J’ai plané au-dessus de la baleine chantante dans l’eau, les vibrations remplissant ma poitrine et me submergeant d’émotion. Je ne m’étais jamais approché d’aussi près de quelque chose d’aussi grand sans barrières ni bateaux entre nous. Je me suis pincé pour m’assurer que tout était réel. Comment est-ce que je serais près de surpasser ça ?
Nager avec les baleines à bosse sera l’une des expériences les plus marquantes de votre vie si vous choisissez de le faire. C’est émouvant, humiliant et impressionnant. Les informations suivantes concernent la nage avec les baleines aux Tonga, l’un des seuls pays qui permet cette expérience magique :
Où et quand partir
Les baleines à bosse migrent de l’Antarctique jusqu’aux Tonga pour s’accoupler et donner naissance. Sans prédateurs majeurs, les veaux ont une chance de grandir avant de faire le long retour vers l’Antarctique.
Les baleines commencent généralement à apparaître de la fin juillet au début août et restent jusqu’à la mi-octobre. Il est difficile de choisir un endroit idéal dans ce laps de temps car chaque semaine a le potentiel d’avoir des tonnes d’observations de baleines, ou non. Certains jours seront remplis de baignades avec des baleines tandis que d’autres n’en auront qu’une ou aucune. Les baleines à bosse sont des animaux sauvages et comme les bateaux ne les nourrissent pas ou ne les incitent pas à interagir, il n’y a jamais aucune garantie.
Cela dit, la plupart des voyages s’étendent sur une semaine avec 7 heures de chaque jour, à l’exception du dimanche, sur l’eau.
L’un des meilleurs endroits est Vava’u aux Tonga, bien que d’autres îles à proximité aient également des baleines et moins de touristes.
Réserver des baignades aux baleines
Comment savez-vous quelle compagnie est la meilleure pour aller? Heureusement, les baleiniers communiquent tous entre eux et quand il y a quelque chose d’excitant à voir, il y a une chance que n’importe quel bateau soit là pour en être témoin.
Je base mes décisions sur le voyage qui correspond le mieux à mes intérêts – un voyage avec des personnes partageant les mêmes idées, d’autres photographes et des nageurs respectueux.
Les places sont limitées puisque seuls 3-4 touristes peuvent être dans l’eau à un moment donné avec les baleines. La plupart des bateaux prennent un maximum de 7 invités pour cette raison. Les permis sont limités à seulement 21 bateaux par an, c’est donc quelque chose à réserver bien à l’avance et à planifier votre année.
Quoi emballer
La plupart des magasins de plongée et des excursions aux baleines ne fourniront pas d’équipement personnel, ce qui signifie que vous devrez apporter votre propre combinaison, palmes, masque et tuba et ceinture de poids.
L’eau peut être froide et parfois il pleut, donc une combinaison de plongée est essentielle et une veste de pluie est également une bonne idée. Je portais un costume de sirène de 2 mm et j’avais un peu froid certains jours et bien d’autres. Plus important encore, c’était super mignon sur les photos!
Voici ma liste de colisage :
- 3-5 chemises ou débardeurs
- 2-3 bas comme des shorts ou des jupes
- 1 veste de pluie
- 1 paire de palmes – longues si vous prévoyez de plonger en apnée
- 1 paire de chaussettes en néoprène
- 1 combinaison – voici celle que j’ai utilisée, et une option moins chère aussi !
- 1 chapeau de soleil
- Beaucoup de crème solaire
- Ceinture de poids et poids au besoin
- Masque et tuba – essayez-le en personne !
- 1-2 maillots de bain
- Des lunettes de soleil
- 1 paire de tongs
- Si vous voulez aller à l’église, ce qui peut être une expérience culturelle sympa, apportez quelque chose de conservateur et de plus habillé avec vous !
Gardez également à l’esprit que les compagnies aériennes ont des limites de poids strictes de 15 kg pour les bagages enregistrés et de 5 kg pour les bagages à main. Si vous avez un équipement photo lourd, votre meilleur pari est de porter votre appareil photo autour de votre cou et de faire en sorte que vos bagages ne dépassent pas les limites de poids.
Comment se préparer à nager avec les baleines
Nager avec les baleines à bosse peut être fatigant. Cela peut aussi être terrifiant si être en eau profonde et les interactions avec d’énormes animaux très actifs vous effraient.
Les baleines sont massives et dans de nombreux cas, ludiques et peuvent s’approcher de très près pendant les baignades. Je pense que c’est incroyable, mais je peux comprendre que certains auraient peur dans cette situation. Demandez-vous si c’est quelque chose que vous aimeriez vraiment avant de plonger la tête la première.
Si vous êtes à l’aise dans l’eau, je vous recommande fortement d’apprendre à plonger en apnée avant de vous rendre aux Tonga. La plongée en apnée est toujours un excellent moyen de voir et d’interagir avec les baleines, et dans certaines situations comme avec une mère et son petit, la plongée en apnée n’est pas autorisée.
Cependant, pendant les courses de chaleur, qui sont un train régulier de plusieurs baleines poursuivant une femelle, ou avec des baleines ludiques, vous pouvez plonger en apnée, ce qui en fait une expérience beaucoup plus interactive et magique, à mon humble avis.
En conclusion, nager avec les baleines est de loin l’une des choses les plus cool que j’aie jamais faites, et les Tonga étaient un endroit fantastique pour le faire !
