Fairbanks, en Alaska, est la plus grande ville de l’intérieur de l’Alaska, elle est située dans l’ovale d’Aurora et juste en dessous du cercle polaire arctique.
C’est aussi une ville militaire, facile d’accès et bien située pour tous ceux qui souhaitent voir les aurores boréales ainsi que faire un road trip vers certaines des destinations hivernales les plus magiques de l’Alaska.
J’ai visité fin février, début mars 2021 et ce sont toutes les choses merveilleuses que j’ai trouvées à faire dans et autour de Fairbanks :
1. Chassez les aurores boréales
Ma principale raison de me rendre à Fairbanks en hiver était de voir les aurores boréales, aussi communément appelées aurores boréales. Fairbanks est situé dans l’ovale des aurores (comme l’Islande, la Laponie finlandaise et certaines parties du Canada) et a une meilleure position qu’Anchorage, ou surtout Juneau, pour l’observation des lumières. Même si l’activité est un peu plus faible, vous avez plus de chances de voir les lumières à l’intérieur de l’ovale Aurora qu’à l’extérieur. Vous pouvez voir ce que je veux dire en consultant les prévisions d’aurores boréales.
Alors, comment voyez-vous les aurores boréales ? Vous avez besoin d’un ciel clair, d’un ciel sombre et d’une activité intense. L’indice KP mesure la force des aurores sur une échelle de 1 à 9. Même si ce n’est que deux ou trois, vous avez toujours une chance de voir une faible lueur à condition que vous soyez dans l’ovale de l’aurore. Cependant si vous avez de la chance et que vous voyez un KP 4 ou 5, vous verrez vraiment le ciel danser !
Bien que nous ayons pris l’avion et que nous nous soyons basés autour de Fairbanks, la ville elle-même n’est pas un endroit idéal pour voir les lumières en raison de la pollution lumineuse de la ville. Je resterais à Moose Mountain, une station de ski à l’extérieur de la ville, ou je me dirigerais vers le parc national de Denali comme nous l’avons fait (nous en reparlerons plus tard). Vous pouvez également conduire ou faire une excursion aux aurores boréales jusqu’aux sources chaudes de Chena, que vous verrez plus en détail ci-dessous.
Bien que vous puissiez faire des visites d’Aurora, qui vous conduiront aux meilleurs endroits d’observation et vous aideront à prendre des photos des aurores boréales, la façon dont je l’ai toujours fait est d’avoir une voiture de location et de conduire moi-même. La bonne chose à propos de voyager en Alaska en hiver est qu’il n’y a pas beaucoup de touristes et que l’hébergement est rarement épuisé à l’avance, donc laisser de la place et votre itinéraire pour la sérendipité pourrait jouer en votre faveur si votre objectif principal est de voir les aurores boréales. .
Cependant, je comprends que tout le monde ne sait pas comment photographier les lumières, et tout le monde ne se sent pas à l’aise de conduire la nuit dans la neige, alors voici quelques excellentes options pour observer les lumières autour de Fairbanks :
- The Aurora Borealis Lodge : Des yourtes parfaitement situées dans lesquelles vous pouvez rester tout en regardant le ciel pour les aurores. Cette expérience comprend également le transport et l’apprentissage du mushing de chiens.
- Circuit du cercle arctique et des aurores boréales : roulez le long de la célèbre autoroute Dalton jusqu’au cercle polaire arctique avec des chances d’observer la faune et les aurores boréales (notez que la plupart des sociétés de location de voitures n’autoriseront pas leurs véhicules sur cette route dangereuse, donc un circuit comme celui-ci est votre meilleur pari !)
- Dîner tard dans la yourte et aurores boréales : cette excursion offre la possibilité d’observer les aurores boréales depuis Fairbanks, ainsi que la possibilité d’être des invités personnels dans une yourte d’Alaska hors réseau.
2. La grotte de glace du glacier Castner
La grotte de glace du glacier Castner se trouve à environ 2 heures et demie de route au sud de Fairbanks. Vous passerez également par le pôle nord, qui propose des activités sur le thème du Père Noël. J’en parlerai plus en détail ci-dessous, mais si vous n’avez pas d’enfants et que vous préférez vivre une aventure en plein air, la grotte de glace est super cool (jeu de mots).
