez peut-être visiter une plage plutôt qu’une autre, car les vagues pourraient être plus calmes.
Une note sur les plages : vous remarquerez peut-être une odeur funky. Cela vient des algues qui s’échouent sur le rivage ; en se décomposant, il libère du soufre. Puisque l’algue fait partie de la nature, le parc ne l’enlève pas.
8. Plage de Sandspur
Il s’agit d’une magnifique étendue de rivage avec de belles vues sur l’océan Atlantique. C’est une grande plage à pied parce que c’est tellement long. Lors de ma visite, il y avait de petites vagues qui clapotaient sur le sable blanc et doux et la plupart des algues se trouvaient plus haut sur la plage. Il y a des toilettes et des douches publiques, ainsi qu’un parking.
9. Plage de la caouanne
Loggerhead Beach est plus étroite que Sandspur en raison de la végétation qui borde le bord et la route, mais comme elle s’étend sur la côte est de l’île, elle est suffisamment longue pour une promenade paisible de qualité le long de l’océan. C’est aussi une bonne plage pour sortir un kayak ou un paddleboard.
10. Plage de Calusa
Cette bande de rivage sablonneuse est située du côté sud-ouest de l’île et est un peu plus petite que les autres plages. Parce qu’il est à l’écart de l’océan et entouré de ponts, il est plus protégé du vent. Cela rend l’eau généralement beaucoup plus claire au cours d’une journée moyenne que sur les autres plages. Il y a une zone désignée pour la baignade et la plongée avec tuba, et c’est la seule plage avec vue sur le pont ferroviaire Bahia Honda désaffecté.
Des endroits pour manger
Pub sans nom
Les gens viendront de Key West juste pour dîner dans ce pub, célèbre pour son atmosphère funky, sa cuisine primée et ses milliers de billets d’un dollar qui sont agrafés partout. Il y avait une file d’attente à la porte lors de ma visite, mais étonnamment pas d’attente! Il n’y a tout simplement pas assez de place à l’intérieur pour que l’hôtesse puisse accueillir tous ceux qui veulent manger ici.
Vous pouvez choisir de vous asseoir au bar, dans le coin salon extérieur couvert ou dans la hutte tiki. Parce que j’étais seul et qu’il faisait un peu chaud dehors (surtout après avoir fait du vélo), j’ai choisi le bar et j’ai rencontré des vacanciers réguliers qui font du No Name Pub l’un de leurs meilleurs arrêts. J’ai commandé le hamburger mais on m’a dit que la pizza était à tomber par terre.
Le No Name Pub est situé à quelques rues du National Key Deer Refuge, ce qui en fait un endroit idéal pour manger un morceau avant de poursuivre vos explorations de Big Pine.
Bonne conspiration alimentaire
Vous y trouverez des tonnes de choix d’aliments sains et biologiques, ainsi que des options végétaliennes et sans gluten. Il y a aussi un bar à jus et une épicerie fine. Les prix sont très abordables, la plupart des plats au menu étant inférieurs à 10 $. Le marché des aliments diététiques associé vend des herbes, des vitamines et des suppléments, des céréales anciennes, des collations, des écrans solaires respectueux des récifs, des huiles essentielles et des produits à base de CBD. Des services holistiques, tels que le reiki et les massages, sont également proposés.
Hébergements
Le B&B Barnacle
Il s’agit d’un bed-and-breakfast éclectique composé de villas de style caribéen. Certaines chambres offrent une vue sur l’océan, une véranda privée, une kitchenette et des vitraux. Toutes les réservations incluent l’accès à une plage privée, des vélos et des kayaks gratuits, des grillades et une cabane tiki. Si vous voulez aller pêcher, vous pouvez faire une réservation de charter ici. Les tarifs commencent à 249 $ / nuit. Réservez une chambre ici.
Parc d’État Bahia Honda
Le parc dispose de plusieurs hébergements allant du primitif (pensez : hamac dans un arbre) aux cabanes sur pilotis surplombant la baie. Si vous avez un camping-car ou si vous souhaitez camper dans votre propre tente, vous pouvez séjourner sur l’un des terrains au bord de l’eau qui surplombe l’océan Atlantique, soit Buttonwood, Sandspur ou Bayside. (Bayside n’a pas de branchement électrique, mais vous pouvez dormir dans votre propre hamac.) Vous pouvez faire une réservation ici.
Pour séjourner dans une cabane, qui comprend une cuisine complète, deux chambres, un porche et une terrasse, vous devez faire une réservation au moins 11 mois à l’avance.
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Big Pine est un joyau caché des Florida Keys. L’eau est magnifique, la nature est inspirante, la faune est impressionnante, la nourriture est délicieuse et les pistes cyclables sont libératrices. J’y retournerais sans hésiter juste pour tout prendre un peu plus.
Si vous alliez à Big Pine Key, quelle serait votre partie préférée ?
A propos de l’auteur: Nicole Edwards est une navigatrice solitaire qui navigue actuellement autour du monde sur son Columbia 26 de 1968, le S/V Artà. Elle a visité le Costa Rica, la Russie, l’Ukraine, l’Allemagne, la Pologne et environ la moitié des États-Unis, y compris l’Alaska. Ce qu’elle préfère dans les voyages, c’est d’établir des liens avec des habitants qui partagent des connaissances internes, de découvrir une autre partie de sa maison sur la planète Terre et d’ajouter tout cela à son cœur.
