Les étoiles, les lunes, les planètes et les galaxies étaient les sujets de conversation brûlants après que la NASA a publié de nouvelles photos époustouflantes du télescope spatial James Webb plus tôt cet été.
Mais hormis la publication occasionnelle de nouvelles photos spatiales, il peut être difficile d’apprécier réellement le ciel nocturne.
« Il y a une raison pour laquelle tout le monde n'est pas un observateur d'étoiles », a déclaré Ken Walczak, directeur principal de Far Horizons au planétarium Adler de Chicago. « Il y a cent ans, tout le monde regardait les étoiles, car il y a 100 ans (c'était) avant l'avènement effréné de l'éclairage électrique extérieur. »
Walczak a ajouté qu'à un moment donné, tout le monde pouvait voir la Voie lactée depuis son jardin ; Maintenant, c'est plus un défi. Pour ceux qui souhaitent voir la Voie lactée ou d’autres éléments du ciel nocturne, il existe des moyens de le faire. Voici quelques-unes des meilleures destinations de voyage pour observer les étoiles, les planètes et les nébuleuses, ainsi que des conseils d'experts en matière d'observation des étoiles.
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Parc d'État de Cherry Springs à Coudersport, Pennsylvanie
« En Pennsylvanie, il existe un endroit très connu appelé Cherry Springs State Park », a déclaré Derrick Pitts, astronome en chef au Franklin Institute de Philadelphie. « Ils sont configurés spécifiquement pour les observateurs télescopiques. »
Il a ajouté que le parc est tellement équipé pour les observateurs d'étoiles que si vous arrivez après la tombée de la nuit, vous verrez ce qui ressemble à un parking accessible en voiture. Vous trouverez des rangées séparées par des poteaux qui sont des centrales électriques pour télescopes.
Station d'information touristique de Maunakea à Hilo, Hawaï
Selon Pitts, Maunakea est un site astronomique important de la Grande Île qui abrite un sommet exclusif pour les astronomes. La destination dispose également d'une station de visiteurs où vous pourrez bénéficier d'une vue imprenable pour observer les étoiles.
La station se trouve à environ 9 000 pieds dans les airs. et il fait très sombre. « Ils n'autorisent aucune lumière là-haut, et le reste de la lumière est sur la côte et à des milliers de pieds en dessous de vous », a déclaré Pitts.
Au-delà de l'observation des étoiles, la région est également un endroit populaire pour la randonnée.
Forêt nationale Mark Twain à Rolla, Missouri
« Dans l'ensemble, toute cette région du sud-est du Missouri est vraiment isolée et agréable », a déclaré Walczak.
Plus précisément, la forêt nationale de Mark Twain est un endroit idéal à visiter pour observer les étoiles dans l'État. Vous pouvez également faire de la randonnée, du camping ou du bateau tout en visitant la région.
Forêt nationale de Gila à Silver City, Nouveau-Mexique
L'un des endroits préférés de Walczak pour observer les étoiles est la forêt nationale de Gila, au Nouveau-Mexique. Il a notamment recommandé de visiter Lac Quemado dans la forêt nationale. Là, vous trouverez un camping à une altitude de près de 7 000 pieds, ce qui vous placera suffisamment haut dans l'obscurité pour avoir une bonne vue sur les étoiles.
Parc national du Grand Bassin à Baker, Nevada
« Le parc national du Grand Bassin, au Nevada, est également un site d'observation incroyable », a déclaré Walczak.
Il a ajouté que le parc soutient également beaucoup l'astrotourisme et propose une variété d'événements et d'offres spéciales tout au long de l'année. Vous pouvez visiter le festival annuel d'astronomie à l'automne, faire un tour à bord du train vedette du Nevada Northern Railway ou observer le ciel depuis les télescopes solaires du parc.
Observatoire McDonald de l'Université du Texas à Fort Davis, Texas
« L'observatoire McDonald se trouve au sommet des montagnes de Guadalupe », a déclaré Tracy Knauss, directrice de l'astronomie à l'observatoire George du musée des sciences naturelles de Houston.
L'observatoire se trouve à environ 5 600 pieds au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait un endroit magnifique pour observer le ciel nocturne toute l'année (et il a de nombreuses restrictions de lumière, vous n'aurez donc pas à faire face à des lumières vives interrompant votre vue pendant que vous y êtes). Si vous le pouvez, essayez de visiter en octobre car « vous pouvez voir le coucher du soleil de la Voie Lactée en été et la montée de la Voie Lactée en hiver », a déclaré Knauss.
Parcs internationaux de ciel étoilé
« Ce sont des parcs d'État qui ont pris en compte ce qui est requis pour qu'ils soient identifiés comme des lieux qui sont des 'réserves de ciel étoilé' », a déclaré Pitts.
Ils sont connus sous le nom de parcs internationaux de ciel étoilé et comprennent des endroits comme le parc national du Grand Canyon en Arizona, le parc national de Joshua Tree en Californie, le parc du comté de Rappahannock en Virginie et le parc d'État de Newport dans le Wisconsin, entre autres. Vous pouvez parcourir la liste de tous les emplacements de parcs (il y en a plus de 100) pour en trouver un près de chez vous. Ils se sont répandus partout aux États-Unis.