Bien que je sois habitué aux grottes de glace apparaissant et disparaissant du jour au lendemain dans la plupart des glaciers, cette grotte de glace est toujours là. Même si vous visitez en été, vous trouverez toujours une grotte de glace ! Regardez plus dans la vidéo:
Cela dit, en hiver, vous pouvez marcher le long de la rivière gelée pour y accéder. J’ai pu suivre un ensemble assez clair de pistes de raquettes pour l’atteindre, ce qui le rend facile à trouver. Cependant, cela ne signifie pas qu’il était facile de faire de la randonnée! Bien que le sentier soit plat, la neige était très épaisse quand j’y suis allé, nécessitant des raquettes. La plupart des gens qui n’avaient pas de raquettes continuaient de s’enfoncer dans la neige jusqu’à la taille et n’ont pas fait tout le chemin. Je comprends que ce n’est pas toujours le cas, mais il est difficile de connaître les conditions avant de partir, donc si vous avez des raquettes, apportez-les avec vous. Ce serait dommage de conduire tout ce chemin et de ne pas atteindre la grotte.
Vous pouvez trouver le parking en bordure de route de la grotte ici.
3. Parc national de Denali
Le parc national de Denali grouille de monde en été. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi, car le parc est magnifique et Denali est le plus haut sommet d’Amérique du Nord. Cependant, même si je suis allé en Alaska deux fois cet été, la foule m’a éloigné de Denali.
Mais qu’en est-il en hiver ? La majeure partie du parc national est inaccessible en hiver, seule la route jusqu’au mile 3 étant dégagée. Mais depuis 2018, en février, ils commencent à déneiger la route principale du parc jusqu’au mile 12,5 (oui, même en 2021, à l’époque où ce message a été écrit). Cela vous permet d’avoir une vue imprenable sur les montagnes tout autour.
Très peu de personnes à qui j’ai parlé m’ont recommandé d’aller à Denali en hiver, mais je suis content de ne pas avoir écouté. Il y a encore beaucoup de sentiers de raquettes et nous n’avons croisé qu’une poignée d’autres personnes dans le parc toute la journée. Pouvez-vous imaginer avoir le parc national de Denali presque entièrement pour vous ?
Rester
La ville elle-même est littéralement barricadée et tout est fermé en hiver – même les lampadaires sont éteints ! Mais il y a quelques endroits où séjourner, dont le Denali Lakeview Inn, que j’ai adoré. C’était tellement confortable et le balcon était parfait pour regarder les aurores boréales. Nous avons vu notre meilleur affichage là-bas et nous n’avons pas eu à le partager avec qui que ce soit !
Je recommande d’apporter votre propre nourriture. L’auberge dispose d’un four micro-ondes, d’un réfrigérateur, d’un coin repas et du petit-déjeuner inclus pour chaque chambre. Nous avons apporté des sandwichs, de la soupe et de la salade de l’épicerie de Fairbanks et c’était parfait.
4. Les championnats du monde d’art sur glace
À la mi-février chaque hiver jusqu’à la mi-mars, Fairbanks accueille les championnats du monde d’art sur glace.
Je n’avais pas vraiment d’attentes élevées à cet égard, ni de faibles attentes. Je suppose que je n’avais aucune attente du tout – mais j’ai été plus qu’impressionné ! Bien que j’aie eu le plaisir de voir des sculptures de glace auparavant, la façon dont les championnats du monde d’art sur glace sont organisés est géniale. Il y a une zone où vous pouvez interagir avec la glace, jouer à des jeux comme les échecs et le cornhole, ainsi que des glissades sur glace pour les enfants. Traîneau BYO.
Mais ce n’est pas tout! Les sculptures de glace compétitives sont dispersées dans une belle forêt et j’ai été tellement impressionné par ce que les gens ont créé ! Il y avait tout, des scènes fantaisistes d’un film Disney aux déclarations politiques sur la paix et la compréhension mutuelle. Je ne m’attendais pas à l’aimer autant que moi. Cela valait bien l’entrée de 16 $ à coup sûr! Conseil de pro : allez-y la nuit pour voir les sculptures illuminées.
Pour les dates de cette année, consultez leur site officiel.
5. Sources chaudes de Chena
En tant que passionné de sources chaudes, lorsque j’ai entendu parler des sources chaudes de Chena à Fairbanks, je savais que je voulais les vérifier. Ils sont rustiques autoproclamés, et je suis d’accord. Maintenant, je n’ai pas de problème avec ça, puisque les sources chaudes primitives sont mes préférées (j’ai même fait un voyage en Idaho juste pour vérifier les sources chaudes il y a quelques années), mais c’était un peu aussi rustique pour moi.
À seulement 15 $ d’entrée (si vous conduisez vous-même et apportez votre propre serviette), c’est une très bonne affaire. J’ai apprécié les sources elles-mêmes, en particulier la nuit si la nuit est claire et mûre pour les aurores, et nous y sommes allés tôt le matin alors qu’il n’y avait presque personne.
