Comment voyager m’a transformé en gourmand

J’avais l’habitude de penser au terme fin gourmet était ridicule. Tout le monde mange pour survivre, alors comment peut-on être passionné par un besoin humain fondamental ? J’avais l’habitude de plaisanter en disant que j’étais un essoufflé parce que j’aime beaucoup respirer l’air – c’est à peu près le sens que les gourmets ont pour moi.

Puis, quelque part entre la soupe à la noix de coco en Thaïlande et le Roti Canai en Malaisie, j’ai commencé à réaliser que la nourriture commençait à dicter mes destinations de voyage. Je planifiais ma journée autour d’un roti à Kuala Lumpur (ce n’est généralement pas une chose qui dure toute la journée) et je me suis retrouvé dans le sud de la Thaïlande parce que ma soupe à la noix de coco bien-aimée est une spécialité du sud. J’ai réalisé que l’une des choses qui me manquaient le plus dans le fait d’être chez moi en Californie était la cuisine mexicaine. C’est vraiment incroyable de voir à quel point la nourriture a commencé à compter au fur et à mesure que je voyageais.

Bien que je ne me considère jamais comme un blogueur culinaire ou que je fasse preuve d’assez de retenue pour photographier mes assiettes avant de creuser (je pense toujours à prendre une photo après Je suis à mi-chemin et mon assiette ressemble à une peinture de Jackson Pollock) J’admets que j’ai enfin compris ce que sont les gourmets : la nourriture est plus qu’un simple carburant, c’est le lien le plus proche pour comprendre une culture que tout ce à quoi je peux penser.

Combinant ma passion pour faire des choses que tous les touristes ne font pas et mon nouvel amour pour la nourriture, il était naturel que je me dirige vers l’une des incroyables Mecques de la nourriture au monde : Bologne, en Italie.

Université Gelato

Un maître de la glace énergique et divertissant s’adresse à une classe remplie d’étudiants du monde entier. Chacun a une motivation différente pour apprendre l’art de la fabrication de la glace dans ce qui est sans doute la ville la plus célèbre au monde pour sa glace. Certains perfectionnent simplement un passe-temps tandis que d’autres aspirent à quitter leur travail quotidien pour démarrer un empire de fabrication de glaces, ou peut-être juste un magasin de brique et de mortier.

Manœuvrant soigneusement une petite tasse sous ce qui, pour un œil non averti, semblerait être une simple machine à servir, ils apprennent aujourd’hui à transférer la glace de la machine au bol. Les mécanismes à l’intérieur mélangent et ajoutent de l’air au mélange de crème, de sucre et d’œufs qui sont ensuite ajoutés dans un bol pour mélanger les arômes et les garnitures.

Dans des cours allant d’une semaine à quatre, ils apprendront à fabriquer la friandise parfaite et même à gérer un magasin. Ingénieurs, femmes d’affaires et chefs à domicile de formation, c’est un mélange assez éclectique d’étudiants d’une poignée de pays différents en Europe et aux États-Unis. J’observe la classe pendant que le professeur plaisante avec moi et m’apporte une tasse de glace à goûter.

Ensuite, je fais le tour du musée de la glace et j’apprends tout sur l’évolution de la glace, dont les versions remontent à 3000 avant JC (oui, sérieusement!)

Fabrication de pâtes à Nonantola

Je m’approche d’un petit restaurant dans une ville de campagne encore plus petite juste à l’extérieur de Bologne. N’ayant jamais suivi de cours de cuisine, je suis agréablement surpris par le cadre intimiste, les chefs souriants et bon enfant, et le prosecco bouillonnant qui m’attend. J’aime vraiment une ville où il est tout à fait acceptable de boire du vin avant 17 heures.

