Parc national des Rocheuses : un road trip inoubliable

Ce message a été écrit par Megan MacGregor, experte des parcs nationaux du BMTM.

Imaginez-vous au sommet du monde, entouré de majestueux sommets enneigés qui semblent s’étendre à l’infini à l’horizon. Un troupeau de wapitis paissent dans une prairie luxuriante à travers une rivière glaciaire, et à proximité une chute d’eau tombe en cascade sur une falaise rocheuse. Vous respirez profondément l’air frais de la montagne, vos épaules s’ouvrent et un sentiment de paix gonfle votre cœur.

Bienvenue au parc national des Rocheuses.

Si vous voyagez à seulement 60 miles à l’ouest de Denver, dans le Colorado, les sommets des montagnes remplacent les gratte-ciel et l’agitation de la ville se fond dans le murmure de la nature dans l’un des plus grands parcs d’Amérique. Rocky Mountain s’étend sur 415 miles carrés et compte plus de 60 sommets atteignant plus de 12 000 pieds. Il est connu pour ses lacs glaciaires, ses écosystèmes de toundra et ses forêts luxuriantes de trembles et d’arbres à feuilles persistantes.

Les premiers explorateurs ont envisagé de construire un système ferroviaire dans la région, une tendance courante à augmenter le tourisme dans les régions éloignées. Cependant, non seulement le terrain accidenté rendait cela coûteux et difficile, mais les premiers défenseurs du parc pensaient que les trains affecteraient négativement sa beauté naturelle. Comme alternative, ils ont préconisé la construction de routes, minimisant l’impact sur l’environnement tout en rendant le parc accessible.

Aujourd’hui, plus de cent ans plus tard, le parc national des Rocheuses possède la plus haute route goudronnée des États-Unis, ce qui en fait l’une des meilleures options pour votre prochain road trip aventureux dans le Colorado.

Par où commencer votre road trip

Il y a deux entrées principales : une à l’est, par la ville d’Estes Park, et à l’ouest, par Grand Lake. L’aéroport international de Denver, le plus proche, est à une heure et demie d’Estes Park et à trois heures de Grand Lake.

Bien qu’il soit possible de parcourir l’ensemble du parc et d’atteindre les deux villes, gardez à l’esprit que cela n’est pas nécessaire pour découvrir toute sa beauté, alors assurez-vous de chronométrer et de planifier votre itinéraire en conséquence. L’un ou l’autre itinéraire vous amènera sur Trail Ridge Road (voir ci-dessous).

Consultez le site Web du parc pour connaître les fermetures de routes et les mises à jour de construction avant de commencer votre voyage.

Sentier Ridge Road

Trail Ridge Road, la plus haute route pavée continue d’Amérique du Nord, traverse le parc national des Rocheuses et relie les villes d’Estes Park et de Grand Lake. Symbole emblématique construit pendant la Grande Dépression, la route à son apogée atteint une altitude de 12 183 pieds. De multiples belvédères et dégagements offrent une vue panoramique époustouflante sur les montagnes et la vallée environnantes tout en traversant une variété d’écosystèmes.

En montant la route, vous entrerez dans un environnement alpin de végétation de toundra fragile et de ruisseaux limpides. J’ai visité en août et la neige coiffait toujours les sommets. Gardez à l’esprit que certaines parties de la route sont fermées pendant l’hiver en raison de fortes chutes de neige.

Si vous souhaitez une aventure supplémentaire, consultez le sentier Alpine Ridge, qui serpente à travers la toundra et offre une randonnée facile de 20 minutes avec peu ou pas d’élévation. Old Fall River Road est une route historique non goudronnée qui vous détournera de la route principale et offrira une expérience de conduite plus accidentée. J’ai choisi de ne pas faire cette route, principalement parce que c’est à sens unique, et que je finirais sur un côté du parc que j’avais déjà visité.

la division continentale

Quelques points à retenir pour votre road trip : apportez une carte et conduisez prudemment ! Les routes sinueuses montent dans les montagnes et à certains endroits sont incroyablement raides.

C’est certainement le cas lorsque vous atteignez le Continental Divide, une ligne géographique allant du nord au sud à travers le parc et divisant les bassins versants des océans Atlantique et Pacifique. Cette caractéristique importante atteint une altitude de plus de 12 000 pieds, ce qui en fait l’un des points les plus élevés du parc. Chaque côté du Continental Divide a des climats et des écosystèmes distincts, l’est étant caractérisé par des conditions plus sèches et l’ouest étant plus luxuriant et boisé.

Si vous êtes partant pour l’aventure, parcourez le Continental Divide Scenic Trail, un itinéraire de 29 miles qui suit la crête de la ligne de partage et a un gain d’altitude de 5 000 pieds. Il est cependant possible d’explorer ce sentier sans faire toute la randonnée.

