« Kristin, c’est le premier lever de soleil sur Terre », a déclaré Eliza en me conduisant de l’aéroport à ce qui allait être l’une de mes expériences les plus marquantes jusqu’à présent : nager avec des baleines à bosse.
Le soleil se levait progressivement à Tonga, niché contre la ligne internationale de changement de date. Ce n’était que le premier jour et déjà le voyage commençait de manière inspirante.
Le lendemain, sept d’entre nous sont partis sur un hors-bord de 29 pieds au large de l’île de Vava’u, aux Tonga. Nous étions l’un des seuls 10 à 15 bateaux sur l’eau ce jour-là, et chacun des six jours que nous avons passés à nager avec les baleines.
L’excitation a bouillonné dans ma poitrine lorsque le capitaine du bateau a annoncé qu’il était temps de se préparer. J’ai attaché la ceinture de poids autour de mes hanches, mis mon masque et enfilé mes longues palmes d’apnée. Nous avions repéré notre première baleine et il était temps de nager dans le bleu.
Cinq d’entre nous, y compris le guide, se sont glissés tranquillement dans l’eau et ont donné des coups de pied jusqu’à ce que nous soyons au sommet d’une vue qui allait changer ma perception d’être humain – de la manière la plus humble et la plus belle.
Deux baleines adultes semblaient danser sous moi, tourbillonnant et virevoltant tandis que l’une faisait face au ventre et que l’autre roulait sur le côté. Ils nageaient en cercle les uns avec les autres, conscients de notre présence mais sans aucun scrupule.
La crainte a rempli mon corps et des larmes ont coulé de mes yeux et dans mon masque. C’était fascinant. Je ne me contentais pas d’admirer cet animal de loin ou derrière des parois vitrées. J’étais là avec ça !
Au fur et à mesure que la semaine avançait, j’en arrivais à ressentir un lien apparenté avec ces créatures. Il y avait tellement de types différents d’interactions avec les baleines.
Les mères avec leurs petits étaient les plus douces. Nous nous sommes serrés les coudes, sommes restés à la surface et n’avons pas avancé vers eux. La mère se sentirait alors suffisamment à l’aise pour laisser le veau jouer et interagir avec nous pendant qu’elle se reposait en dessous. Bien que nous n’ayons jamais touché les baleines, parfois elles s’approchaient et nous inspectaient.
Le premier veau que j’ai rencontré s’est approché, a établi un contact visuel et a sauté en jouant à la surface, nageant pour nous vérifier, puis plongeant pour voir maman et remontant.
Ensuite, il y avait les chanteurs – des baleines mâles qui chantaient face vers le bas, à moitié endormies dans un état méditatif. Nous pouvions plonger librement vers eux, ce qui intensifiait les vibrations des chansons dans ma poitrine. C’était profondément spirituel, paisible et connecté.
Les plus excitantes étaient les courses de chaleur, dirigées par une femelle en chaleur et impliquant plusieurs baleines mâles rivalisant toutes pour avoir une chance d’être le dernier homme debout, euh nageant, à s’accoupler avec elle.
Ceux-ci étaient rapides. Nous devions sauter dans l’eau à tout moment et pour ceux qui savaient comment (et je l’ai fait – j’avais obtenu une certification deux mois auparavant dans ce but précis !), Plongez immédiatement dans l’action. Tant que nous observions et ne nageions pas directement vers les baleines, elles étaient heureuses de nager avec des choses bien plus importantes à faire.
Mon préféré était une course de chaleur où les dauphins ont participé à l’action. Non seulement j’ai nagé avec plusieurs baleines, mais aussi avec quatre dauphins. Ma tasse proverbiale débordait de joie ce jour-là. Je n’avais aucune question dans mon esprit à ce sujet – il n’y avait pas de meilleur endroit où être.
La grande finale a été une baignade avec ce que nous appelons affectueusement une « baleine folle », un adulte enjoué qui tourne et nage et essaie même de vous attraper avec sa nageoire.
Je pense que nous leur semblons probablement être des dauphins incroyablement lents et non coordonnés, car il ne faisait aucun doute que c’était personnel quand il choisissait quelqu’un avec qui jouer. Il nous regardait dans les yeux, puis se dirigeait directement vers l’un de nous. C’était un peu terrifiant et exaltant à la fois.
J’ai été frappé de voir à quel point c’était doux malgré tout. Ces baleines ont en théorie la possibilité d’être destructrices ou de nager, et pourtant elles ont tendance à jouer et à interagir. Après des centaines d’années de chasse à la baleine dans le passé, je ne leur reprocherais pas d’être méfiants, et pourtant ils ne se sont pas contentés de nous tolérer, ils se sont souvent engagés très doucement. C’est assez pour me faire déchirer en tapant ceci maintenant.
Le voyage s’est terminé par une belle baignade dans une grotte cristalline pleine de petits poissons scintillants.
Je suis à jamais changé après cette expérience. Je ne peux pas penser à une autre fois où j’ai interagi avec quelque chose d’aussi pur qui était si énorme et majestueux et pourtant si doux avec moi, comme si j’étais juste un petit chiot.
Je me suis rarement senti aussi petit avec une telle montée d’adrénaline, et en même temps un sentiment d’émerveillement et de calme. Mélangez cela avec la vibration du chant de la baleine à bosse et c’est une sensation indescriptible. Vraiment, je suis à court de mots.
Je suis tellement reconnaissant que ce genre de chose existe, même si c’est rare et limité. Les Tonga sont l’un des seuls pays au monde à autoriser la nage avec des baleines à bosse et même à cela, les permis sont super limités. C’est, bien sûr, pour le mieux. Il faut préserver ces gentils géants et les respecter tout en les admirant.
Tonga, merci d’avoir rendu cela possible et d’avoir partagé ce cadeau incroyable avec le reste du monde. Je reviendrai à coup sûr.
