« Le manque de compréhension écrite est la base de tous les problèmes. » Alerte à une détérioration qui transcende l’Espagne

La lecture est l’une des compétences dans lesquelles les performances des élèves espagnols se sont le plus détériorées, révélant ainsi un problème plus profond : si un jeune ne comprend pas bien ce qu’il lit, il perd également la capacité de résoudre un problème mathématique, d’interpréter une question scientifique, de relier des connaissances ou de développer une pensée complexe.

C’est l’un des messages laissés par le rapport PISA 2025, publié par l’OCDE, et que la ministre de l’Éducation, Milagros Tolón, a résumé dans une idée reprise par les médias au niveau national : « Le manque de compréhension écrite est la base de tous les problèmes. » Et dans cette situation, nous faisons tous partie du problème, mais nous faisons également partie de la solution.

Les écrans, la lecture superficielle, la perte d’une attention soutenue et, plus récemment, le recours à l’intelligence artificielle figurent parmi les facteurs qui contribuent à expliquer cette dégradation. Mais autour d’eux, un mouvement dans la direction opposée commence également à se produire. Il y a des signes d’épuisement face à une vie numérique conçue pour exiger une attention permanente : le World Happiness Report 2026 indique que 47% des jeunes entre 18 et 27 ans souhaiteraient que TikTok n’existe pas, tandis que différents pays avancent avec des restrictions sur l’accès des mineurs aux réseaux sociaux. L’Australie l’interdit déjà aux mineurs de moins de 16 ans et d’autres gouvernements étudient des mesures similaires.

Quoi qu’il en soit, les résultats montrent une détérioration particulièrement marquée en Espagne, mais aussi une tendance internationale liée à la transformation de l’attention et des habitudes de lecture. L’Espagne a obtenu ses pires résultats depuis qu’elle a commencé à participer au PISA en 2000 dans les trois principales compétences évaluées par l’étude : la lecture, les mathématiques et les sciences. Le test a été réalisé en 2025 sur quelque 30 000 élèves de 15 ans issus de près de 1 000 centres espagnols, la majorité inscrits en 4e année de l’ESO.

Et c’est en lecture qu’apparaît l’une des données les plus inquiétantes. L’Espagne obtient 451 points, soit 23 de moins qu’en 2022 et 45 de moins qu’en 2015. La baisse de la dernière décennie dépasse de loin la baisse moyenne de 28 points enregistrée parmi les pays de l’OCDE.

L’ampleur de cette différence est mieux comprise en tenant compte de l’équivalence utilisée dans l’analyse : environ 20 points représentent une année scolaire. La baisse cumulée de la lecture par rapport à 2015 équivaudrait donc à plus de deux années d’apprentissage.

Seulement 2 % comprennent des textes longs et complexes

Selon PISA, 68 % des étudiants espagnols atteignent au moins le niveau 2 de compétence en lecture. A ce stade, ils peuvent identifier l’idée principale d’un texte de longueur moyenne, localiser certaines informations et réfléchir à leur finalité lorsqu’on leur demande expressément. En revanche, dans le haut de gamme, le ratio s’effondre. Seuls 2 % atteignent le niveau 5, ce qui implique d’être capable de comprendre des textes longs, de se confronter à des concepts abstraits ou contre-intuitifs et de différencier les faits des opinions sur la base d’indices implicites.

La responsable de la coordination de l’étude PISA et analyste principale à l’OCDE, Tue Halgreen, a prévenu que les étudiants rencontrent des difficultés avec les textes de plus de 400 mots et ont tendance à lire à la hâte. Le souci réside justement dans le fait que la lecture n’est pas une compétence isolée. « Si vous ne comprenez pas ce que vous lisez, il vous est impossible de résoudre un problème de mathématiques, de physique, de chimie ou toute autre question »Tolón l’a souligné sur Cadena SER.

PISA indique également une détérioration de la compréhension écrite qui affecte de nombreux systèmes éducatifs. L’Espagne connaît une chute particulièrement intense, mais le problème dépasse ses frontières. Parmi les explications analysées figure la transformation des habitudes de lecture provoquée par l’environnement numérique.

Le ministre Tolón a lié les résultats à l’utilisation d’écrans et à « habitudes de lecture hâtives et superficielles » associés à des messages courts qui dominent une bonne partie de la vie numérique des adolescents. Depuis les Asturies, dont le score reste supérieur aux moyennes espagnoles, européennes et de l’OCDE, sa responsable de l’éducation, Eva Ledo, a également souligné « la transformation de l’attention et des habitudes de lecture. »

À la perte d’attention s’ajoute un autre problème mis en évidence autour des résultats du PISA : la persévérance face aux tâches difficiles. Apprendre, c’est aussi rester face à un problème dont la réponse n’apparaît pas immédiatement, faire des erreurs, revenir en arrière et essayer une autre stratégie. Cette tolérance à la difficulté est particulièrement importante en mathématiques et en sciences, mais aussi dans la lecture d’un texte complexe. Dans un environnement habitué à offrir des réponses, des stimuli et des récompenses immédiates, retrouver la capacité de soutenir l’effort apparaît ainsi comme un autre élément du défi éducatif.

Le rapport lui-même fournit d’autres informations pertinentes. Dans les pays de l’OCDE, les élèves des écoles où l’utilisation du téléphone portable est interdite sont environ 13 % moins susceptibles de déclarer souffrir de distraction numérique.
Et l’Espagne a progressé rapidement dans cette direction. En 2025, 86 % des élèves étaient inscrits dans des écoles où les téléphones portables étaient interdits, contre 67 % enregistrés lors de l’enquête PISA 2022 et bien au-dessus de la moyenne de l’OCDE de 49 %.