Les meilleures étapes de votre road trip dans le parc national des Rocheuses

En vous promenant dans le parc, arrêtez-vous aux centres d’accueil le long du chemin, où vous trouverez des salles de bains, des boutiques de souvenirs et des collations. Les gardes forestiers sont plus qu’heureux de répondre aux questions et vous pouvez en apprendre davantage sur l’histoire, la faune et la géologie de la région. Les centres d’accueil fournissent également des cartes des parcs et des sentiers de randonnée, afin que vous puissiez planifier votre journée en conséquence.

Meilleurs sentiers de randonnée

Plus de 300 miles de sentiers de randonnée serpentent entre les lacs glaciaires, à travers les prairies de la toundra et les sommets imposants. Il existe différents niveaux de difficulté, alors assurez-vous d’évaluer vos attentes, la distance et l’altitude avant de commencer.

Bear Lake : très facile

Bear Lake Trail est un sentier extrêmement facile de 0,7 mile qui fait une boucle autour de Bear Lake et n’a qu’un gain d’altitude de 47 pieds. Si vous êtes avec de jeunes enfants ou des personnes âgées, c’est un excellent sentier pour commencer, mais gardez à l’esprit qu’il y a beaucoup de monde en été. Quoi qu’il en soit, je vous recommande de commencer par le parking de Bear Lake Trailhead. À gauche, vous trouverez plus de sentiers de difficulté croissante, de facile à modéré à difficile.

Lac Nymphe : facile

Nymph Lake Trail est une randonnée bien entretenue de 1,2 mile qui gagne 262 pieds d’altitude et dure environ 40 minutes. Il s’accroche autour du lac Nymph et offre une vue sur la chaîne de montagnes. Vous traverserez des forêts et des prairies et aurez l’occasion d’apercevoir des marmottes et des tamias. En été, le lac Nymph est à son maximum et est entouré de fleurs sauvages en fleurs. L’automne est également un moment privilégié pour visiter, car les feuilles commencent tout juste à changer.

A noter : si vous faites une pause pour manger, méfiez-vous des tamias ! Ils ont été très audacieux lors de cette randonnée, essayant de voler de la nourriture dans mon sac!

Dream Lake à Emerald Lake : facile à modéré

Si vous continuez après Nymph Lake, vous fusionnerez avec Dream Lake Trail, une randonnée modérée qui couvre 2,2 miles (y compris la distance que vous avez déjà parcourue depuis Nymph Lake) et gagne une altitude de 450 pieds. Les affleurements offriront des vues panoramiques sur la chaîne de montagnes, y compris Hallett Peak et Flattop Mountain. Vous pourrez également apercevoir Nymph Lake ci-dessous.

En continuant, vous atteindrez Dream Lake, un plan d’eau allongé bordé d’un chemin qui alterne entre des marches en terre et une promenade en bois.

Après avoir passé Dream Lake, la randonnée se fondra dans Emerald Lake Trail et se terminera au lac éponyme, un plan d’eau cristallin bordé par les montagnes et un lieu de pique-nique populaire. Selon votre niveau de compétence, vous pouvez faire demi-tour à tout moment, car les trois sentiers sont reliés.

Mais si vous décidez d’aller jusqu’au lac Emerald et retour, la randonnée totale s’achèvera à 3,2 milles, avec un gain d’altitude de 698 pieds.

Lac Haiyaha : modéré à difficile

Entre Nymph Lake et Dream Lake, un chemin se séparera sur la gauche et vous mènera au Lake Haiyaha Trail. Ce fut de loin la plus belle randonnée de mon voyage dans le parc national des Rocheuses – et aussi la plus difficile. Le sentier aller-retour de quatre milles a un gain d’altitude de 846 pieds et se faufile à travers la forêt alpine et à travers les rivières glaciaires, cette dernière ayant une couleur bleu givré qui vous coupera le souffle – en personne, on dirait qu’il y a une couche de fumée planant au-dessus de la surface.

S’il est possible d’atteindre la rivière glaciaire (vue ci-dessus) sans trop de dénivelé, atteindre le lac est une autre histoire. La randonnée se terminera par un mur de rochers et vous devrez escalader les rochers pour atteindre le lac. Cela rend cette randonnée difficile.

Le gain en vaut la peine, cependant. Le lac Haiyaha est entouré de rochers glaciaires et de formations rocheuses vieilles de millions d’années. L’eau est d’un vert turquoise que je n’ai jamais vu auparavant dans la nature.

Même si c’était en août, j’avais apporté un pull avec moi, car il fait plus frais à l’ombre. Non seulement j’ai fini par l’enlever, mais quand j’ai atteint le lac, je transpirais. J’ai repéré quelques nageurs dans le lac et je n’ai pas pu m’empêcher de plonger. Permettez-moi de le dire ainsi : un lac glaciaire, même en plein soleil, est un autre type de froid. Non seulement cela vous coupera littéralement le souffle, mais vos os se sentiront gelés avant que vous ne reveniez à terre. Si vous décidez de sauter le pas, gardez à l’esprit que le sol est rocheux et loin d’une plage de sable. J’aurais aimé apporter des souliers d’eau; J’ai fini par garder mes pieds sur terre. Mais ça vaut le coup à 100% !

