Est-ce que voyager en Alaska pendant l’hiver est une chose insensée à faire ?
C’est une question parfaitement raisonnable, et je suis content que vous l’ayez posée, car j’avais la même question avant de partir pour l’Alaska en février dernier.
Je m’attendais à ce que ce soit un voyage difficile. Je m’inquiétais des routes et du froid extrême, mais je suis heureux d’annoncer que mes craintes ont été apaisées presque immédiatement. L’Alaska était plus vide, belle d’une manière différente, et le froid sec à l’intérieur facilitait les déplacements malgré la neige. Vous pensez aussi y aller en hiver ? Qu’il s’agisse d’Aurora que vous poursuivez ou d’un parc national de Denali vide, voici ce que vous devez savoir pour voyager en Alaska en hiver :
Le meilleur moment pour Aurora est près de l’équinoxe de printemps
Je suppose que votre principale raison de choisir l’Alaska en hiver est de voir les aurores boréales ou les aurores boréales.
J’ai eu la chance de voir l’Aurora quatre fois, dans quatre endroits différents à travers le monde, dont l’Islande, le Canada, la Finlande et, plus récemment, en Alaska.
Je les ai tous vus à différents moments de l’année, mais l’Alaska en particulier offre un ciel plus clair en mars, et l’équinoxe de printemps a tendance à avoir la période avec la plus grande probabilité d’observation.
L’Alaska est aussi l’endroit le moins cher que je connaisse pour voir l’Aurora. Les pays nordiques peuvent coûter assez cher, tout comme se rendre dans l’Arctique au Canada. Mais avec les compagnies aériennes de l’Alaska, vivre sur la côte ouest signifie que nous avons un moyen assez facile de nous y rendre via Seattle.
Pour mon expérience hivernale en Alaska, j’ai choisi Fairbanks, qui se trouve à l’intérieur de l’Alaska, très accessible et un excellent point de départ pour les aventures d’Aurora.
Cela m’amène au point que je dois faire sur la visualisation d’Aurora. Si c’est la seule raison pour laquelle vous allez quelque part, vous pourriez être déçu si vous ne les voyez pas, ce qui est une réelle possibilité. Choisissez donc un endroit qui a des activités que vous voulez faire aussi !
À Fairbanks, vous pouvez également vous rendre au pôle Nord pour voir le Père Noël, visiter les sources chaudes de Chena, faire du traîneau à chiens et, fin février, accéder au parc national de Denali jusqu’au mile 12,5 et assister aux championnats du monde d’art sur glace.
Planifier votre itinéraire
Alors éliminons une chose très évidente; L’Alaska est immense et vous allez devoir le réduire quand il s’agit de vos voyages d’hiver là-bas.
Vous pouvez prendre l’avion pour n’importe laquelle des grandes villes de l’Alaska, mais Fairbanks est bien située pour observer les aurores boréales, bien plus qu’Anchorage ou Juneau.
Nous nous sommes basés plus ou moins à Fairbanks, et voici ce que nous avons vu :
Bien que je sois sûr que n’importe quelle partie de l’Alaska aurait sa propre beauté, nous avons aimé Fairbanks pour son accès facile et son emplacement dans l’ovale d’Aurora. C’est la plus grande ville de l’intérieur de l’Alaska, facile d’accès et bien desservie.
Certaines parties de l’Alaska seront inaccessibles en hiver
Cela m’emmène au point suivant. Certaines routes de gravier et certaines parties de l’Alaska ne sont pas praticables en hiver.
Si vous espériez conduire sur l’autoroute Dalton, l’autoroute Denali, l’autoroute McCarthy et d’autres routes de gravier, celles-ci ne sont généralement pas accessibles pendant les mois d’hiver. Bon nombre des randonnées et des itinéraires de montagne qui sont magnifiques en été ne seront pas non plus aussi accessibles, ou sages d’essayer, pendant les mois d’hiver.
Nous y sommes allés en hiver en sachant que c’était vrai.