Tous les endroits ont des réglementations concernant des choses comme l'utilisation de phares et de lampes de poche la nuit, et n'autorisent aucun éclairage utilitaire, a noté Pitts. « Dans « Cet endroit, et probablement dans une certaine zone autour de cet endroit, maintient l'éclairage nocturne à un niveau très faible ou dirige délibérément la lumière vers le bas afin qu'elle ne gêne pas la vue du ciel nocturne », a-t-il déclaré.
Lieux urbains du ciel nocturne
Pour ceux qui vivent dans une ville, vous pouvez également consulter Urban Night Sky Places, qui sont une désignation relativement nouvelle, a déclaré Walczak. Ces zones désignées peuvent être un « parc municipal, un espace ouvert, un site d'observation ou toute autre propriété similaire » à proximité d'environnements urbains dont la conception et la planification permettent une meilleure expérience d'observation des étoiles, selon l'International Dark Sky Association.
« L'objectif du site du ciel nocturne urbain est davantage un espace dédié au bon éclairage et à l'accessibilité pour les personnes vivant dans les villes, a-t-il déclaré.
Tout éclairage dans la zone doit répondre aux exigences de l'International Dark Sky Association, a-t-il ajouté, qui peuvent inclure des éléments tels qu'une luminosité limitée et de faibles températures de couleur.
Walczak a souligné que cela en fait une expérience unique pour de nombreux habitants de la ville qui ne sont pas habitués à pouvoir voir le ciel pratiquement sans lumière autour d'eux.
Bonus : les aurores boréales en Islande ou au Canada
Nous aurions tort de ne pas mentionner l'expérience ultime du ciel nocturne : les aurores boréales. L'Islande et le Canada sont des endroits idéaux pour aller voir les lumières, selon Knauss.
En particulier, le Yukon au Canada est connu pour ses excellentes vues sur les aurores boréales et la forêt de Heiðmörk près de Reykjavík en Islande constitue également un bon point de vue. Quant au timing, « je suis arrivé en plein hiver, de décembre à février, pour y jeter un coup d'œil », a déclaré Knauss.
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De manière générale, essayez de visiter des endroits peu pollués par la lumière si vous souhaitez observer les étoiles.
Selon Lauren Scorzafava, directrice de la communication de l’International Dark Sky Association, « il est préférable d’observer les étoiles dans un endroit sans pollution lumineuse ». Pensez : aux zones où il n'y a pas beaucoup de lumière artificielle, comme les lampadaires, les éclairages des bâtiments, etc.
Walczak a ajouté que vous pouvez utiliser la carte de pollution lumineuse en ligne pour déterminer les endroits les plus sombres près de chez vous. « TPlus on est loin des lumières de la ville, mieux c'est », a-t-il déclaré.
Éviter la lumière lors de l'observation des étoiles peut être une évidence, mais il est plus difficile que vous ne le pensez de trouver des zones vraiment sombres, surtout si vous vivez à l'est du fleuve Mississippi, ce qui, selon Walczak, est difficile en raison de la forte densité de population le long de la côte Est. .
Mais, où que vous viviez, vous devriez pouvoir trouver un endroit sombre pour observer les étoiles dans votre état ou région.
Venir avec le bon équipement ou un peu de préparation est également très utile.
Les experts soulignent également qu’il faut planifier un peu à l’avance et apporter le bon équipement pour en voir le plus possible lors de l’observation du ciel nocturne.
Pour commencer, procurez-vous une bonne paire de jumelles, a déclaré Pitts. « Ils sont faciles à emporter avec vous en voyage et les jumelles vous permettront de voir bien plus que ce que vous pouvez voir à l'œil nu. »
Pitts a également recommandé de se procurer une carte des étoiles en papier, « au cas où la batterie de votre téléphone serait déchargée ou si vous n'avez pas accès à Internet et que vous souhaitez toujours pouvoir vous orienter vers le ciel ».
Le moment où vous décidez de partir en voyage compte également. « Planifiez un voyage d'observation pour la première semaine du cycle lunaire, de la nouvelle lune au premier quartier de lune », a déclaré Pitts. Vous pouvez trouver ces informations en recherchant sur Google le cycle lunaire actuel.
Il en va de même pour la période de l’année. « L'hiver, si vous le supportez, offre le ciel le plus pur. Parce que lorsqu'il fait froid et que l'atmosphère est beaucoup plus stable, les étoiles brillent, par exemple », a déclaré Walczak. En général, le ciel hivernal sera plus clair et moins déformé. (Et chaque fois que vous y allez, assurez-vous de vérifier la météo au préalable. « Clear Sky Chart fournit des informations prévisionnelles pertinentes pour l'observation astronomique », a déclaré Scorzafava.)
Altitude C'est aussi un bonus, mais pas une exigence, a déclaré Walczak. »« Plus vous êtes haut, moins vous regardez d'atmosphère, ce qui rend le ciel plus clair d'une certaine manière. »
Enfin, assurez-vous de laisser à vos yeux le temps de s’adapter à l’obscurité. Walczak a noté qu'il faut jusqu'à 30 minutes pour que les yeux passent complètement à la vision nocturne. Pendant ce temps, évitez de regarder votre téléphone ou d’autres lumières.
