Si vous rêvez de temples blancs et d’habitants sympathiques, une ville animée qui, pour la plupart, est un portail vers Bagan, alors vous devez imaginer Mandalay.
J’ai aimé Mandalay. Mes attentes étaient faibles après avoir lu des critiques en ligne où les gens qualifiaient la ville de chaotique et d’occupée, mais j’ai fini par l’aimer. Et bien que je puisse voir d’où ils viennent, il y a quelque chose dans ce chaos qui me rappelle les aventures de mes 20 ans et enflamme mon âme.
Avec un court 24 heures dans la ville, voici comment j’en ai profité au maximum et fait le meilleur qu’il y ait à faire dans et autour de Mandalay :
Pont U Bein pour le lever du soleil
J’ai découvert ce célèbre pont après avoir vu sa photo sur momondo en regardant des vols. Hé, une fille doit puiser son inspiration partout où elle le peut. C’était un spectacle à voir.
Le pont mesure 1,2 km de long et est considéré comme le pont en teck le plus long et le plus ancien du monde, construit en 1850.
Bien que ce pont soit célèbre pour son coucher de soleil, je ne sais vraiment pas pourquoi, car le lever du soleil est plus optimal, à mon humble avis. Vous obtenez le beau soleil qui se lève juste devant vous pendant que vous admirez les moines et les touristes qui traversent le pont sous le soleil orbital brillant. De plus, il y a beaucoup moins de monde si vous y allez au lever du soleil. Quittez le centre-ville de Mandalay à 5h30 pour y arriver à temps.
Pagode Kuthodaw
Mandalay est le centre de la pagode (cela vaut pour tout le Myanmar, vraiment), et pendant votre journée d’exploration, c’est la plupart de ce que vous verrez. Préparez-vous en portant quelque chose qui couvre vos épaules et vos genoux et choisissez des chaussures dont vous ne vous souciez pas beaucoup, car vous y remettrez des pieds sales – aucune chaussure n’est autorisée dans les pagodes.
Kuthodaw se caractérise par un grand stupa central doré et des rangées de pagodes blanches qui abritent le plus grand livre du monde. Dans chaque pagode, vous verrez des inscriptions sur de grandes dalles de pierre en rangées apparemment interminables. C’est le rêve d’un photographe, comme tout ce qui s’est passé lors de ma tournée éclair.
* Ce n’est pas la seule pagode qui vaut la peine d’être vue en ville, et il y a aussi le palais, mais gardez à l’esprit que la circulation est mauvaise à Mandalay et peut vous faire perdre beaucoup de temps, et la plupart des pagodes étonnantes se trouvent à l’extérieur.
Inwa, l’ancienne capitale
Cette ancienne capitale impériale du XIVe au XIXe siècle est assez différente de tout ce que j’ai vu au Myanmar, et j’ai adoré le fait qu’elle soit ouverte à la marche, contrairement à Bagan de nos jours.
J’ai été surpris de constater qu’il n’y avait pas beaucoup de monde et j’ai adoré les habitants qui voulaient prendre des photos ensemble. Les Birmans sont un peuple si accueillant et amical, et leurs anciens dirigeants avaient un style méchant.
Il y a plusieurs stupas dans la région dont le style est plus proche de ce que vous verrez à Bagan, ainsi qu’un ancien monastère en bois qui s’effondre plus ou moins, ce qui le rend d’autant plus intrigant et ancien pour moi.
Il y a un droit d’entrée de 10 000 kyats, plus 1 000 pour le bateau qui vous emmène aux ruines et retour. Une fois sur place, les déplacements sont limités aux seules calèches pour 15 000 kyats. Je détestais faire quoi que ce soit impliquant un cheval, mais étant donné qu’il y a 10 km autour de la zone pour tout voir, ce n’est pas quelque chose que vous pouvez faire à pied à moins que vous n’y passiez toute la journée. Malheureusement, il n’y a pas de tuk-tuks ou d’autres options au moment d’écrire ces lignes. Alternativement, allez seulement à l’ancien palais et sautez le reste.