L’IA entre pour la première fois dans l’analyse PISA

PISA 2025 intègre également une variable qui existait à peine dans les éditions précédentes : l’utilisation habituelle de l’intelligence artificielle générative pour étudier et faire son travail scolaire. Ainsi, 54 % des étudiants espagnols déclarent utiliser des chatbots IA pour apprendre au moins une fois par semaine, contre 46 % en moyenne dans l’OCDE, selon les données publiées.

Son utilisation est particulièrement élevée pour effectuer des recherches préliminaires sur un sujet : 42 % des étudiants espagnols le font chaque semaine, contre 31 % dans les pays de l’OCDE. 40 % utilisent l’IA pour résumer les textes qu’ils devraient lire, soit dix points au-dessus de la moyenne internationale, et 33 % l’utilisent pour rédiger des écrits. Seuls 8 % déclarent ne jamais ou presque jamais utiliser de chatbots pour aucune des tâches scolaires analysées.

Ces données ne permettent pas de réduire la détérioration de la compréhension écrite à une seule cause. L’OCDE elle-même propose une relation plus nuancée. Selon Halgreen, cité par La Vanguardia, il existe une corrélation négative entre certaines utilisations de l’IA et les performances académiques, mais la technologie peut être bénéfique lorsqu’elle est utilisée. « avec modération et détermination. »
La question devient alors de savoir quel travail intellectuel les étudiants délèguent. Utiliser un outil pour soutenir une enquête n’offre pas le même apprentissage que de lui demander de résumer précisément le texte qu’il convient de lire, de comprendre et d’élaborer.

Encadrer le débat uniquement en termes de plus ou moins de technologie permettrait cependant de le simplifier. La question est aussi de savoir ce qu’on en fait et dans quel but pédagogique : il peut servir à personnaliser l’apprentissage, à répondre à différents besoins ou à élargir les outils des enseignants et des élèves, mais il peut difficilement remplacer des processus tels que la lecture approfondie, la concentration, la pensée critique ou l’interaction humaine. L’enjeu est donc à la fois de préserver ces capacités et d’enseigner à utiliser les nouveaux outils sans les déléguer.

Un écosystème de stimuli brefs, de multitâches et de réponses immédiates

Les résultats ont également ouvert le débat sur les causes structurelles de ce déclin, difficiles à attribuer à un seul facteur. Depuis l’Andalousie, l’impact de la pandémie sur le processus éducatif a été souligné, tandis que le Ministère refuse d’attribuer la baisse à la LOMLOE et rappelle que la baisse est également observée au niveau international. Mais l’ampleur des données nous invite à regarder au-delà d’une loi éducative, d’une communauté autonome ou d’une génération spécifique. Les adolescents grandissent dans un écosystème construit autour de stimuli courts, de défilements infinis, de notifications, de courtes vidéos, de multitâches et de réponses immédiates.

Ainsi, PISA soumet les chiffres de l’éducation à une transformation sociale qui affecte la manière dont nous consommons l’information, combien de temps nous restons devant la même idée et combien d’espace nous laissons à la concentration et à la réflexion soutenue. Et cette transformation nous oblige également à réfléchir aux compétences dont les étudiants auront besoin dans les années à venir. PISA 2029 se concentrera précisément sur la manière dont les élèves apprennent et interagissent dans un monde traversé par les technologies numériques et l’intelligence artificielle. Renforcer la lecture, les mathématiques et les sciences est essentiel, mais l’horizon éducatif intègre déjà une autre exigence : apprendre à avoir un rapport critique avec les technologies qui feront partie de leur vie académique, professionnelle et quotidienne.

Dans cette optique, les réseaux eux-mêmes peuvent également faire partie de la solution. Face à une culture numérique marquée par le défilement infini, des tendances qui se produisent à une vitesse énorme et des contenus dont la valeur s’épuise en quelques jours, des phénomènes comme « BookTok » ont réussi à faire de la lecture un élément de conversation, d’appartenance et d’identité pour une partie des jeunes. En 2025, 6,3 millions de livres liés aux recommandations de cette communauté ont été vendus en Espagne, pour une valeur de plus de 116 millions d’euros, selon les données de NielsenIQ BookData et Media Control. Plutôt que de poser une simple opposition entre écrans et livres, une partie du défi consiste peut-être justement à faire en sorte que la lecture rivalise à nouveau pour attirer l’attention : que le livre aussi circule, soit recommandé, suscite la conversation et, finalement, redevienne à la mode.

Car si la compréhension d’un texte long commence à être exceptionnelle, le problème ne s’arrête pas à la note obtenue en lecture. Elle affecte la capacité à apprendre les mathématiques ou les sciences, mais aussi d’autres compétences essentielles pour fonctionner dans une société saturée d’informations : interpréter un argument, détecter une contradiction, distinguer un fait d’une opinion, persévérer face à un problème qui n’offre pas de réponse immédiate ou maintenir une attention suffisante pour développer son propre jugement.
Par conséquent, la compréhension écrite ne peut guère être considérée comme une seule responsabilité des centres éducatifs. Les habitudes numériques se construisent également à la maison, sur les plateformes, dans les médias et dans la société elle-même, car la compréhension de longs textes est après tout liée à la formation de critères.