Cependant, les logements n’étaient pas agréables du tout, ni le restaurant ni les vestiaires. La nourriture et les chambres offraient un très bon rapport qualité-prix, à 226 $ tout compris pour la chambre et 20 à 50 $ par plat principal. Pour mettre les choses en perspective, nous avons payé la même chose pour deux nuits au Denali Lakeview Inn, mais la chambre à Chena Hot Springs ne se sentait pas propre ni très agréable.
Cela dit, c’est agréable de pouvoir être aux sources chaudes, loin des lumières de la ville, en particulier en hiver lorsque la conduite de nuit peut être dangereuse. Les sources sont à une heure de la ville, donc pouvoir courir de la chambre en maillot de bain à l’eau était plutôt agréable. Ils ont également un musée de la glace sur place, mais l’entrée coûte 15 $ et je pense que vous trouverez les championnats d’art sur glace beaucoup plus impressionnants.
Si vous n’avez pas de transport, vous pouvez également réserver une excursion pour vous imprégner des sources chaudes et voir les aurores boréales. C’est peut-être la meilleure option pour éviter les maigres logements tout en ayant la possibilité d’en profiter la nuit.
6. Traîneau à chiens
Le traîneau à chiens fait partie de la culture des communautés nordiques du monde, y compris Fairbanks.
Au niveau de la surface, il peut sembler que le traîneau à chiens peut être cruel, jusqu’à ce que vous vous présentiez et que vous voyiez à quel point ces chiens sont fous de le faire ! Ils deviennent absolument fous pour avoir la chance de courir. C’est quelque chose qu’il faut voir pour croire.
J’ai fait assez de traîneau à chiens à travers le monde pour en avoir assez, donc je ne l’ai pas fait à Fairbanks, mais si vous ne l’avez jamais essayé auparavant, je vous recommande de l’essayer ! Vous pouvez le réserver ici.
7. Faites de la motoneige
Compte tenu du froid de l’Alaska en hiver, la motoneige devient une autre façon de se déplacer! La plupart des lacs et des rivières sont recouverts de glace, offrant une autoroute idéale pour les motoneiges.
Si vous ne l’avez jamais essayé auparavant, cela peut être très amusant. Et tant que vous n’êtes pas complètement idiot, les motoneiges sont assez difficiles à renverser. Restez simplement sur les sentiers établis ou mieux encore, faites une visite guidée en motoneige où vous aurez la chance de comprendre comment utiliser les motoneiges et d’être avec un guide qui peut vous montrer exactement comment en profiter au maximum.
8. Rendez visite au Père Noël au pôle Nord
Selon le moment où vous visitez Fairbanks, vous voudrez peut-être passer par le pôle Nord, qui se trouve à environ une heure au sud de la ville. Si vous allez visiter la grotte de glace Castner, ce sera sur votre chemin.
En traversant, vous aurez l’impression que c’est toujours Noël au pôle nord ! À l’époque où j’étais à Fairbanks, le Père Noël n’accueillait pas les visiteurs, mais il est là pendant les vacances et en été. Vous pouvez également visiter son équipe de rennes. C’est probablement quelque chose que les enfants aimeraient!
9. Train d’hiver Aurora
Vous voulez voir la campagne de l’Alaska en hiver sans avoir à conduire un véhicule ? Alors le train d’hiver Aurora est peut-être fait pour vous ! Je voulais le faire, mais les horaires de train ne correspondaient pas tout à fait à notre itinéraire. L’autre chose à considérer est que vous aurez besoin de transport chaque fois que vous arriverez à l’endroit où vous essayez d’aller. Dans notre cas, c’était le parc national de Denali et y étant allé maintenant en hiver, je pouvais voir qu’il n’y aurait pas eu d’options pour nous si nous n’avions pas eu de véhicule pour nous conduire.
Pourtant, si le voyage est une destination suffisante pour vous, le simple fait de prendre le train pourrait être génial. Vous pouvez également l’emprunter de Fairbanks à Anchorage et jusqu’à Seward. Consultez les horaires et réservez le train ici.
Dans l’ensemble, ce n’était pas nécessairement Fairbanks lui-même qui était la destination pour nous, mais plutôt toutes les choses merveilleuses auxquelles nous pouvions facilement accéder en y prenant l’avion. C’est aussi un endroit idéal si vous voulez attraper les aurores boréales, avec de nombreux services et options pour la location de voitures (en savoir plus sur la location d’une voiture et les conditions hivernales en Alaska ici), des visites et des choses incroyables à faire.
Et même si j’y suis allé en hiver, presque toutes ces options sont également disponibles en été, à l’exception de l’observation des aurores boréales, pour laquelle vous avez besoin d’un ciel sombre. Au pays du soleil de minuit, cela peut être difficile à trouver en Alaska.
Mais peu importe quand vous partez, profitez de la dernière frontière !
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