Ce message a été écrit par Megan MacGregor, experte des parcs nationaux du My Trip.
Utah, 1912 : Un jeune scout nommé Indiana Jones suit une paire de chasseurs de trésors à travers un désert, une flèche de roche rougeâtre se courbant vers le ciel derrière lui. Cette célèbre scène d’introduction de Indiana Jones et la dernière croisadefilmé dans le parc national des Arches, présente la quintessence des paysages de l’Utah.
Connu comme un «pays des merveilles de la roche rouge», le parc national tire son nom des 2 000 arches en pierre naturelle qui jaillissent du désert sur 119 miles carrés. Bien que je n’aie pas visité Arches dans l’intention de localiser un trésor perdu comme M. Jones, j’ai découvert que ce joyau unique d’un lieu ne ressemblait à aucun endroit que j’avais jamais visité sur le continent américain.
Si vous prévoyez de visiter le parc national des Arches, voici tout ce que vous devez savoir pour tirer le meilleur parti de votre prochaine aventure :
Comment se rendre au parc national des Arches
Arriver au parc national des Arches est la moitié du plaisir. Situé à 230 miles à l’extérieur de Salt Lake City, le parc est parallèle au parc national de Canyonland et se trouve juste à l’extérieur de Moab, une ville du désert centrée uniquement sur le tourisme et les activités de plein air. Alors que la plupart des gens atterrissent à l’aéroport international de Salt Lake City, les aéroports régionaux de Grand Junction et de Canyonland offrent des options plus proches mais plus chères.
Lorsque j’ai planifié cette visite, je savais que je voulais que ce soit un voyage en voiture (vérifiez les prix de location de voiture ici). Je suppose que les 230 miles de Salt Lake City n’étaient pas suffisants, car j’ai pris l’avion pour l’aéroport international de Denver et j’ai fait le trajet de 355 miles jusqu’à Moab – en une journée. Les sept heures de route m’ont emmené à travers le parc national des Rocheuses, où les températures ont chuté à 55 degrés Fahrenheit, puis ont atteint un énorme 114 à l’entrée de Moab.
J’ai eu deux premières impressions en sortant : c’était l’endroit le plus chaud de ma vie (et je viens de Floride, donc ça veut dire beaucoup). Et il y a de la poussière orange littéralement partout.
Quoi qu’il en soit, je suis venu pour une aventure en plein air dans l’intention d’explorer à la fois Moab et Arches, et je n’ai pas été déçu.
Entrer dans le parc et quand visiter
Pour la haute saison 2023, du 1er avril au 31 octobre entre 7 h et 16 h, un système d’entrée chronométrée sera mis en place pour aider à répartir les foules. Vous pouvez demander un permis ici. Les permis entraînent des frais de réservation de 2 $ en plus des frais d’entrée au parc de 30 $, ou vous pouvez utiliser votre laissez-passer annuel pour les parcs.
Cent dix-neuf milles carrés peuvent sembler vastes, mais Arches est en fait l’un des plus petits parcs nationaux; la route à deux voies de l’entrée au début du sentier le plus éloigné n’est que de 18 milles. Le parc est praticable en moins d’une journée, bien qu’il y ait suffisamment de randonnées pour que vous puissiez facilement faire de votre voyage une expérience de plusieurs jours. Vous pouvez également télécharger une visite audio à jouer dans votre véhicule : tout comme une brochure, vous pouvez l’utiliser pour en savoir plus sur l’arrière-plan du parc sans manquer aucune des vues.
C’était début août quand je suis arrivé et j’ai été surpris de constater qu’il n’y avait pas trop de monde. En sortant, j’ai rapidement compris pourquoi: 114 degrés n’est pas une blague – évidemment – mais dire que l’air est sec signifie qu’une seule brise, c’est comme être giflé par du papier de verre enflammé. J’ai découvert plus tard que les gens visitent généralement le parc au printemps et même en hiver !
De juin à septembre, les mois les plus chauds, attirent moins de visiteurs dans le parc. Si vous préférez les petites foules, je vous suggère de visiter pendant cette période, mais je peux dire par expérience : vous ne voulez pas faire une randonnée au milieu de la journée. Les premières heures du matin sont idéales pour la randonnée, mais le début de soirée est encore mieux. Même dans ce cas, vous devrez vous assurer que vous buvez de l’eau, avant, pendant et après.
Meilleures randonnées dans le parc national des Arches
Arches est unique, car vous pouvez explorer tout le parc en une journée ou en faire une expérience d’une semaine. Avec 24 randonnées allant de facile à modérée et une plage d’altitude allant jusqu’à 3 000 pieds, il y a des options pour tout le monde.
Indépendamment de ce que vous choisissez, je vous recommande fortement de traverser le parc au coucher du soleil et de rester après le coucher du soleil. Il y avait une pluie de météorites la première nuit de mon arrivée, et même s’il faisait trop nuageux pour voir grand-chose, parcourir le parc la nuit est une expérience tout à fait unique. Bien que je ne recommande absolument pas de faire de longues randonnées la nuit, il existe une poignée de points d’arrêt où vous pouvez garer votre voiture et observer les étoiles avec une pollution lumineuse presque nulle.