Il convient également de noter que les rabatteurs sont parmi les plus agressifs que j’ai rencontrés. Si vous montrez de l’intérêt, ils monteront sur un vélo et vous suivront jusqu’à ce que vous achetiez quelque chose. Je ne déteste pas l’agitation, et j’ai acheté des choses parce que j’aimais ce qu’ils vendaient, mais restez fort et ne feignez pas de vous intéresser si vous n’êtes pas dedans !
Umin Thonse – Pagode des 30 grottes
Ensuite, j’ai fait mon chemin jusqu’à la pagode des 30 grottes, alias le rêve de Goldmember. Chaque porte encadrée d’or mène à une statue de Bouddha à l’intérieur, et toute la zone offre une vue magnifique.
Nous nous sommes également arrêtés à un autre point de vue à proximité avec une vue imprenable sur l’horizon bordé de stupa et menant jusqu’au centre de Mandalay. Tout cela était gratuit, à l’exception des frais d’appareil photo de 300 kyats.
La cerise sur le gâteau : la pagode Hsinbyume
Est-ce que c’est la réalité? La pagode Hsinbyume ne ressemble à aucun autre site religieux au monde et elle est ouverte à l’exploration, à la marche et au plaisir. Il a été construit au début des années 1800 sur la base des descriptions de la mythique pagode Sulamani sur le mont Meru. Selon la mythologie bouddhiste, les terrasses concentriques, au nombre de sept, représentent un nombre égal de montagnes menant à Meru et l’entourant, et même si vous n’êtes pas du genre spirituel, vous pourriez commencer à croire en explorant Hsinbyume.
La plupart des gens arrivent ici en prenant un bateau depuis le centre-ville de Mandalay, ou s’y arrêtent tôt le matin, car franchement, il est beaucoup plus logique sur le plan logistique de s’y rendre après U Bien. Cependant, je savais que je voulais être là pour l’heure dorée et le coucher du soleil, surtout pour n’avoir personne d’autre là-bas et pour l’avoir dans la lumière parfaite. La photo ci-dessus a été prise juste après que le soleil se soit couché sous l’horizon. J’étais très content de mon choix de timing.
Alors, comment ai-je fait tout cela en peu de temps et selon mes spécifications de temps ?
Embauchez un chauffeur
La plupart des choses célèbres à faire et à voir autour de Mandalay sont à une heure de route du centre-ville. Je voulais aussi voir des choses spécifiques à des moments optimaux pour prendre des photos et éviter les foules, parce que je suis névrosé comme ça, et avoir un chauffeur vous aide à tout faire dans un court laps de temps. De plus, il est très abordable.
Mon chauffeur, M. Take it Easy, était l’un des meilleurs guides que j’ai jamais eu. Il était attentionné, m’a donné des fleurs le matin, a apporté de l’eau, s’est soucié de mon plaisir de l’expérience et était prêt à venir me chercher à 5h30 et à me conduire jusqu’au coucher du soleil – le tout pour l’équivalent de 60 $. Je pourrais associer un chauffeur affilié à un voyagiste ici pour essayer de gagner de l’argent, mais je préférerais que vous donniez votre entreprise à cet homme. Il le mérite vraiment. Contactez-le ici, et si cet itinéraire vous convient, envoyez-lui ce lien !
* Veuillez noter que les prix changent rapidement au Myanmar et que l’essence n’est pas bon marché, donc si vous réservez ceci dans les 6 mois ou un an après cet article, le prix peut avoir augmenté.
Mandalay n’était que la deuxième étape de mon aventure au Myanmar, et cela m’a fait tomber davantage amoureux du pays et de ses habitants. Je n’avais jamais été nulle part avec autant de belles prouesses architecturales, et ce n’était que le début.