Faune

Le parc national des Rocheuses abrite une grande variété d’animaux sauvages, notamment des wapitis, des mouflons d’Amérique et des orignaux. Les lions de montagne et les ours noirs errent également ici mais sont plus rares. Comme dans tout parc national, vous augmenterez vos chances d’apercevoir des animaux si vous arrivez à l’aube ou au coucher du soleil. J’ai eu la chance d’avoir un troupeau de wapitis passer devant ma voiture dans les 15 minutes suivant mon arrivée.

Où rester

Selon la direction d’où vous venez – est ou ouest – vous voudrez probablement rester à Grand Lake ou à Estes Park. Les deux villes de montagne pittoresques sont nichées au pied des Rocheuses et offrent une grande variété d’options d’hébergement et un accès facile et rapide au parc.

L’endroit où vous séjournerez dépendra de l’expérience que vous recherchez. Lors de ma première nuit à Estes Park, j’ai réservé une yourte via Airbnb, une expérience intime qui m’a emmené dans la forêt à la lisière du parc national.

Parc d’Estes

Budget : Estes Park Adventure Hostel

Coût : 90 $ la nuit

Milieu de gamme : yourte de montagne mongole

Coût : 180 $ la nuit

Luxe: Estes Park Condos

Coût : 430 $ la nuit

Grand Lac

Budget : Terrain de camping Elk Creek

Coût : 16 $ à 22 $ la nuit

Milieu de gamme : Grand Lake Lodge

Coût : 159 $ la nuit

Luxe : joyau romantique

Coût : 506 $ la nuit

Camping

Le camping à l’intérieur du parc national des Rocheuses permet aux visiteurs de se réveiller entourés par la nature sauvage. Les terrains de camping commencent à 35 $ par nuit pendant l’été, mais assurez-vous de réserver l’une des places limitées à l’avance. Et gardez à l’esprit que tous les terrains de camping ne sont pas ouverts toute l’année.

Meilleur moment pour visiter

Le parc national des Rocheuses est le plus achalandé pendant les mois d’été, et même si j’y suis allé en août, j’ai quand même trouvé que la circulation n’était pas hors de contrôle. Les réservations sont programmées pour éviter que le parc ne soit submergé d’invités, vous devrez donc acheter un permis pour entrer.

Chaque saison offre quelque chose d’un peu différent, alors planifiez votre voyage en fonction de ce que vous espérez vivre :

Le printemps (avril-mai) est le meilleur moment pour observer la faune, car c’est à ce moment que les températures se réchauffent et que les animaux mettent bas ou sortent de l’hibernation. Étant donné que la neige continue de fondre, les conditions météorologiques imprévisibles peuvent fermer certaines routes et installations.

L’été (juin-août) offre les plus longues heures d’ensoleillement, ce qui en fait le meilleur moment pour les activités de plein air comme le camping et la randonnée.

Lorsque les feuilles commencent à changer, l’automne (septembre à octobre) signifie des températures plus fraîches et moins de monde.

Pendant l’hiver (de novembre à mars), la plupart des routes et des installations du parc seront fermées, alors assurez-vous de vérifier avant de réserver ! Bien qu’il fasse glacial à l’extérieur, Rocky Mountain est considérée par beaucoup comme l’une des meilleures à visiter pendant les mois les plus froids. Cette période est idéale pour les activités hivernales comme la raquette, le ski de fond et la pêche blanche.

Ce qu’il faut apporter

Quelle que soit la date de votre visite, assurez-vous de préparer vos bagages en fonction de la météo. Même en été, les températures peuvent chuter rapidement et avoir des couches, comme des doudounes, sera utile. Je ne jure que par cette veste et je l’apporte à chaque voyage, peu importe où je vais. Non seulement il est léger et facile à ranger, mais il vous garde beaucoup plus au chaud que vous ne le pensez.

Si vous prévoyez de faire de la randonnée, une bonne paire de bottes, comme les chaussures de randonnée Merrell, gardera vos pieds confortables pendant ces longues journées à l’extérieur. N’oubliez pas d’apporter une veste de pluie et un sac à dos lors de vos randonnées.

Si votre objectif est de repérer la faune, des jumelles vous seront utiles. Et rappelez-vous, c’est un voyage en voiture, et ces routes serpentent autour de montagnes escarpées. Si vous avez le moindre mal des transports, vous aurez certainement besoin de Dramamine pour l’aventure.

Quelle que soit la durée de votre séjour, Rocky Mountain offre une variété de choses à faire et à voir. Vous ne serez pas déçu.

Que voudriez-vous vivre dans le parc national des Rocheuses ?