un peu d'envie

Je n'avais que 19 ans et je visitais la Roumanie pour la première fois. Un nouvel ami m'a emmené chez lui près de la cheminée et m'a présenté ce qui restait de son arrière-grand-père. C'était un crâne… sec, creux et facile à tenir dans une main. Il m'a raconté que c'était une tradition dans les montagnes de Transylvanie que les familles se souviennent de leurs proches décédés depuis longtemps avec cette place d'honneur près de la cheminée. Je me souviens avoir été un peu jaloux.

Même si nous ne visitons pas l’Europe en ce moment, je pense que les rêves de voyage peuvent être un bon remède. L'année dernière, j'ai publié Pour l'amour de l'Europe, un recueil de mes histoires préférées tirées d'une vie de voyage en Europe, et ce n'est qu'un des 100 récits de voyage.

Si vous savez où chercher, des ossements humains peuvent être trouvés dans de nombreux coins d’Europe. Plus tard, lors du même voyage, j'étais dans les catacombes de Paris. Au fond des rues de la ville, j'étais complètement seul… entouré littéralement de millions d'os : os du tibia, du mollet, du bassin et du crâne, tous empilés dans des kilomètres de tunnels. J’en ai profité pour saisir ce qui était autrefois une tête humaine. Quand ce qui semblait être deux siècles de poussière est tombé de mon crâne, je l'ai regardé… à la manière d'Hamlet. Le simple fait de le tenir était excitant. J'ai essayé de m'y habituer… de le connaître d'une manière ou d'une autre. J'ai combattu la tentation de le mettre dans mon sac à dos. Imaginez ramener à la maison une tête de l’époque napoléonienne. Quel souvenir incroyable. Mais je ne pouvais tout simplement pas. L'année suivante, je suis retourné dans les mêmes catacombes, je me suis gonflé et j'ai décidé de voler un crâne cette fois. C'était une scène différente. Les crânes à portée des visiteurs étaient désormais reliés les uns aux autres, et des panneaux prévenaient que les valises seraient contrôlées à la sortie.

Les catacombes de Paris montrent les ossements anonymes de six millions d'habitants. En 1786, le gouvernement français décide de désengorger la circulation et d'améliorer les conditions sanitaires en vidant les cimetières de la ville qui entouraient traditionnellement les églises. Ils ont construit un ossuaire officiel dans une carrière de calcaire abandonnée. Avec des kilomètres de tunnels souterrains, c’était l’endroit idéal. Pendant des décennies, les prêtres parisiens ont mené des processions cérémonielles depuis des charrettes chargées d'os voilés de noir jusqu'aux carrières, où les os étaient entassés derrière des murs soignés de tibias parsemés de crânes, en tas de cinq pieds de haut et de 25 pieds de profondeur. Chaque transfert était complété par la pose d'une plaque indiquant l'église et le quartier d'où provenait cet amas d'ossements et la date d'arrivée.

Aujourd'hui, vous pouvez descendre un long escalier en colimaçon dans ce monde souterrain osseux (ignorez le panneau indiquant « Stop, c'est le royaume des morts ») et suivre une promenade publique souterraine longue d'un kilomètre. Chemin faisant, les tablettes vous incitent à réfléchir sur votre destin : « Heureux celui qui affronte toujours l'heure de sa mort et se prépare chaque jour à la fin. » Loin de l'endroit où vous avez marché avec vos pieds blancs, recouverts de calcaire, se trouve le signe que vous avez été sous terre pour examiner les ossements.

Bien qu'à un moment donné, j'ai surmonté mon désir de voler un crâne, j'ai découvert plus tard, en tant que guide touristique, que je n'étais pas le seul à m'intéresser aux ossements humains. Si les os figurent sur votre liste de souhaits, vos options sont nombreuses. Partout en Europe, les moines capucins proposent une aventure osseuse différente. Les Capucins avaient l'habitude de faire sécher leurs frères morts et d'ouvrir ensuite au public leurs cryptes pleines de squelettes. Votre mission : nous rappeler que nous aussi serons morts dans un laps de temps relativement court, alors pensez à la mortalité et à la façon dont nous pourrions vivre l'éternité.

Dans la crypte des Capucins de Rome, les ossements de 4 000 moines morts entre 1528 et 1870 sont alignés pour le plus grand plaisir – ou le plus grand chagrin – de visiteurs toujours déchirés. Une plaque partage son message monastique : « Nous étions ce que vous êtes… vous deviendrez ce que nous sommes maintenant. »

Les Capucins de Palerme, en Sicile, offrent une expérience supérieure aux autres. Sa crypte est une galerie souterraine abritant 8 000 « cadavres sans âme » qui hurlent silencieusement sur leur mortalité. Pendant des siècles, les gens ont soigneusement choisi leur niche avant de mourir et y sont même restés pour en apprendre davantage sur leur quartier macabre. Après sa mort, vêtue de ses habits du dimanche, son corps (sans âme) était suspendu pour sécher.

À Kutná Hora, en République tchèque, les moines poussent la décoration des os à un extrême incomparable. Son ossuaire est orné des ossements de 40 000 personnes, dont beaucoup victimes de la peste. Les moines qui ont empilé ces ossements il y a 400 ans voulaient que les spectateurs se souviennent que l'Église terrestre est une communauté de vivants et de morts. Les empileurs d'os ultérieurs étaient plus préoccupés par la conception que par la théologie ; Par exemple, ils ont créé un lustre avec tous les os du corps humain.

En Europe, les chercheurs de macabre pourraient se lasser des squelettes humains. Ils apprennent que beaucoup de ces ossements ont encore quelque chose à dire longtemps après la mort.

Cette histoire apparaît dans mon dernier livre « Pour l'amour de l'Europe », un recueil de 100 de mes meilleurs souvenirs d'une vie pleine de voyages à travers l'Europe. Veuillez soutenir les entreprises locales de votre communauté en vous procurant un exemplaire dans votre librairie préférée ou en parcourant ma boutique de voyages en ligne.

Restez à l'écoute, amis voyageurs. Les publications à venir animeront certainement votre quotidien, comme le festival européen Bonanza, avec Running Bulls, Euro-Mardi Gras, une course de chevaux folle et d'immenses tentes remplies de dirndls, de lederhosen et de bières géantes, lors de notre prochain événement de voyage du lundi soir. Alors restez proches et invitez vos amis à nous rejoindre ici aussi !