J’ai eu le plaisir de voyager en Alaska et d’y faire de la randonnée deux fois en été, et je savais que l’hiver serait une expérience complètement différente. Mais cette expérience différente est exactement ce que je voulais. Mais si vous espériez avoir la même accessibilité en hiver qu’en été, vous pourriez être déçu par l’Alaska en hiver.
Les routes + louer le bon véhicule
Ma plus grande préoccupation était de savoir comment conduire en Alaska en hiver. Les routes sont-elles glacées et sont-elles bien entretenues? Je ne peux parler que de ma propre expérience, mais il y avait eu beaucoup de neige juste avant mon voyage et un peu pendant, et pour la plupart, les routes étaient très bien déneigées et étaient souvent goudronnées.
En tant qu’enfant du sud de la Californie, j’évite de conduire par mauvais temps, mais mon petit ami qui a de l’expérience dans le Massachusetts et le Vermont a trouvé que la conduite autour de Fairbanks était beaucoup plus facile. Puisqu’il s’agit d’un froid sec et qu’il reste assez bien en dessous de zéro tout au long de l’hiver, vous n’obtenez pas autant de fonte et de regel qui causent la glace sur les routes.
Cela dit, nous avons tout de même loué un véhicule équipé de quatre roues motrices ET de pneus neige. Comme nous avons conduit des routes de montagne, y compris dans le parc national de Denali et dans une belle yourte de montagne dans le domaine skiable de Fairbanks, nous étions très heureux de l’avoir.
Cela dit, la plupart des grandes sociétés de location de voitures ne mettent pas de pneus d’hiver sur leurs voitures. Je n’en ai trouvé qu’un, par l’intermédiaire d’Alaska Auto Rental, qui offrait à la fois des pneus à quatre roues motrices et des pneus neige. Les pneus neige sont importants, car même avec les quatre roues motrices, si vous n’avez pas de traction, vous pouvez glisser et glisser. Louer auprès de cette société était un peu ennuyeux et plus cher, notamment parce qu’ils n’ont pas d’emplacement à l’aéroport et qu’il faut Uber ou un taxi pour se rendre à leur bureau, mais je louerais toujours chez eux pour avoir les pneus neige.
(Mise à jour d’Alaska Auto Rental : la société offre désormais aux locataires la possibilité de réserver pour récupérer leur location à l’aéroport de Fairbanks et éviter les inconvénients d’avoir à se rendre à leur bureau. Réjouissez-vous !)
Températures et équipement
Si vous visitez certaines des régions côtières les plus au nord pendant l’hiver de l’Alaska, préparez-vous à un froid sérieux. J’ai regardé la météo de la ville la plus au nord, Utqiagvik, et j’ai vu qu’elle avait un pourcentage d’humidité beaucoup plus élevé et des vents fréquents. Ainsi, même si la température était de -8 F°, elle « ressemblait » à -33 ° selon mon application météo. Aïe !
Mais à Denali et Fairbanks, même -11° n’était pas si terrible car c’était un froid sec. Ne vous méprenez pas, j’avais toujours besoin d’un pantalon de neige, d’une veste épaisse, de couches de laine mérinos et de bottes adaptées à ces températures, mais avec le bon équipement, nous étions dehors pendant des heures la nuit à chasser les aurores sans nous sentir mal à l’aise.
En savoir plus sur l’équipement que je recommande pour le froid extrême ici.
Donc, dans l’ensemble, je suis heureux de dire que j’ai été plus impressionné par l’Alaska en hiver que je ne le pensais. Je m’inquiétais de l’état des routes, inquiet que nous devions être complètement autonomes et que presque rien ne soit disponible ou ouvert. Et bien que de nombreuses choses autour du parc national de Denali aient été fermées, nous avons quand même passé un moment incroyable là-bas, ne voyant qu’une poignée d’autres personnes toute la journée.
Je doute que quelqu’un en été puisse dire ça!
Donc, si vous espérez voir les aurores boréales, souhaitez découvrir l’Alaska sans la foule, recherchez la paix et la tranquillité que seul le cœur de l’hiver peut offrir et souhaitez vivre une véritable expérience arctique sans quitter les États-Unis, l’Alaska en hiver. est génial, et j’ai le sentiment que je reviendrai!