Vous trouverez ci-dessous les trois randonnées que j’ai faites lors de ma visite au parc national des Arches.
Sentier à double arc
Cette randonnée familiale est l’endroit où le jeune Indy s’aventure au début de Indiana Jones. Il s’agit d’une courte randonnée de six miles sur un terrain principalement plat, avec une légère élévation de 95 pieds. Le chemin de terre mène à la base des arches. Vous pouvez admirer la formation incurvée d’ici, ou vous pouvez grimper sur le rocher et vous asseoir à l’ombre sous les arches, ce qui est un soulagement. C’est une pente facile à faire ce dernier – les enfants l’ont sprinté plus vite que moi. Les arches sont massives et pouvoir s’asseoir sous les formations de pierre est une opportunité unique que d’autres randonnées n’offrent pas. Dans l’ensemble, c’est l’une des randonnées les plus accessibles du parc.
Sentier des arches délicates
Il s’agit de la randonnée la plus populaire du parc et mène à la célèbre arche qui orne presque toutes les plaques d’immatriculation de l’Utah. La marche pour y arriver n’est cependant pas facile. Avec un gain d’altitude de 629 pieds et une distance aller-retour de 3,2 miles, ce sentier n’est certainement pas pour les âmes sensibles. Il y a aussi peu ou pas d’ombre et un nombre important de pentes raides, ce qui en fait une randonnée plus modérée, mais qui vaut le détour si vous osez l’essayer.
Je vais être honnête : atteindre la destination n’était pas un moment révélateur et époustouflant. En raison de sa popularité, il y avait une foule importante autour de l’arche et une file de personnes attendant de monter et de prendre des photos en dessous. De plus, par rapport au reste des arches du parc, c’est l’une des moins impressionnantes, en termes de taille. Cependant, une grande partie de la randonnée pour s’y rendre offrait une vue à 360 ° qui mettait en valeur l’étendue, la distance et les stries de couleurs uniques du désert environnant.
Si vous décidez de faire cette randonnée et que vous considérez que vous êtes en relativement bonne forme, il y a un endroit où vous pouvez sortir du sentier, juste avant d’atteindre le coin qui mène au point de vue principal de l’arche. Vous devez gravir une partie de rocher plate et quelque peu escarpée, puis vous pourrez regarder à travers une autre arche pour voir l’attraction principale au loin. Il y avait une petite file de personnes attendant pour prendre des photos, mais dans l’ensemble, ce point était beaucoup moins concentré que la destination finale.
Boucle Windows
Ce sentier en boucle de 1,2 mile offre une randonnée agréable pour ceux qui veulent voir l’étendue du désert de l’Utah sans trop d’efforts. C’est considéré comme un sentier plus facile, avec seulement un gain d’altitude de 194 pieds, vous pourrez donc obtenir des vues similaires à celles offertes par le Delicate Arch Trail, sans vous pincer la crampe au côté et vous demander « Sommes-nous encore là? » À la fin, vous verrez Turret Arch, une formation autonome qui offre une vue sur le reste du parc.
Contemplation des étoiles
Une grande partie du parc est incroyable après la tombée de la nuit ! Si vous êtes là pendant une nouvelle lune, et surtout entre les mois de mars et octobre pour voir le cœur de la Voie lactée, rendez-vous au parc la nuit et profitez-en sans la foule.
Activités et loisirs à Moab
Moab est une petite ville avec un peu plus de 5 000 résidents permanents. Tout, des panneaux d’affichage aux stations-service, fait la publicité des parcs nationaux d’Arches et de Canyonland et des diverses randonnées et excursions que vous pouvez vivre. Il y a un centre-ville pittoresque où les voyagistes sont affichés à chaque coin de rue et les magasins locaux vendent des fournitures de randonnée et des cadeaux faits à la main. Si vous voulez vraiment tout faire, vous pouvez survoler Arches et le parc national voisin de Canyonland.
Canyoning
Le canyoning, ou canyoning, est un moyen unique d’explorer à la fois le parc national des Arches et les falaises rocheuses environnantes dans le grand Moab. L’expérience consiste à faire de la randonnée en montée, puis à glisser dans un harnais et à l’attacher à des anneaux encastrés dans la roche. De là, vous descendez en rappel les parois des falaises, allant de 20 à 100 pieds de haut.
Bien qu’il soit possible de le faire dans certaines zones d’Arches, j’ai choisi une visite guidée juste à l’extérieur de Moab, ce qui s’est avéré être une expérience formidable. Je recommande fortement de payer quelqu’un pour vous emmener : non seulement il peut être dangereux d’y aller seul, mais les guides peuvent vous montrer des itinéraires uniques que vous ne trouverez peut-être pas vous-même.
Bien qu’il existe des options d’une demi-journée et d’une journée complète, j’ai finalement choisi cette dernière. Au lever du soleil, notre guide nous a conduits dans une zone à l’extérieur de Moab qui était complètement déserte. Rien de tel que le silence du désert. Et non seulement je faisais partie d’un groupe de seulement quatre personnes, tout au long de la journée, nous n’avons jamais vu une autre âme.