Le chef explique dans un anglais presque parfait le processus consistant à mélanger l’œuf avec de la farine et de l’huile, à pétrir la pâte et à la laisser reposer afin de créer des pâtes fraîches. Un peu arrogant quant à mes capacités, je m’imagine créer des pâtes parfaites et rentrer à la maison avec les compétences nécessaires pour épater mes amis et ma famille. Ce qui se passe vraiment, c’est que je découvre à quel point chaque étape du processus est précise et impliquée (lisez : vous avez besoin de muscles de bras sérieux pour pétrir et rouler les pâtes en fines feuilles !) et je réalise qu’être un maître cuisinier de la cuisine italienne n’est pas mon appel. Peu importe, car le vrai chef est là pour m’aider à former des oreillers de tortellonis parfaits – un processus que je réussis à me tromper à chaque fois malgré ses meilleurs efforts répétés pour me montrer comment c’est fait. Les tagliatelles, pâtes fines, je gère avec plus de facilité.

Le cours se termine par un échantillon de nos créations et un délicieux déjeuner où le propriétaire souriant continue de nous prodiguer du vin mousseux, de la nourriture délicieuse et de la bonne humeur. Je ne pouvais pas imaginer une meilleure façon de passer un après-midi en Italie que celle-ci.

Dégustation de vinaigre balsamique à Modène

L’énergie positive déborde pratiquement dans ce producteur de vinaigre balsamique familial pittoresque et paisible situé dans la campagne italienne. La mère, dont la famille a transmis le vignoble de manière matrilinéaire de génération en génération, est vibrante et dynamique tandis que ses deux enfants souriants, fiers du produit supérieur de leur famille et à peu près aussi chaleureux et accueillants que possible, nous guident dans leur maison, les vignes, et caves de stockage balsamique.

Je n’avais même jamais été près de comprendre le processus minutieux de création du vinaigre balsamique – quelque chose que j’adore mais honnêtement, je ne savais même pas qu’il était fabriqué à partir de raisins. Pour avoir une idée de ce qui se passe dans la fabrication traditionnelle du vinaigre balsamique, imaginez ceci : le plus ancien vinaigre produit par la famille prend au moins 25 ans pour vieillir. Quand je considère que c’est presque aussi vieux que moi, j’apprécie enfin et comprends pourquoi certains vinaigres que j’ai vus dans le passé ont un prix élevé. Après l’avoir goûté et découvert sa consistance et sa saveur étonnamment crémeuse (oui, crémeuse !), je repars avec une nouvelle appréciation de l’art de la fabrication du vinaigre.

De plus, je pourrais passer toute la journée à rire et plaisanter avec cette famille. Ce sont des joyaux absolus et leur propriété est magnifique et paisible.

C’est sûr de dire : je suis maintenant un fin gourmet. Je comprends enfin.

Fais le toi-même:

• Gelato Uni : Achetez un ticket de bus dans un bureau de tabac et prenez le bus n° 87 de Bologne en direction de Carpigiani et descendez à cet arrêt (environ 50 minutes à une heure à l’extérieur du centre-ville de Bologne). Ce sera évident car l’Université Gelato sera grande et facilement visible depuis le côté droit du bus. Visitez le musée et goûtez à la glace à la boutique ou suivez un cours.
• Fabrication de pâtes : La Piazzetta del Gusto vaut le détour, même pour goûter à la nourriture délicieuse et profiter de la petite ville de Nonantola. Les cours de pâtes et les escapades de week-end sont à un prix raisonnable, même pour un voyageur en solo, et peuvent être réservés via Modena Tour.
• Dégustation de vinaigre balsamique : la visite et la dégustation sont entièrement gratuites et une très belle expérience. Contactez l’office du tourisme de Modène pour en créer un.

*Merci à Gelato Univeristy, La Piazzetta del Gusto, Acetaia Villa Bianca et surtout Blogville Emilia Romagna pour m’avoir accueilli. Toutes les opinions sont les miennes. Je n’ai rien de négatif et tout de positif à dire sur chacune des expériences partagées dans ce post et je les recommanderais vraiment à tous ceux qui visitent l’Italie.