Mais laissez-moi vous dire : la randonnée de huit heures n’était pas une blague. Je me considère plutôt en forme et ce fut de loin la randonnée la plus ardue que j’aie jamais faite. Non seulement nous avions des sacs à dos avec des fournitures, de l’eau et de la nourriture, mais dans certaines portions, nous avons dû nous faufiler entre des espaces restreints et escalader des rochers sur le côté. Il nous a fallu plus de trois heures pour marcher jusqu’au sommet des falaises, puis nous avons passé le reste de la journée à descendre en rappel trois falaises, la plus haute faisant plus de 120 pieds de haut.
Les excursions d’une demi-journée seront un peu moins éprouvantes sur le plan cardio et ne dépasseront généralement pas 50 ou 60 pieds, ce qui est utile pour ceux qui peuvent être un peu nerveux à propos des hauteurs.
Quoi que vous fassiez, faites attention au sumac vénéneux. Sur notre dernière falaise, je suis descendu en rappel directement dans un patch : hilarant pour mes amis qui regardent en bas, pas si génial pour moi.
Caves
Si vous êtes épuisé et assoiffé après une journée de randonnée, il y a quelque chose que vous devez garder à l’esprit avant d’être dans l’Utah. Les lois sur l’alcool dans l’État sont strictes et varient selon le comté. Si vous souhaitez acheter de l’alcool dans un restaurant, vous devez également commander de la nourriture et ne vous attendez pas à trouver de l’alcool au menu. Toutes les bières seront également inférieures à 5 %. Pour quelque chose de plus fort, vous devez vous rendre dans un magasin d’alcools, et bien qu’ils existent, ils sont fortement taxés, avec un prix de gros majoré de 88 %.
Si vous êtes comme moi et que vous aimez plutôt le vin, eh bien, vous allez vous régaler. Le désert est idéal pour la culture du raisin.
Il y a deux établissements vinicoles à Moab. J’ai visité Spanish Valley Winery, un endroit magnifique avec une vue sur le parc national de Canyonlands à l’horizon. Des rangées de raisins et de vignes entourent la propriété – probablement la plus grande verdure que j’ai vue pendant tout mon voyage. C’était aussi le seul endroit où j’ai aperçu de la faune : des lapins sautillant partout à la recherche de nourriture.
Hébergements à Parc national des Arches
La seule route à l’intérieur et à l’extérieur de la ville compte des dizaines d’hôtels. Mais si vous souhaitez découvrir le désert d’une manière unique, je vous recommande fortement de rester dans les tipis du terrain de camping OK RV Park. Mon logement était équipé de deux lits queen-size, de deux énormes climatiseurs et d’un mini-réfrigérateur.
Le terrain de camping dispose également d’une laveuse et d’une sécheuse, ce qui vous sera utile après avoir été couvert de poussière d’orange lors d’une randonnée.
Avec des prix à partir de 130 $ / nuit, c’est un moyen abordable et unique de séjourner à Moab, surtout si vous prévoyez de sortir la majeure partie de la journée, car même avec les climatiseurs, il peut faire chaud à l’intérieur.
Si vous souhaitez une expérience de camping plus haut de gamme, découvrez cette option de glamping à trois miles à l’extérieur d’Arches : Under Canvas Moab, où les prix commencent autour de 250 $/nuit pour un lit.
Gardez à l’esprit
Lors de ma première nuit à Moab, mon téléphone s’est mis à sonner et une alerte d’urgence s’est affichée sur mon écran : un avertissement d’inondation éclair. Bien que Moab ait 1 chance sur 100 d’être inondée en une seule année, celles comme celle que j’ai vécue sont plus fréquentes. Depuis que j’ai grandi en Floride, le vent et la pluie m’ont rappelé un ouragan de catégorie 1, bien que d’une durée beaucoup plus courte.
Cela peut être une expérience dangereuse si vous vous trouvez dans les vallées des falaises, où la randonnée est populaire. Le sol est en pierre au lieu de sol, donc il n’y a nulle part où l’eau peut s’écouler, et en moins de 30 minutes, les lits de ruisseaux asséchés peuvent déborder.
Bien que cette tempête n’ait pas inondé les rues, une semaine après mon départ, une « inondation centenaire » a frappé Moab, inondant une grande partie de la ville.
Lorsque vous ne trouvez pas de couverture contre les crues soudaines, vous allez être au soleil 99,7% du temps (même s’il fait beaucoup plus frais à l’ombre) et trempé de sueur, alors assurez-vous d’apporter un bon sac à dos et bouteille d’eau en acier inoxydable pour vous assurer de rester hydraté. Et surtout n’oubliez pas la crème solaire et de bonnes chaussures de randonnée (pour ces dernières, je jure par Merrel !).
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Dans l’ensemble, ce voyage m’a époustouflé. J’ai toujours préféré la plage et la forêt, mais ce voyage a offert une perspective unique sur la beauté et la puissance de la nature que le désert peut offrir.
Qu’aimeriez-vous vivre en visitant Moab et Arches ?
